Ааз закатил глаза.
- Слушай, малыш. Это по МОЕЙ части, понимаешь. У меня тут большой опыт. Если пустишь торговаться с невысоким прицелом, по тебе пройдутся вдоль и поперек. Тебе придется...
- Я уже выторговал тысячу.
На этот раз Ааз "застыл" на более долгий срок... и не посмотрел на меня.
- Тысячу, - произнес наконец он. - золотом?
- Плюс щедрая премия от самого короля, - любезно дополнила Тананда.
- Ааз, старина, мы пытались втолковать тебе, - улыбнулся Кореш. Скив без тебя действовал просто прекрасно.
- Вижу.
Ааз отвернулся и молча уставился в окно.
Признаться, я был немного разочарован. Я хочу сказать, может, я выполнил работу не первоклассно, но НЕБОЛЬШОЕ поздравление было бы приятно. А по тому, как вел себя мой учитель, всяк подумал бы, что он...
И тут меня осенило. Ударило, как обухом по голове. Ааз ревновал. Более того, он страдал.
Теперь я видел это с кристальной ясностью. Вплоть до этой минуты меня ослепляла надменная самоуверенность Ааза, но теперь вуаль внезапно раздвинулась.
Бегство Ааза с Извра прошло далеко не так легко, как он давал понять. Была драка - физическая, изустная или магическая - какие-то серьезные обиды, даны или нарушены какие-то твердые обещания. Он пробился обратно на Пент, думая только об одном: его ученик... его ЛЮБИМЫЙ ученик попал в беду. И какой же прием ему оказывают по возвращении? Я не только не в беде, но и, по всей видимости, действую без него даже лучше.
Тананда и Кореш все еще продолжали игру, весело болтая о том, как я был великолепен. Хотя и ценил я их поддержку, но отчаянно делал попытки придумать способ вдолбить им, что на самом деле они поворачивают нож в ране Ааза.
- Гммм... Ааз? - перебил я. - Если у тебя найдется минутка, то все-таки есть несколько дел, где мне нужен твой совет.
- Например? - донесся приглушенный ответ. - Судя по всему, ты ни в ком не нуждаешься, и меньше всего в учителе, лишенном собственных способностей.
Тананда сразу уловила в чем дело. Ее осиная манера спала, словно маска, и она отчаянно засигналила Корешу. Тролль, однако, тоже не страдал нечувствительностью. Он прореагировал, бросив на меня умоляющий взгляд.
Решать предоставляли мне. Восхитительно.
- Ну, вроде... гм.
И в помещение ворвалась Маша.
- Внизу все готово, стерва, и... о. Приветик, зелененький, чешуйчатый. Думала, ты пропал навсегда.
Ааз круто обернулся, широко раскрыв глаза.
- Маша? - запинаясь, выдавил он. - Ты-то что здесь делаешь?
- Разве этот герой дня тебе не сообщил, - улыбнулась она, хлопая своими здоровенными ресницами. - Я его новая ученица.
- Ученица? - откликнулся словно эхо Ааз, и в голосе его стал слышен прежний огонь.
- Э... это и есть одно из дел, о которых я хотел с тобой поговорить, Ааз, - кротко улыбнулся я.
- Ученица? - повторил он, словно не расслышал. - Малыш, нам с тобой надо поговорить... СЕЙЧАС ЖЕ.
- Ладно, Ааз. Как только я...
- Сейчас же.
Точно. Ааз вернулся.
- Э-э-э, извините нас, ребята, нам с Аазом надо...
И второй раз в помещении раздался БУХ.
Теперь получилось громче, оно и понятно, так как появилось больше народу. А конкретней, в комнате стояли четыре девола... и они не казались довольными.
- Мы ищем Великого Скива, - прогремел один из них.
Сердце мое сжалось. Неужели так быстро раскрыли мою связь с Синдикатом?
- А кто спрашивает?
Ааз небрежно поместил свою массу между мной и непрошенными гостями. Тананда и Кореш тоже очутились на ногах, а Маша потихоньку отошла в сторону, чтобы получить открытый сектор обстрела. Восхитительно. Все, что мне нужно для завершения дня - это заставить друзей расхлебывать заваренную мной кашу.
- Мы представители купцов с Базара на Деве и добиваемся аудиенции у Великого Скива.
- По какому поводу? - преградил им путь мой учитель.
Девол заморгал и заморозил его ледяным взглядом.
- Нам нужен Великий Скив, а не праздная болтовня с извращенцем.
- Ну, данный конкретный ИЗВЕРГ является, между прочим, управляющим делами Великого Скива, и тот не станет тратить зря время на деволов, если я не допущу их.
Я чуть было что-то не ляпнул, но вовремя передумал. Загнан я в угол или нет, сейчас не время перехватывать у Ааза инициативу.
Девол поколебался, и затем пожал плечами.
- На Базаре возникло новое затруднение, - сообщил он. - Группа организованных преступников приобрела доступ в наше измерение и угрожает расстроить нормальный ход деловых операций, если мы им не заплатим процента с прибылей.
Тананда и Кореш обменялись взглядами, в то время как Маша подняла бровь в мою сторону. Я же с крайним вниманием изучал потолок. Невозмутимым остался один только Ааз.
- Круто. И какое же это имеет отношение к Великому Скиву? осведомился он.
Предвидя ответ, я пытался решить, что мне следует сделать - драться или бежать.
- Разве это не очевидно? - нахмурился девол. - Мы желаем воспользоваться его услугами для борьбы с этой угрозой. Судя по тому, что мы можем сказать, он тут единственный маг, годный для такой работы.