Послышались короткие окрики и первые выстрелы. Арни метнулся в сторону, под прикрытие припаркованного автомобиля. Одновременно он вскинул импульсник и дал очередь.
По мозгу будто ударили электрошоком. Не сумев сгруппироваться, он распластался на дороге. Мотнул головой и резко поднялся на локтях. Все вокруг накрыла нереальная тишина. Ее нарушал только высокий звон в ушах. Он перевернулся на спину и выглянул из-за машины. Пятеро полицейских застыли в самых неудобных позах. В их фигурах было столько экспрессии, что позавидовал бы любой скульптор. Вся композиция представляла одно неуемное движение.
Бланк поднялся и вышел из-за машины, подобрал сумку. От резкого движения ручки оборвались. Арни взял сумку более аккуратно. Не оборачиваясь, он поплелся прочь от отеля.
Он шел, даже не задумываясь куда. Добирался до перекрестка или развязки, сворачивал и шел дальше. Сквозь замерший на полуслове, огромный человеческий муравейник.
Трудно было сказать, сколько прошло времени.
Все это время костюм работал исправно. Недавний сбой к элементам питания явно не имел никакого отношения.
В голове назойливым хороводом кружили одни и те же мысли:
"Может точно выйти на этого полковника и сдаться? - думал Арни. Сколько можно бегать? Может точно ничего не будет?"
От развивающейся прострации его отвлекла неожиданная картина. Двое патрульных полицейских избивали молодого парня. Бланк моментально пришел в себя. Осмысленно взглянул по сторонам. Он находился сейчас в совершенно другом квартале. В Сторадо такие ему еще не попадались. От серых стен блочных многоэтажек повеяло тоской. Ослепшие глазницы выбитых окон равнодушно воспринимали происходящее.
Бланк подошел ближе. У тротуара стояла патрульная машина. Двое полицейских рихтовали дубинками молодого парня. Совсем доходягу. Один страж поправлял работу ногами. Парень корчился на тротуаре и пытался закрыть руками голову. Второй подозреваемый уже находился в наручниках. Он сидел, прислонившись к стене, и что-то кричал. Безмолвный крик застыл в его глотке.
Одежда на парнях была дешевая и грязная. Всклоченные копны волос. Худые, изможденные лица.
Бланк выпустил из охапки сумку. Та повисла в воздухе, не долетев до тротуара. Проверил обойму и выключил костюм. Сумка шлепнулась на выщербленный бетон. По ушам ударил истошный крик, сопение полицейских и хлесткие удары.
Не раздумывая ни секунды, Арни выстрелил. Заливистая очередь перекрыла все остальные звуки. Вспышки бесовского огня пробежали у ног полицейских. Брызнуло бетонной крошкой.
- Руки перед собой! - приказал Бланк.
Патрульные оторопело на него уставились.
- Я кому сказал?! Руки перед собой!
Он дал еще одну короткую очередь. Один из стражей порядка даже подпрыгнул.
В следующее мгновение они послушно вытянули руки. Паренек быстро отполз с линии огня.
- Ты кто такой? - спросил старший наряда и сглотнул.
- Не твое дело. Оружие на землю. Медленно!
- Слушай парень, - продолжил более опытный полицейский, - зачем тебе это нужно?
- Вы что не слышали, что я сказал?!
Обе дубинки упали на тротуар. Почти синхронно.
- Теперь оружие. Вместе с ремнями. Только медленно!
- Слушай, у тебя будут крупные неприятности, - пообещал старший наряда. - Нападение на полицейского. Преступление класса "А".
- Тем более, вооруженное, - поддакнул его коллега.
- Да.
- Вы что, суки, неприкасаемые?! - озверел Бланк. - Да?! А ну, сняли ремни и шагнули назад! Больше повторять не буду!
Он выстрелил по машине. Посыпалось толстое стекло. С крыши смело все сигнальные огни. В стороны полетели разноцветные брызги.
- Все, все! - выкрикнул один из полицейских.
Он стал судорожно расстегивать ремень.
- Я сказал медленно! - напомнил Бланк.
- Так их! Молодец! - послышалось откуда-то сверху. - Покажи этим ублюдкам!
Арни быстро глянул в ту сторону. Оконном проеме пятого этажа стоял древний старик и радостно размахивал рукой. Он счастливо улыбался.
- Четыреста двадцатый, - ожила станция в машине. - Ответьте дежурному.
- Ну, все, - повеселел сержант. - Местонахождение каждой нашей машины отслеживается. Не нервируй правосудие. Тебе лучше уже начать сдаваться.
- Снимите с парня наручники, - тихо сказал Бланк.
Молодой полицейский шустро расстегнул наручники.
- Теперь надень их на своего командира. Руки за спину.
Старший наряда издевательски улыбнулся, но завел руки за спину. Щелкнули браслеты.
- Чего вы ждете?! - прикрикнул Арни на малолетних преступников. Вяжите второго.
Раздался еще один щелчок.
- Они ваши, - объяснил неожиданный спаситель.
- И что нам с ними делать? - спросил один из потерпевших.
- А что они делали с вами? Отходите их как следует.
- Да пошли они! - выдохнул второй парень.
Он размазал по лицу кровь и подобрал сброшенный полицейским ремень. Застегнул и забросил себе на плечо.
- Вали их! - не унимался старик откуда-то сверху.
Бланк поднял импульсник. Излучатель взглянул младшему патрульному прямо в лицо. Тот, не раздумывая, рухнул на колени.