Колебания воздуха после его вопроса улеглись и ничего в его пристальном взгляде не изменилось, показывая, что он меня узнал. Дэйв нагнулся над пачкой схем. Кривобокий шлем из металла, кварца, фарфора и стекла лежал на ближайшем столе.
- Меня зовут Донни, Джон Донни, - сказал я. - Я ищу Дэвида Фентриса.
- Я Дэвид Фентрис.
- Рад познакомиться с вами, - сказал я, подходя к тому месту, где он стоял. - Я помогаю в расследовании, касающемся проекта, в котором вы когда-то принимали участие...
Он улыбнулся, кивнул и потряс мою руку.
- Палач, конечно. Рад познакомиться с вами, мистер Донни.
- Да, Палач, - сказал я. - Я готовлю отчет..
- И вас интересует мое мнение насчет того, насколько он опасен. Садитесь, - и он показал на кресло в конце его рабочего стола. - Принести чашку чая?
- Нет, спасибо.
- А я как раз собирался.
- Ну, в таком случае...
Он подошел к скамье.
- Извините, сливок нет.
- Ну и ладно... А как вы узнали, что это касается Палача?
Он усмехнулся и принес мне чашку.
- Потому что Палач вернулся, - ответил он, - и это единственная вещь, с которой я был связан - вот и решил, что этого дело и касается.
- Вы хотите поговорить о нем?
- До определенного предела.
- До какого?
- Когда мы приблизимся к нему, я дам вам знать.
- И прекрасно... Насколько он опасен?
- Я бы сказал, что он безопасен, - ответил Дэйв, - если не касается трех персон...
- А раньше - четырех?
- Точно.
- А из-за чего?
- Мы делали нечто такое, чем не должны были заниматься.
- Это было...
- Именно это дело - попытка творения искусственного разума.
- Почему бы вы не должны были делать этого?
- Человек с таким именем, как у вас, мог бы этого и не спрашивать.
Я хихикнул.
- Если бы я был проповедником, - сказал я, - я бы вам сказал, что в Библии нет прямого запрета на это - разве только, что вы молились на него тайком.
Он затряс головой.
- Ничего подобного, это очевидно, это ясно. Времена с тех пор, как была написана Великая Книга, изменились, и вы не должны придерживаться исключительно фундаменталистских подходов в сложные времена. То, о чем я говорю, нечто немного более абстрактное. Разновидность гордыни, не отличающейся от классической - попытка состязания, достижения равенства с Творцом.
- Вы ощущали это - гордыню?
- Да.
- Вы уверены, что это не было только энтузиазмом из-за великолепного, хорошо разработанного проекта?
- О, там было немало всего подобного. Доказательства того же гордыни.
- Я, кажется, вспомнил нечто о человеке, который создан по образу и подобию Творца, и кое-что еще о попытках жить согласно этому. Отсюда, мне, кажется, следует, что упражнение своих способностей в подобного рода занятиях должно быть шагом в правильном направлении - действие в соответствии с идеалом Бога, если вам так нравится.
- Вовсе не так. Человек не может быть настоящим Творцом. Он может только подражать тому, что уже создано. Только Господь способен творить.
- Тогда вам не о чем беспокоиться.
Он нахмурился.
- Нет, - сказал он затем. - Зная это и, по-прежнему, пытаясь творить, мы и проявили свою гордыню.
- Вы действительно так считали, когда работали над Палачом? Или все это пришло к вам на ум после свершившегося?
Он по-прежнему хмурился.
- Я не совсем уверен.
- Тогда мне кажется, что милосердие Господне должно быть склонно простить вам сомнения.
Он выдавил кривую улыбку.
- Неплохо, Джон Донни. Но я чувствую, что правосудие может уже быть на пороге, и что из четырех может не остаться ни одного.