- Что ты собираешься делать? - спрашивает брата Кил.
- Хотелось бы убедить их вернуться домой и оставить Отшельничий в покое.
Кил переводит взгляд с Доррина на Стила, потом опять на Доррина.
- Ты что, серьезно?
- Вполне. Я не Креслин. И в этом не было бы толку.
Кил и Стил непонимающе переглядываются.
- В чем - "в этом"?
- В полном уничтожении их флота. Да и ракет для этого у нас маловато.
Отвернувшись от собеседников, Доррин открывает клапан и подает пар в цилиндры. Запустив машину вхолостую и убедившись, что она работает без перебоев, он подсоединяет вал и, когда винт начинает вращаться, добавляет в топку пару лопат угля. Потом закрывает заслонку и вручает лопату Стилу.
- Следи за давлением. Будет падать - поддай жару.
- Да, мастер Доррин.
Оба брата поднимаются на палубу и спешат к рулевой рубке. Тирел уже успел направить "Молот" к выходу из гавани. Некоторое время судно скользит мимо удлиненных стараниями Рейсы волнорезов. Потом качка усиливается, извещая о том, что корабль вышел в открытое море.
- Куда? - спрашивает Тирел.
- Держи курс прямо на их флагман.
- А который из них флагман?
- Прости. Видишь шхуну под голубым флагом, там еще мерцающее свечение? Давай туда.
- Никак не могу привыкнуть, - бормочет капитан, поворачивая штурвал. Ветер не ветер, а ты знай себе плывешь, куда хочешь.
Белые корабли, подобно огромным бабочкам, движутся по ветру, тогда как "Молот" черной стрелой гармонии устремляется им навстречу.
Неожиданно шхуна, шедшая с подветренной стороны от флагмана, закладывает лево руля. Маг на борту определенно ощутил черноту "Молота".
- Сбавь ходу! - командует Доррин. - Приноровись к его скорости.
"Белый Змей" - так называется флагман - меняет галс. Доррин, ухмыльнувшись, кивает, и "Молот", легко повернув, следует за шхуной. Ухватившись при повороте за поручни, Доррин подает знак Килу.
- Выпусти первую ракету. Целься в бушприт.
- Есть выпустить ракету! - бодро отзывается Кил, спеша в боевую рубку, где установлена черная труба пускателя.
Вспышка и взрыв происходят почти одновременно. Нос "Змея" поворачивает влево. Сбитый выстрелом бушприт повисает на передней секции кливера. Шхуна теряет ход и маневренность.
- Обходим его! - командует Доррин, утирая лоб, и надеясь, что ему не придется никого убивать.
Огненная стрела со свистом пролетает мимо рулевой рубки. За ней следует вторая, а третья ударяет в обшивку из черного железа, рассыпавшись пламенными брызгами.
Тирел морщится.
"Змей" тем временем пытается восстановить управляемость. Матросы на носу обрубают снасти, чтобы сбросить в воду ставший помехой бушприт.
- Кил, сможешь другой ракетой сбить им руль?
- Попробую, - отзывается брат и оборачивается к наводчикам. - Целься под корму, ниже ютового иллюминатора. Огонь!
На сей раз приходится пустить три ракеты. Но после третьей штурвал "Змея" начинает проворачиваться и шхуна заваливается на левый борт.
"Молот" продолжает кружить возле обездвиженного противника, однако "Змей" все еще отстреливается. Да и другие корабли Белых приближаются на дистанцию, позволяющую запускать огненные стрелы.
- Стил велел передать, что кожух вала сильно нагрелся! - докладывает, сунувшись в рулевую рубку, запыхавшийся матрос.
- Говорил я тебе, что с этими подшипниками мы еще наплачемся! ворчит, не отрываясь от штурвала, Тирел.
Спорить некогда да и ни к чему: подшипники работают лучше чего-либо другого, но они пока несовершенны.
- Что, сильный перегрев?
- Стил говорит, что лучше бы остановить вал и сменить смазку.
- Рейса, - приказывает Доррин, - бойцов на палубу! Тирел, идем на сближение. К его правому борту.
- Да они же тебя поджарят! - восклицает Кил.
- А щиты зачем? Для того и нужны, чтобы не поджарили! Как сойдемся, выпусти по ним несколько ракет.
- Угол паршивый. Мы сможем попасть лишь в пару мест.
- Больше и не надо. Проделай им несколько дырок в корпусе, лучше у ватерлинии.
Схватив посох, Доррин кивает стоящей на палубе под рубкой Рейсе. За ее спиной видны двое мужчин и женщина с черными клинками и щитами.
- Крючья!
С палубы "Молота" летят абордажные крючья. Первые два броска неудачны, крючья, отскочив от борта, падают в воду, но третий зацепляется на борт. Стальную цепь, на которой он укреплен, не пережечь и не перерубить, так что оба корабля теперь сцеплены намертво.
- Тирел, позаботься о вале, а мы займемся магией. Стрелки!
В трех местах рубки железная обшивка сдвигается на поллоктя в сторону, открывая бойницы. За каждой стоит стрелок с колчаном из черного железа, полным лоркеновых стрел.
- На абордаж!
И вот уже воины, размахивая мечами, перепрыгивают на палубу "Змея". Свистят стрелы. Выпущенные в них огненные шары разбрызгиваются, ударившись о черные щиты.