- Крутые малыши, - небрежно заметил я. - Должно быть, дело в четырех руках. Как по вашему, вы сможете найти для них работу в Синдикате?
Увиденное заметно потрясло Шайк-стера, но он быстро оправился.
- Значит, они хотят играть без правил. Ну, меня это вполне устраивает.
- Вы ведь не собираетесь туда один? А? - спросил искренне озабоченный я.
Он наградил меня испепеляющим взглядом.
- Нет шансов.
И с этим сунул пальцы в рот и громко дунул. По крайней мере, выглядело это именно так. Ничего иного я не УСЛЫШАЛ.
Прежде, чем я успел спросить, что он сделал, грохот шагов объявил о прибытии подкрепления в две дюжины синдикалистов.
Ловкий фокус. Полагаю, свист был слишком высоким, чтобы я услышал... или слишком низким.
- Они взяли Гвидо и Нунцио, - закричал Шайк-стер прежде, чем громилы успели полностью остановиться. - Ну, как, покажем, кто здесь командует. За мной!
И, рванув дверь, он ринулся в раздевалку, увлекая за собой по пятам всю стаю.
Не уверен, бывал ли когда-нибудь Шайк-стер в настоящей драке, не говоря уже о вождении в бой команды. Я однако же, ОПРЕДЕЛЕННО уверен, что больше он НИКОГДА этого не попробует.
Хлынувшие из раздевалки крики и вопли боли побудили меня к действию. Я отошел немного дальше по коридору, и стал ждать там. Моя осторожность оказалась излишней. Стена не рухнула, равно как и потолок, и само здание. Однако же, все-таки отвалилось несколько кусков штукатурки, и один раз кто-то пробил в стене дыру... собственной головой...
Мне пришло в голову, что если поклонники боев на арене ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хотели получить за свои деньги стоящее зрелище, то им следовало бы оказаться здесь. Добавочное размышление заставило меня решить, что их отсутствие все-таки и того лучше. В раздевалке и так к этому времени набилось достаточно существ... что не хуже любой другой причины рекомендовало мне настоятельно оставаться в коридоре.
В конечном счете звуки боя стихли, оставив только зловещую тишину. Я напомнил себе, что обладаю полной уверенностью в исходе боя, Когда продолжительность тишины возросла, я обнаружил, что мне необходимо напомнить себе об этом несколько раз.
Наконец, дверь с шумом открылась, и вышло четверо второв, смеясь и болтая между собой.
- Мило, - окликнул я их. - Не спешим, не суетимся... Я могу здесь весь вечер изнывать от беспокойства.
Один из команды "белых" подбежал ко мне, обнял и поцеловал:
- Извини, красавчик. Мы так здорово забавлялись, что начисто позабыли о тебе.
- Э-э... ты не могла бы что-нибудь сделать с личинами, прежде чем опять поцелуешь меня?
- Хоп. Извини. Забыла.
Более высокий член команды "красных" закрыл глаза, и вторы пропали. Вместо них стояли Ааз, Гэс, Тананда и Кореш. Вот потому-то и мог я не беспокоиться за исход сражения... чересчур сильно...
- Хорошая работа, Гэс, - одобрительно кивнул я. - Но все равно, я думаю, что вполне мог бы управиться с заклинанием личины сам.
- Ты видел когда-нибудь раньше втора? - отпарировал Ааз.
- Ну, нет.
- А Гэс видел. Именно поэтому с личинами управлялся он. Конец дискуссии.
- Бывало, держал секретаршу по имени Этейл, - объяснил спокойно горгул, игнорируя приказ Ааза. - Она была большой поклонницей борьбы.
- Секретарша? - моргнул я.
- Разумеется, неужели ты никогда не слышал о ВТОРОПАЛОЙ машинистке?
- Хватит, - настойчиво сказал Ааз, поднимая руку. - Я голосую за то, чтобы отправиться в "Желтый Полумесяц" и немного отпраздновать. Думаю, мы достаточно насолили Синдикату за один вечер, не так ли?
- Да, - усмехнулась Тананда. - Это научит их выбирать таких, кто одного с ними роста.
- Но вы же одного с ними роста, - нахмурился я.
- Знаю, - подмигнула она. - В том-то вся соль.
- Слушай, Ааз, ты уверен? - вмешался Кореш. - Я имею в виду, мы задали им хорошую трепку, но удержит ли это их до утра?
- Если им повезет, - усмехнулся мой учитель. - Вспомни, как только они очнуться, им придется идти докладывать своему начальству.
- Ты думаешь, они попытаются возместить убытки новым поползновением на игорное дело? - спросил я.
- Надеюсь, что да, - усмехнулся Ааз.
Его улыбка стала мечтательной и широкой.
- Следующее соревнование с крупными ставками - скачки единорогов, а тут мы легко все наладим.
- Ты имеешь в виду Лютика? Его нельзя пускать на скачки. Он не боевой единорог.
- Знаю. Вот и подумай об этом.
20
"Вычислите то последнее, что, по вашим ожиданиям,
сделает враг, а потом можете смело рассчитывать,
что именно так он и сделает".
Ришелье
После катастрофической попытки подъехать к букмекерам Девы Синдикат не пробовал других гамбитов. Фактически, после этого провала какое-то время все было тихо... слишком тихо, как выражался Ааз.
- Мне это не нравится, - объявил он, вперясь взглядом в фасадное окно трактира "Желтый Полумесяц". - Они что-то затевают. Я чувствую это.
- Толстяк говорит, что они неделю как не показываются, - сообщил я. Возможно, они сдались.