Кокстер вдавил педаль газа в пол. Фургон с визгом развернулся перед стеклянными дверями банка. Несколько раз подпрыгнул на ступеньках. Автоматическая дверь стала открываться, но полностью, открыться не успела. Задний бампер снес всю конструкцию. Весь в осколках стекла, фургон влетел в операционный зал.
Эшби дал с ноги по дверцам грузового отсека. Те не открылись. Их заклинило после экстремальной езды Кокстера. Эшби взревел и ударил со всей силы. Обе створки двери распахнулись и встали на упоры. Несколько ракет из фургона полетели прямо в зал. Визг и крики заглушили разрывы. От противоположной стены покатилась высокая волна пыли.
Только после последнего разрыва из фургона выскочили Кокстер и Батчер.
Зарокотал плазмомет Кокстера. Сгустки плазмы сорвали с потолка фальшь панели, оставили на стенах глубокие выбоины.
- Проверка связи, - сказал главарь.
- Все нормально.
- Хорошо слышно, - подтвердили его подчиненные.
Из соседнего помещения коротко ударил импульсник. По фургону чиркнул ряд пробоин. Кокстер среагировал мгновенно. Угол, из-за которого стреляли, отлетел и рассыпался. Смельчака мгновенно перемешало с цементной пылью.
- Все бросили оружие и встали у стены! - крикнул Батчер.
Его коммуникатор громко перевел приказ. Засвистели подбадривающие выстрелы. Опять коротко подал голос плазмомет Кокстера.
Все, кто был в сознании, бросились к стенам. Об пол зала звякнули несколько импульснков.
- Быстрее, быстрее!
Эшби из-за фургона прикрывал со стороны улицы. Полиции у здания еще не было. Развлекаясь, он изредка постреливал по автомобильной стоянке. Крайние от здания машины уже горели во всю.
За какую-то минуту клиенты, охрана и кассиры дружно стояли вдоль стены. Раненые и убитые находились здесь же, на полу.
- А теперь, слушайте меня внимательно, - сказал Кокстер. - Мне нужен управляющий банком.
Заложники, тяжело дыша, смотрели в пол. Люди были ошеломлены жестокостью ограбления.
- Смотреть на меня! - выкрикнул Батчер. - Где управляющий?!
Всего несколько человек неуверенно подняли глаза. Желающих поговорить не оказалось.
- Ты! - показал главарь пальцем на хорошо одетого мужчину.
Тот дернулся.
- Ты клиент или здесь работаешь?
- Кли-и-ент, - выдавил из себя красавчик.
Он тяжело дышал. Его лицо бледнело буквально на глазах.
Батчер красноречиво чиркнул пальцем в воздухе. Его подручный поднял плазмомет.
- Нет! Нет! Не надо! - закричал мужчина.
Его голос дрожал.
- Я не клиент! Я проведу вас к управляющему! Он должен быть у себя в кабинете.
- А обманывать не хорошо, - покачал головой Батчер. - Слышишь банкир? Или банкиров это не касается?!
Он подошел и ударил мужчину в живот. Тот охнул, перегнулся пополам и рухнул на колени.
- Вставай, скотина!
Главарь легко поднял клерка за шиворот и поставил на ноги.
- Веди! Эшби за мной! Кокстер остаешься здесь на хозяйстве. Все, как всегда. Если свяжутся, начинай переговоры. Придумай что-то. Да, и забери из фургона нашу малышку. А то еще кто-то случайно выстрелит... Мы на обратном пути ее прихватим.
- Хорошо.
Столица Марвин(3), мегаполис Гиранта.
В уютном зале ресторана тихо звучала музыка. За столиком сидел полковник Паллас и внимательно слушал импозантно одетого мужчину.
- Конечно же, - говорил тот. - После перевода Марвина на особый режим безопасности возникли некоторые трудности. Но об этом я знаю только по файлам прошлых лет. У нас очень обширный архив. Если будет желание...
- Спасибо, - поблагодарил полковник. - Если возникнет необходимость, я им обязательно воспользуюсь.
Подошел строго одетый официант. В его руках находилась покрытая пылью бутылка, завернутая в белоснежную салфетку. Он нес ее с такой осторожностью, как это делают только саперы с сувенирами от своих коллег.
- Вот и наш заказ, - улыбнулся собеседник полковника. - Поверьте мне, это стоит попробовать.
Ханкел с готовностью кивнул в ответ.
Официант замер над парой высоких фужеров. Желтоватая роса богов заструилась по тонкому, полированному стеклу.
- Пробуйте, пробуйте, - подбодрил мужчина.
Полковник взял фужер и вдохнул аромат. Улыбнулся еще шире и сделал небольшой глоток.
- Я же вам говорил, что это необычный напиток.
- Да, выше всяких похвал, - сказал Ханкел.
Между столиком и кухней деловито засновали официанты. На столике мгновенно появились приборы, а затем и первая часть заказа.
В зал влетел капитан Паллас. За ним трусцой еле поспевал старенький метрдотель.
- Сюда нельзя в верхней одежде, - жалобно канючил он.
Капитан отмахивался от него, как от назойливой мухи. Немногочисленные посетители провожали его удивленными взглядами.