- Я стер ее по причинам, не относящимся к делу.
- По каким?
- По личным.
Его лицо из желтого слало багровым.
- Человек может заработать массу неприятностей, скрывая улики и осложняя работу правосудию.
- Тогда у нас с вами есть нечто общее, не так ли, сэр?
Его глаза впились в меня: такое выражение - я сталкивался с ним раньше - было только у тех, кто не желал мне добра. Он сохранял этот свирепый вид несколько секунд, затем выдохнул, казалось, расслабился.
- Дон сказал, что есть несколько вещей, насчет которых беседовать с вами бесполезно, - вымолвил он наконец.
- Верно.
- Он не предает своих агентов, но вы знаете, он рассказал мне кое-что о вас.
- Догадываюсь.
- Кажется, он высокого мнения о вас. И все же я попытался разузнать о вас побольше по своим каналам.
- И?..
- Я не смог этого сделать - хотя мои источники всегда хорошо служили мне для подобной работы.
- Итак?..
- Итак, я немного удивился и поразмыслил. Действительно - то, что я ничего не смог почерпнуть из моих источников информации, интересно само по себе. Возможно, это даже разоблачает вас. Я гораздо полнее, чем большинство людей, осознаю тот факт, насколько это не соответствует закону о полноте регистрации информации, принятому несколько лет назад. Центральный банк данных вбирает в себя информацию об огромном количестве личностей - я бы рискнул сказать, о большинстве - регистрируя тем или иным образом их существование. Среди не желавших регистрироваться было три больших группы: те, кто был слишком невежественен, те, кто не одобряли эту систему всеобщего контроля, и те, кому контроль мешал совершать противоправные действия. Я не пытался определить, к какой категории вы относитесь, не намеревался судить вас. Но я полагаю, что, наверняка, существует сколько-то "безличных", незарегистрированных личностей, скользящих в этом мире, не отбрасывая тени, и мне на ум пришло, что вы можете быть чем-то вроде этого.
Я отхлебнул из стакана.
- Ну, а если это и так? - спросил я.
Он снова угрожающе и гнусно ухмыльнулся мне в лицо и ничего не сказал.
Я встал и прошелся по комнате к тому месту, где, как мне показалось, когда-то стояло его кресло. Я стал рассматривать акварель.
- Не думаю, чтобы вам следовало задавать вопросы, - заметил он.
Я не ответил.
- Вы скажете что-нибудь?
- А что вам хотелось бы услышать?
- Вы можете спросить меня, что я собираюсь делать с этим своим подозрением.
- И что вы собираетесь делать с этим своим подозрением?
- Ничего, - ответил он. - Так что возвращайтесь сюда и садитесь.
Я кивнул и вернулся.
Он изучал мое лицо.
- Возможно ли такое - что вы только что обдумывали, как со мною проще разделаться?
- С четырьмя телохранителями за дверью?
- С четырьмя телохранителями за дверью.
- Нет, - ответил я.
- Врете и не краснеете.
- Я здесь для того, чтобы помочь вам, сэр. А не для того, чтобы отвечать на вопросы. Для этого меня нанимали - насколько мне известно. Если в условиях найма появилось какое-то изменение, я хотел бы о нем узнать.
Сенатор побарабанил кончиками пальцев по пледу.
- У меня не было желания причинить вам какие-нибудь неприятности, сказал он. - В действительности, мне необходим человек вроде вас, и я был весьма уверен, что кто-то, вроде Дона сможет выудить подобную личность. Ваше необычное поведение и совершенное знание компьютеров вкупе с чувствительностью к некоторым проблемам делают вас полезным и необходимым мне. Есть масса вещей, о которых мне хотелось бы вас расспросить.
- Давайте, - сказал я.
- Не сейчас. Попозже, если у нас будет время. Все, что будет лишним, не пойдет в запись. Куда более важно - для меня лично - что есть такие вещи, о которых я хочу вам рассказать.
Я нахмурился.
- За свою жизнь, - продолжал он, - я понял, что лучшее средство заставить держать рот на замке касательно моих дел - это оказывать ему одновременно ту же самую услугу.
- Вы вынуждены сознаться в чем-то? - поинтересовался я.
- Не знаю, насколько подходит это слово - вынужден. Может быть, да, может быть, нет. Тем не менее, в любом случае один из тех, кто охраняет меня, должен знать всю историю. Что-то из нее в этом деле может когда-нибудь и помочь - а вы для этой истории человек идеальный.
- Мне есть чем платить, - заметил я. - Вы настолько можете чувствовать свою безопасность, насколько я буду уверен в своей.
- Подозревали ли вы, как и почему все это беспокоит меня?
- Да, - сказал он.
- Тогда слушаю вас.
- Вы использовали Палача для совершения какого-то действия или действий - нелегальных ли, аморальных ли - каких бы то ни было. Это явно не вошло в записи Центрального банка данных. Только вы и Палач знаете теперь, что произошло. Вы осознаете, что это было достаточно бесчестно, и что, когда ваше детище созреет до осознания этого, всей его полноты, то это может привести к серьезной аварии - такой, которая в конце концов может привести его к окончательному решению наказать вас за то, что вы его использовали в таких целях.
Он уставился в свой стакан.