- Ясно, - пробормотал себе под нос Ааз, с нехорошим блеском в глазах. - Вы, конечно, понимаете, что время Великого Скива очень дорого и что такое массированное предприятие потребует равно массированного и вознаграждения?
У меня включились все сигналы тревоги.
- Э-э... Ааз?
- Заткнись, ма... я хочу сказать, будьте терпеливы, мастер Скив. Через минуту это дело будет сделано.
Я не мог смотреть на это.
Вместо этого я подошел к окну и уставился во двор. Прислушиваясь через плечо я услышал, как Ааз назвал астрономическую цифру, и сообразил, что выход, возможно, есть. Если Ааз будет достаточно жаден, а деволы достаточно прижимисты...
- Заметано, - бросил представитель купцов.
- ...Это, конечно, только аванс, - поднажал Ааз. - С полным расчетом придется обождать до завершения работы.
- Заметано, - донесся ответ.
- ...И это только гонорар. Расходы будут возмещены отдельно.
- Заметано. Аванс будет ждать вашего прибытия. Еще что-нибудь?
В день щедрости деволов даже Ааз был не в состоянии придумать, под каким бы еще предлогом выбить из них деньги.
Раздалось еще одно БУХ и делегация пропала.
- Как насчет этого? - возликовал Ааз. - Наконец-то я продиктовал цены деволу.
- А что ты там всегда говоришь о всяком, кто думает, будто он заключил с деволом выгодную сделку? - сладко спросила Тананда.
- Позже, - приказал мой учитель. - В данный момент нам нужно собирать вещи и махнуть на Базар разведать противника.
- Мы уже знаем, что это за противник.
- Это как это? А, малыш?
Я повернулся лицом к нему.
- Противник - Синдикат. Помнишь, группа организованных преступников, финансировавших армию Большого Джули?
Лицо Ааза нахмурилось и он решительно взглянул на меня.
- И можно мне спросить, как же тебе достался такой лакомый кусочек информации?
Я ответил ему таким же взглядом.
- Это и есть другие дела, где мне требовался твой совет.
15
"В войне с организованной преступностью выживание
это смертельный удар, иначе оно миф."
- Теперь давайте посмотрим, правильно ли я понял, - нахмурился Ааз, расхаживая взад-вперед под нашими обеспокоенными взглядами. - Нам требуется помешать Синдикату захватить власть на Базаре, не позволяя ему узнать, что противодействуем им мы, а деволам - узнать, что именно мы-то и спустили Синдикат на Базар. Правильно?
- Ты это можешь, Ааз, - с энтузиазмом подхватил я.
На этот раз с моей стороны не потребовалось никакого наигранного энтузиазма. Хоть я и прилично действовал самостоятельно, когда дело доходило до заранее обдуманной путаной интриги, я быстро признавал кто из нас настоящий мастер. Возможно, во множестве измерений и есть кто-то, способный найти закулисные выходы из затруднительных положений лучше Ааза, но я их пока не встречал.
- Конечно, могу, - заговорщицки подмигнул в ответ мой учитель. Просто я хочу, чтобы все признали, что это будет не легко. Все эти разговоры о Великом Скиве вызвали у меня некоторую неуверенность.
- Некоторую? - оскалилась Тананда.
- Я думаю, это очень даже неплохо, - Кореш ткнул сестру локтем в бок. - Я всегда слышал, как грозен Ааз, когда он кидается в бой. Я лично умираю от желания увидеть, как он в одиночку управится с этим довольно-таки щекотливым положением.
Плечи Ааза слегка обвисли, и он испустил тяжелый вздох.
- Тпру. Стоп. Наверное, я в своем энтузиазме наговорил лишнего. А я ХОТЕЛ сказать, что мой скользкий, но гибкий ум может обеспечить план для выполнения ЭТОЙ задачи. Конечно, исполнение названного мной плана будет зависеть от способностей и доброй воли моих достопочтенных коллег. Так лучше, Кореш?
- Немного, - кивнул тролль.
- Теперь, когда это решено, - нетерпеливо перебил Гэс. - Нельзя ли нам приступить к делу? Это, знаете ли, мое деловое предприятие, и чем дольше я держу его закрытым, тем больше денег я теряю.
Для тех из вас, кто пропустил мимо ушей и глаз прежние справки, Гэс это горгул. Он также владелец-управляющий трактира "Желтый полумесяц", ведущего базарного заведения с подачей несложных блюд и нашей текущей полевой штаб-квартирой. Подобно Корешу и Тананде, в прошлом он помог мне выпутаться из пары передряг и, как только услышал о нашем текущем кризисе, снова предложил свои услуги. Однако, как и всякий, кто зарабатывает себе на жизнь на Базаре, он по привычке косит одним глазом на кассу. Даже хотя он закрыл двери, чтобы дать нам оперативную базу для предстоящей компании. И все же он рефлекторно ощетинивался из-за упущенных прибылей.
Тут меня осенила одна идея.
- Успокойся, Гэс, - приказал я. - Выдай цифру твоей нормальной торговли за день, приплюсуй к ней приличную сумму и, когда это дело закончится, мы возместим тебе расходы.
- Что? - завопил мой учитель, мигом теряя выдержку. - Ты с ума сошел, малыш? Кто, по-твоему, вообще будет это оплачивать?
- Купцы Девы, - спокойно ответил я. - У нас расходы за счет фирмы, помнишь? Я думаю арендовать это заведение, пока мы выполняем задание, не будет неразумным расходом. А ты?
- О, верно. Извини, Гэс. Старые рефлексы.
Смутился Ааз только на миг, затем его глаза задумчиво сощурились.
- Фактически, если мы вставим вас в договор, то ваша помощь попадет под рубрику "гонорар консультантам" и никогда не приблизится к нашим собственным прибылям. Мне это нравится.
- Прежде, чем тебя чересчур занесет, - быстро вставила Тананда, - я думаю, мы с братом предпочтем работать за процент в деле, чем за заурядный гонорар.
- Но, милая - моргнула Маша. - Ты же еще не слышала даже, какой у него план. Что заставляет тебя думать, что на проценты ты выдавишь больше гонорара?... Строго между нами, девочками.
- Строго между нами, девочками, - подмигнула Тананда. - Ты никогда раньше не работала с Аазом. А я работала. И хотя, возможно, он и не самый приятный напарник, я питаю непоколебимую веру в его способности выколачивать прибыли.
- А коль мы теперь коснулись этой темы, - твердо уставился на Машу Ааз, - то с тобой мы раньше никогда не работали вместе, и поэтому давай сразу установим четкие правила. У меня, видишь ли, есть свой стиль, и он обычно не позволяет тратить много времени на всякие "пожалуйста", "спасибо" и объяснения. Покуда ты делаешь, что тебе говорят, и когда тебе говорят, мы прекрасно поладим. Верно?