- Скорость вылета пули в этой модели, - рассказывал голос за кадром, приближается к двум тысячам метров в секунду. Если быть точнее...
"Что же это, получается? - подумал Арни и отпил глоток чая. - Выходит так, что этот костюм как-то влияет на время. Ускоряет его, что ли? Точно, ускоряет! А цифры на индикаторах, это величина ускорения. Интересно, в каких это единицах? По крайней мере, если я так сломал стул, то ускорение приличное. Ничего себе костюмчик...".
От неожиданного открытия ему стало как-то не по себе.
Бланк ел не спеша. Растягивая удовольствие изо всех сил. Под рекламу получилось примерно на час. Небольшой зал с низко нависшим потолком постепенно заполнялся людьми. Вскоре приглушенный звук рекламного канала затерялся в людском гомоне. Арни заказал еще чашку чая. За давно не мытыми окнами стемнело окончательно. Он расплатился и вышел.
Заметно похолодало. Снег высоко скрипел при каждом шаге. Бланк осторожно обошел свой одноэтажный квартал и приблизился к отелю с совсем другой стороны. Полицейского транспортера уже не было. Он осмотрелся и, не обнаружив ничего подозрительного, пошел к отелю.
Его номер хвастливо щеголял новой дверью. От соседних она немного отличалась по цвету. На этом отличия заканчивались. Бланк вставил в щель старую карточку. Как ни странно, но она подошла. Привычно щелкнул замок. Он закрыл за собой дверь и снял куртку.
- Добрый вечер, господин Бланк, - поздоровался процессор. - За восстановление номера вы обязаны внести сумму в размере ста восьмидесяти шести кредитов. Сумма должна быть внесена...
- Хорошо, хорошо, - выдохнул Арни и стянул с себя тяжелые ботинки.
Он шире распахнул ширму тамбура и застыл на месте. Он стоял так несколько секунд, не решаясь сделать следующего шага. В комнате было перевернуто все, что только можно было перевернуть. Стулья валялись в углу. Столик находился на своем месте, только все свои ножки вытянул к обогревателю. Стенной шкаф был открыт, груда одежды валялась на полу. Кровать находилась в открытом состоянии, подушка и матрац валялись на полу.
- Ничего себе, - пробубнил Арни, а уже громче спросил: - Кто был в номере?
Процессор молчал, словно вся его память выветрилась.
- Кто был в номере? Во сколько это было? Это сделали ремонтники?
- Я не имею права разглашать эту информацию, - наконец сказал процессор. - В помещение проникали дважды. Оба раза на законных основаниях.
- На законных основаниях?! - не выдержал Бланк. - Какого черта?!
- Общий долг у вас составляет... - завел старую песню процессор.
- Заткнись! - посоветовал постоялец.
Процессор мгновенно воспользовался советом.
Арни нагнулся, поднял и поставил на место стол. Приставил к нему стулья. Затем сел на сетку кровати и стал размышлять о случившемся. На этот раз все версии, которые приходили ему в голову, были одна правдоподобнее другой.
В дверь постучали. Не позвонили, а именно постучали. Громко и настойчиво. Автоматически включился сигнал вызова. Бланк резко вскочил на ноги. Это были первые гости за все время. За все долгие месяцы, которые он прожил на этой планете. В этом автоматическом отеле. Он стоял посреди комнаты и не спешил открывать. Постучали еще. На этот раз еще громче.
Глубоко вздохнув, Арни направился к двери. Щелкнул замок. На ступеньках стоял мужчина средних лет. В перчатках, но без шапки. Его новенькая куртка была распахнута. Под ней был дорогой, темный костюм. За спиной ночного гостя переминались с ноги на ногу пара полицейских. На них были неизменные серые комбинезоны. Транспортер стоял тут же, на противоположной стороне улицы.
- Арни Бланк? - спросил запоздалый визитер.
- Да, а что случилось?
- Я агент муниципальной безопасности, лейтенант Райдер. Вы позволите нам войти?
- А что случилось, господин лейтенант?
У одного из полицейских появилась в руках парализующая дубинка. Щелкнув, она разложилась в боевое положение.
- Позвольте нам войти, - уже с металлическими нотками в голосе потребовал лейтенант.
- Пожалуйста, входите, - отступил от двери Бланк.
- Присаживайтесь, - разрешил Райдер уже в комнате.
Сам без приглашения сел на стул. Патрульные полицейские остались стоять у дверей. Один из них продолжал поигрывать дубинкой.
- У вас есть документы? - спросил лейтенант после многозначительной паузы.
- Да, все в порядке. Гражданства Марвина, правда, у меня еще нет. Но я подал заявление. Все как положено. Еще не истек срок рассмотрения.
- Я знаю. Давайте документы.
Бланк протянул карточку личности, а заодно и все остальные документы. Все, что лежало в бумажнике. В его другом отделении осталось только мелкими кредитов тридцать.
Офицер развернул протянутые документы.
- Сто двенадцатый легион федерации? Выведен из состава по состоянию здоровья?
- Да.
- Прошло всего полгода, а от вашей выправки уже ничего не осталось, поморщился лейтенант. - А? Рядовой?!
- Да когда это было, - развел руками Арни. - Прошла целая вечность. Теперь я гражданский человек. А гражданским не полагается стоять на вытяжку перед офицером. Им за это не платят.
Патрульные полицейские насторожились. "Жонглер" забросил дубинку себе на плечо. Лейтенант поднял руку и остановил подручных. Те опять подперли стену.
- Где вы находились вчера днем?
- Как обычно. В порту, - поднял брови Арни. - Катался на погрузчике. Работа у меня такая.
- Да, я это то же знаю. Вы подтверждаете, что сами работали в тот день на своем погрузчике? В вашу смену.
- Конечно, - ответил Арни и наконец-то сел на кровать. - Я работал. К той штуковине и за деньги особо никто подходить не хочет. Не то, что даром.
- Вам что нибудь говорит имя Гикки Катл? - спросил лейтенант.
Он задавал вопросы монотонно, почти автоматически. Рассматривая при этом убранство неказистого номера. Не вооруженным глазом было видно, что формальная сторона дела ему уже порядком надоела.
Бланк пожал плечами и промолчал.
- Так что, вы знаете этого Катла или нет?! - повысил голос Райдер.
- Кажется, не знаю, - признался Арни. - А кто это такой?
- А вот он утверждает, что знает вас. Очень даже неплохо.