- А сколько вам нужно?
- Кокстер! Я серьезно! Сколько ты там наторговал?
- Еще двадцать пять минут. Через двадцать пять минут они должны подогнать к выходу платформу.
- Хорошо, успеваем. Мы уже внутри, собираем нашу малышку.
- Поздравляю. Старик сильно упирался?
- А как же, - улыбнулся Батчер. - Но техника сделала свое дело. Кстати, очень хорошая штука.
- С удачной вас покупкой, - улыбнулся Кокстер.
Он сидел, закинув ноги на стойку кассы. Касса, конечно, была высокая, но у этого парня и ноги были совсем не короткими.
Заложники находились на полу, прямо перед стойкой. Кокстер поднял плазмомет и дал три короткие очереди по уцелевшим стеклам фасада. Стекло высыпалось. Заложники, все как один, ниже пригнулись к полу.
- Что там такое? - спросил главарь.
- Все нормально, господин Батчер. Держу характер.
- Ну, держи, держи. Слушай, что ты там говорил о странностях полиции?
Кокстер задумался.
- Ну, - настаивал Батчер.
- Да нет... ничего. Показалось. Вроде бы все как обычно. Столько времени и без отпуска! Тут что хочешь, покажется.
- Поной еще у меня!
- Это я так...
- Сейчас мы сделаем первую ходку, так что остаешься на хозяйстве один. До нашего возвращения назначаю тебя старшим.
- Хорошо, - улыбнулся Кокстер.
Полковник Ханкел вертел в руках трубку правительственного канала. За бронированными стеклами мобильного полицейского штаба хорошо было видно находящееся в осаде здание. Специально для наблюдателей с ослабленным зрением, над длинным столом располагались три ряда мониторов. На них можно было увидеть мчащуюся к развязке трагедию в любом ракурсе.
Зарокотал плазмомет. Картинки на половине мониторов дернулись. На газоне, перед зданием банка, появились белые облачка пыли.
- Стреляет, - неопределенно произнес Паллас. - Эх, если бы не заложники!
Полковник прерывисто вздохнул.
- Хорошо, хоть с одним делом разделались, - сказал он.
- Вот именно, что разделались. Наши умники требовали этого Бланка живьем.
- Ничего, костюм есть и нормально. Пусть сами разбираются. А то попривыкли...
Раздался зуммер вызова. Ханкел резко поднес трубку к уху.
- Да!
- Хранилище вскрыли, - доложил дежурный. - Только что поступило подтверждение. Разрешите активизировать защиту?
- Разрешаю.
- Через десять секунд генераторы выйдут на рабочий режим.
- Хорошо. Докладывайте о любых изменениях.
- Есть, господин полковник.
Канал отключился.
- Думаете, сработает? - не выдержал капитан.
- Поздно думать, поздно, пора действовать, - глубокомысленно произнес Ханкел. - Посмотрим.
Дверь, ведущая на пожарную лестницу, оказалась заперта. Бланк остановился и прислушался. Не услышав ничего подозрительного, он осторожно повернул ручку замка. Тот бесшумно открылся. Толкнув перед собой полицейского, он вышел на лестничную площадку. Осмотрел несколько ближайших лестничных маршей. Диспетчер сдержал слово, лестницу освободили от охраны.
- Поднимайся, - тихо сказал Арни. - Только тихо и медленно.
Кайт на одних носках преодолел первый лестничный марш. Только после этого следом двинулся Бланк.
Они поднимались все выше и выше. С особой осторожностью проходили мимо этажных дверей. После пяти этажей полицейский даже перестал оглядываться. Ссутулившись, он брел вверх размеренным шагом.
- Стой, пришли, - сказал Бланк.
Последний лестничный марш уперся в широкую, железную дверь. Сквозь щель в испорченном уплотнителе брызгали дождевые капли. Под дверью успела накопиться большая лужа.
- Открывай. Два шага вперед и остановился, - приказал Арни. - Если не остановишься, пристрелю. Понял?
Полицейского передернуло, и он кивнул. Теперь его уже всего била мелкая дрожь. Он даже сцепил вместе руки, чтобы не сильно выдавать свое состояние.
- На, - Арни протянул ему станцию. - Я скажу, что говорить. Скажешь хоть одно лишнее слово...
- Я понял, - напряженно сказал Кайт.
- Вперед.
Уныло скрипнули ржавые петли. В небольшой тамбур лихо ворвался ветер, полетели водяные брызги. Темный небосклон перечеркнула, ветвистая, синяя молния. Мощно загрохотал гром.
Рядовой Кайт переступил порог и сделал ровно два шага. Дождь тут же принялся за дело. Форменная одежда из темно-синей, мгновенно превратилась в черную. Он втянул голову в плечи и стал ждать.