Он перебрался через транспортер и стал осматривать очередной сепаратор.
- Так можно искать десять суток и никого не найти.
- По-другому еще не придумали, - сказал сержант. - Ты давай, по сторонам смотри. А не разводи мне здесь панику.
Капелло и Арни уже традиционно шли по правому флангу.
Арни уловил посторонний звук. Он замер на месте и прислушался. Капелло отколол такую же штуку, застыв с поднятой над полом ногой. Арни отключил шлемофон и продолжал прислушиваться. Наконец звук повторился. Это было не то всхлипывание, не то вздох. Арни очень тихо стал обходить внушительный измельчитель. Бархатистая пыль глушила шаги. Капелло продолжал стоять на одной ноге.
Сразу за измельчителем оказалось свободное пространство. Арни осторожно выглянул из-за оборудования. В небольшом закутке прижимаясь, друг к другу на корточках сидело десятка два людей. На них были черные, рабочие комбинезоны. Арни жестом позвал Капелло и вставил в импульсник новую обойму.
- Человек двадцать, - прошептал он в микрофон. - Кажется, без оружия. Подстрахуй.
Капелло мгновенно оказался поблизости. Арни не стесняясь, вышел из убежища.
- Все встали и подняли руки, - приказал он.
Ему ответил плаксивый хор. Говорили на незнакомом языке. Пожилой мужчина затряс в воздухе руками и быстро-быстро что-то затараторил. По его щекам катились слезы. Его сосед продолжал сидеть, обхватив голову руками. Остальные инстинктивно жались к стене. Стараясь хоть на шаг, но отодвинуться от смертельной угрозы.
- Это что? Рабочие? - спросил Капело.
- Ну да. Смотри, какое большое производство. Должен же здесь кто-то работать? Или ты думаешь, здесь все автоматическое?
- Сержант, - вызвал Арни.
- Да.
- Мы тут нашли целую бригаду.
- Какую еще бригаду? - не понял Аркаф.
- Как, какую? Рабочую бригаду. Человек двадцать. Все напуганы до смерти. Что с ними делать?
Сержант молчал.
- Хорошо, - наконец сказал он. - Сколько вас там?
- Двое.
- Выводите их на свежий воздух. И смотрите, чтобы не разбежались. За нами должен идти второй эшелон. Передадите их там кому-нибудь. Потом свяжитесь со мной, доложите об исполнении.
- Есть сержант.
Арни жестом приказал рабочим подняться. Те загудели еще громче.
- Ну! Я кому сказал?! - прикрикнул он на них. - Все встали и на выход!
Для острастки он поднял импульсник.
Тут случилось то, чего и он и Капелло ожидали меньше всего.
Из-за спин бригады вскочил на ноги охранник. Он был в черной рабочей куртке. Не успел переодеть только штаны. Он выстрелил сразу. Пули с треском разорвали тишину.
Арни отбросило на несколько метров. Обожгло живот и грудь. Падая, он то же стал стрелять. Импульсы энергии прошлись по потолку корпуса. Вниз полетели осколки бетона. Арни упал.
Капелло ответил мгновенно. Все восемь ракет, что оставались в кассете, полетели в тупичок. Серия взрывов слилась в один страшный удар. Вверх и в стороны полетели куски тел и сорванные части оборудования. Он быстро перезарядил станок, но больше стрелять было не по кому.
Прихрамывая, он подошел к Арни. Тот лежал на спине и глядел широко раскрытыми глазами в потолок. В нижней части грудины по куртке быстро расползалось темное пятно.
- Сейчас заклею, - пообещал Капелло. - Держись. Очень болит?
Арни не отвечал. Только едва заметно пошевелил губами.
Капелло сорвал с его рукава перевязочный набор.
- Сержант! - крикнул он. - Бланка подстрелили! Среди работяг был один охранник. Или может не один...
- Давай, долго там не задерживайся, - сказал сержант бесцветным тоном. - Сделай все как надо, и догоняй нас.
- Есть сержант.
Руки Капелло дрожали. Он достал нож и стал разрезать куртку.
В груди нестерпимо жгло. Боль раскаленными иглами пронизывала тело при каждом вздохе. Сердце колотилось как после ударной дозы электрошока. Каждый удар пульса бил по мозгу, будто молотом. Даже не по мозгу, а казалось, по самой душе. Пред глазами все плыло. Ничего определенного. Только какие-то неясные силуэты медленно сменяли друг друга. Далеко-далеко слышался чей-то взволнованный голос. Арни изо всех сил прислушался, но не разобрал ни слова. Он решился на отчаянную попытку. Собрал все свои силы и глубоко вдохнул. Легкие будто обожгло огнем. Он попытался позвать на помощь, но не услышал собственного голоса.
Арни опять пошевелил губами.
- Терпи, терпи, - уговаривал его Капелло.
Он достал из аптечки обезболивающие и вкатил своему собрату все, что были.
Неясный голос стал, быстро отдалятся, и вскоре исчез. Будто его и вовсе не было. Сознание провалилось в липкое безразличие. Душу объяло непривычное спокойствие, какое бывает только у древних каменных статуй. Спокойствие, переходящее в абсолютное равнодушие. Но и это длилось не долго. Вдруг все провалилось в тартарары. Все перестало существовать. Будто его отключили одним махом.
Арни закрыл глаза. Капелло разрезал промокшую кровью поддевку. Отвернул края. Рана была ужасная. Пуля вошла в левое подреберье и разорвалась. Рваные края плоти покрывала зеленоватая копоть сработавшей взрывчатки. Из раны толчками выходила кровь. Капелло развернул пластырь и накрыл им рану. Прижал. Арни дернулся всем телом. Еле слышно застонал.
- Потерпи, потерпи, - машинально сказал лекарь-самозванец.
Одного пакета не хватило. Пластырь не покрыл всей раны. Капелло сорвал свой пакет. Вскрыл и наклеил рядом. Кровотечение прекратилось.
- Ну, вот видишь, - прошептал он. - Всего дел то. Все будет нормально. Еще успеешь меня позлить.
Он осторожно прощупал нагрудные карманы куртки Бланка. Достал из правого кармана плоскую коробочку экстренного маячка. Нажал несколько кнопок и вернул устройство на место. Затем переключил свой шлем на одну из аварийных частот. Там шли бурные переговоры.
- Эй! Слышит меня кто-то или нет? - он бесцеремонно ввалился в разговор.
- Кто ты такой и кто тебе нужен?