- Извините, господин полковник, - поправился тот. - Побеспокоил? Вы же разрешили в любое время.
- Ну, какое еще может быть беспокойство? - натянуто улыбнулся Ханкел. - Есть что-нибудь новенькое?
- Кое-что нашли.
- Докладывайте.
- Предположительно, интересующая вас технология попала на Марвин(3) совсем недавно. Исследовательский корабль номер...
- Это не важно, - перебил полковник. - Давайте, по сути.
- Не больше недели назад. Сразу после разгрузки там не досчитались несколько образцов.
- Это такой корабль, который собирает весь непонятный мусор в наших галактиках?
- Да, господин полковник.
- Тащат в федерацию всякую дрянь, - проворчал федеральный агент, - а потом удивляются. Ну, и что там у них пропало?
- Они точно не знают. Это были свежие, необработанные образцы. Имеются только отрывочные сведения. Ну, из бортовых записей погибших кораблей. Если их удалось расшифровать... в смысле, когда корабли были человеческими. За последние полтора года это единственный случай на планете. Как вы и приказали, мы проверяли только Марвин(3). Все файлы мы передали по вашему адресу.
- Это все?
- Нет. Еще я вам передал материалы одного полицейского расследования. Это из полиции северного грузового порта.
- И что в нем такого?
- Расследование еще не закончено. Двойное убийство и нападение на полицейский наряд. Подозреваемым удалось скрыться.
- И как это все связано с тем, что мы ищем?
- Именно в этом порту находился под разгрузкой тот корабль. Мы все проверяем. По предварительным данным, подозреваемые принимали участие в работах.
Полковник чуть не подпрыгнул на стуле. Если бы видеосвязь была односторонней, может быть, он так и сделал. В комнату заглянул Паллас. Полковник одним взмахом руки приказал ему оставаться на месте и пока помалкивать. Тот тихо прикрыл двери и замер.
- Личности подозреваемых сейчас уточняются, - продолжал офицер. - Если они не покинули планету и не сменили документы, то через час мы установим их местонахождение. Если они оказались проворней, то по сектору галактики результаты будут часов через шесть. Не раньше.
- К утру, значит? - зачем-то повторил Ханкел. - Хорошо, спасибо майор. Порадовали старика.
- Доброй ночи, господин полковник.
На экране опять появилось меню компьютера.
- Паллас, вы еще здесь?! - не оборачиваясь, спросил Ханкел.
- Да, господин полковник. Что случилось? Все преступники сдались сами, а нам повысили жалование?
- Не угадал.
Полковник с силой хлопнул ладонями по столу. Компьютер подпрыгнул, но не хватило силы, и он вернулся обратно.
- Садись, будем разбираться.
- Может, завтра утром? - заныл капитан. - Весь день на ногах.
Он уперся в спинку кресла, но толкать его к столу не спешил.
- Давай, давай! - подбодрил его опытный коллега. - На пенсии отдохнешь.
- Я не доживу.
- А это еще лучше, - улыбнулся полковник. - Можешь мне поверить.
Кресло медленно покатилось к столу.
10
На узкой полочке умывальника лежали пять рваных кусочков металла. Рядом лежал складной нож. Из незакрытого крана тонкой струйкой вытекала вода.
На экране включенного приемника транслировали очередной рекламный блок.
"...постельное белье нашей фирмы удовлетворит самым изысканным требованиям. Любая хозяйка..." - внушал жизнерадостный голос.
Бланк снял штаны с обогревателя. Они хорошо отстирались и были еще теплыми. Дырочек почти не было видно, так что Арни решил не возиться с клеем. Тем более что клея не было. Он оделся и затянул ремень. Достал изпод кровати футляр с чудесным костюмом. Открыл замки.
В это время картинка на экране "замерзла" и приемник выдал заливистую трель. Поверх неподвижной картинки появился небольшой транспарант. Бланк ondnxek и прочитал:
"По Вашему адресу получено сообщение. Вывести на экран?"
Он неподвижно стоял перед экраном с минуту. Никто не знал, что он здесь. Никто не должен был знать. Да и некому было знать. Просто некому. Все, от кого он, возможно, был бы не прочь получить сообщение остались далеко-далеко. В прошлой жизни и прошлогодних снах. Не ожидая ничего хорошего, он разрешил:
- Давай.
Бланк надеялся увидеть на экране обычный текст. Ну, сообщение от администрации отеля, неоплаченную квитанцию или что-то в этом духе. Как ни странно, это оказалось видео послание.
Экран переключился в более качественный режим. С давно не мытого кустка пластика, на Арни взглянули совершенно незнакомые глаза. Он первый раз в жизни видел этого человека. Идеально ухоженная внешность, дорогой костюм и до смерти усталые глаза.
- Здравствуйте Бланк, - поздоровался незнакомец. - Я не имею сомнения в том, что вы досмотрите это сообщение до конца. Но, если вы не собираетесь этого сделать, то это в ваших интересах.
Вступление Арни не понравилось. Ну, как-то сразу не легло на душу. Может, с тоном было что-то не так, может внешность говорившего. В общем, не понравилось и все тут.
- Вас, скорее всего, удивит это сообщение. Хочу вас заверить заранее, что все, что я скажу, в ваших же интересах.
Этот акцент не понравился Бланку еще больше. Когда речь заходила о его собственных интересах, это был верный признак, что его собираются надуть. И чем больше были эти самые интересы, тем большим оказывалось впоследствии надувательство. Бланк сделал над собой усилие и не выключил приемник.
- Я, агент федеральной службы безопасности, полковник Ханкел, представился мужчина.