- Политика.
- О! - Доррин понимающе кивает. Белые на дух не переносят Предание и не любят, чтобы делами заправляли женщины. Немного подумав, он задает следующий вопрос:
- А кто такой Джардиш?
- Торговый посредник из Клета. Он не путешествует.
- А где находится Дью?
- Прямо у подножия Закатных Отрогов. Настолько далеко на северо-западе, насколько можно заехать, не поднимаясь в горы. Маленький порт, на зиму замерзает и ничего особенного там нет. Разве что древесина для Спидлара, но все прочее лучше в Аксальте или Слиго.
- Всякий раз, когда ты говоришь о Спидларе, - вступает в разговор Брид, - речь идет только о торговле. Там что, ничего другого не происходит?
- Спидлар - независимая торговая страна, и заправляет там всем Торговый Совет. Тамошним купцам, единственным в восточном Кандаре, удалось выпутаться из неразберихи, созданной Отшельничьим, и они стараются избегать столкновений.
- Только Совет? Ни герцога, ни какого-нибудь там виконта? - удивляется Брид.
- А как насчет магов? - распрямившись в седле, Доррин вращает посох, довольный тем, что освоил-таки это несложное упражнение.
- Осторожнее! - доносится из-за его спины голос Кадары.
- Прости, - он убирает посох в держатель. - Ты же сама говорила, что мне надо упражняться.
- А там что? - любопытствует Брид, указывая на серебристую нить, рассекающую буро-зеленую равнину.
- Это река Истал. Истал впадает в Джелликкор ниже Райтела, а Джелликкор впадает в Северное Море близ Тирхэвена. Правда, из этого не следует, что Джелликкор - великая река, а Тирхэвен такой уж значительный порт. Впрочем, по сравнению с Дью и он неплох.
Лидрал щелкает вожжами и направляет повозку по пологому спуску к городу, уже заметному в отдалении.
Доррин хлопает себя по шее. Москиты, похоже, находят его куда вкуснее всех прочих. Эти кровопийцы вьются над ним тучами.
- Целитель! Попробуй вот это. Размажь немножко по шее. Вдруг да поможет.
Взяв кожаный мешочек, Доррин выдавливает мазь на ладонь.
- Иногда от простых снадобий больше толку, чем от хитрой магии.
"С машинами дело обстоит так же", - думает Доррин.
XXX
Отклонившись в седле, чтобы не стукнуться на спуске головой о скалистый выступ, Доррин утирает лоб, стирая пот и капли холодного дождя. Позади него скрипит повозка.
- Тьма... - бормочет Лидрал.
Слева - совершенно отвесный утес.
- В Западных Отрогах похуже, - усмехается Лидрал. Едущий впереди Брид демонстрирует абсолютный слух, распевая Гимн Храма.
- Ты прекратишь или нет? - рявкает Кадара.
Доррин ухмыляется, но ухмылка исчезает бесследно, как только собственный посох ударяет его по щеке, отскочив от торчащего из стены ущелья оледенелого корня.
Еще четыре крутых спуска, и они попадают в новое ущелье. Правда, оно такое узкое, что едут они в тени, в трещинах по левую сторону тропы еще не растаял лед, а полуденное солнце освещает лишь вершины утесов.
Кадара кутается в теплый плащ.
- Вверху впереди сторожевые башни, - предупреждает Лидрал. - Держите руки подальше от оружия.
- Сторожевые башни? Но мы же еще в горах! - удивляется Кадара.
- А кто сказал, что город непременно должен стоять на равнине? спрашивает Лидрал.
Вскоре ущелье расступается, открывая вздымающуюся почти на сто локтей каменную стену с окованными железом воротами. Надвратные укрепления заняты стрелками, некоторые арбалеты нацелены на подъезжающих. Перед воротами, рядом с каменной сторожкой, стоят двое воинов в стеганой серой униформе.
Лидрал останавливает повозку.
- А, Лидрал... Кого ты к нам привезла? - рослый детина с плечами пошире, чем у Брида, направляется к ней.
- Два охранника и целитель, - Лидрал кивает в сторону Доррина.
- Что ж, посох у паренька и впрямь имеется, да и вид соответствующий. Ну а уж эта парочка - точно охранники. Впрочем, что я! Тебе можно доверять так же, как прежде - твоему отцу. А жаль, давненько мои люди не практиковались на живых мишенях. Даже Белые стражи не рискуют спускаться по нашим ущельям.
- Рискнут, Нерилат, и раньше, чем ты думаешь.
- Так говорил еще твой отец.
- Он лишь чуточку торопил события. Сначала они захватили Хидлен, потом Кифриен.
- Там не было гор, чтобы преградить им путь.
- И то правда. Так можно ли нам войти и обрести безопасный приют в Аксальте?
- Этот вопрос решается с помощью уплаты въездной пошлины.
- Ах да, пошлина... - однако, произнося это, Лидрал и не думает развязывать кошель.
- Вот-вот, пошлина. Поскольку охранники с оружием, сбор такой - с каждого клинка по два медяка. Медяк с тебя, ну а с целителя, само собой, ничего.
- А может, мои охранники только ученики?
- Лидрал, я же сказал: "с каждого клинка", ученический он, нет ли.
- Ладно, Нерилат. Стало быть, пять медяков. А ты знаешь, что великий маг хаоса вздымает горы на высоких равнинах меж Галлосом и Кифриеном?
- Свежо предание, да верится с трудом, - фыркает начальник караула.