- Кифриен от нас далеко.
- Вот-вот. Кифриенцы тоже думали, что Фэрхэвен от них ой как далеко.
- Ладно, Лидрал, гони пять медяков.
- Получай, - женщина достает монеты.
Нерилат делает жест, и внешние ворота открываются, а внутренние опускные решетки почти бесшумно уходят вверх. Забравшись на козлы, Лидрал щелкает вожжами и направляет повозку под арку.
Миновав тоннель, они подъезжают к внутренним воротам, уже распахнутым. К тому времени решетка позади них опускается, а наружные створы наглухо закрываются. Выглядит внушительно. В прежние времена ни одно войско не могло бы взять эти стены.
- Давно все это построено? - любопытствует Доррин.
- Укрепления возведены еще до того, как наша семья начала заниматься торговлей. Но сейчас это не имеет значения. Какая крепость устоит перед чародеем, воздвигающим или обрушивающим горы?
- Чего не понимаю, того не понимаю, - качает головой Брид. - Зачем этому Белому тратить такую мощь, возводя горы? Какова его цель?
- Кто знает? - хмыкает Кадара.
- Это требует огромной энергии и сосредоточенности, - задумчиво произносит Доррин. - Человек, обладающий такими возможностями, не станет растрачивать силы попусту.
- Может быть, таким образом он демонстрирует свое могущество? предполагает Лидрал, поворачивая повозку по мощеной камнем дороге.
Сам город лежит ниже, посреди долины, не совсем очистившейся от снега.
- Просто раз он Белый, то злой и стремится к разрушению, - говорит Кадара. - Во всяком случае, твой отец, наверное, объяснил бы все именно так.
- Наверное, - откликается Доррин, потирая ушибленную собственным посохом щеку и думая о том, почему его отец считает всех Белых магов злыми. Чародей, настигший их на дороге, был могуч - настолько могуч, что Доррин почувствовал себя беспомощной мошкой, но... но вот зла как такового Доррин не ощутил. Лишь белизну хаоса. А обязательно ли хаос несет зло? Быть может, он просто... хаотичен?
- Лортрен думает так же, как твой отец, - добавляет Кадара. В окруженной крутыми утесами долине насчитывается не больше сотни жилищ. На западе в скальных стенах виден один-единственный проем.
- Это место выглядит так, будто создано магией.
- Я понял! - неожиданно восклицает Брид. - Это придает происходящему смысл.
- Ты о чем? - Лидрал в очередной раз поворачивает повозку на извилистом спуске, и скрип осей как будто подчеркивает вопрос Кадары.
- О чародее. Зачем ему тратить мощь попусту, если он мог бы разрушить этот город?
- Я не знаю, - отвечает Кадара. - Я проголодалась, и голова у меня не варит. Отвечай на свой вопрос сам.
- Если он разрушит город, то города уже не будет.
- Ну и какое тут открытие?
Лидрал и Доррин с ухмылкой переглядываются.
- У Белых магов полно забот по части распространения хаоса и тому подобного. Они стремятся к власти, но чтобы управлять державой, нужно эту самую державу иметь. Снести город - значит не получить ничего, кроме ненужных развалин. А вот воздвигнув горы и показав, что город можно запросто сравнять с землей, Белые могут потребовать от спидларцев - да и от кого угодно! - подчиниться Фэрхэвену. Таким образом они приобретут и город, и доход от налогов, и мало ли что.
- Хм... - задумывается Лидрал. - Для кифриенцев такой подход в самый раз, но у спидларцев шеи не гнутся. Так же, как и у здешнего народа.
- И тем не менее... - качает головой Брид. Смысл в его словах, бесспорно, имеется.
- Это и есть могучий Аксальт? - спрашивает Кадара.
- Это Аксальт, - подтверждает Лидрал. - Хотите верьте, хотите нет, но хорошая комната в гостинице обойдется вам тут всего в несколько медяков. Они радушно привечают путников.
- А как насчет выпивки? - любопытствует Брид.
- Вино, медовуха, бренди - примерно по полсеребреника за кружку.
- Что-то тут наверняка не так, - размышляет вслух Брид. - Может, с другим питьем плохо? Как насчет воды?
Лидрал ухмыляется. Глядя на нее, и Доррин не может сдержать улыбки.
- Вода бесплатная - хорошая, чистая вода. Но бойцы и торговцы воду не жалуют.
С последнего поворота Лидрал направляет повозку к паре двухэтажных зданий. На правом красуется вывеска с изображением желтовато-коричневой горной пантеры, на левом - рогатого черного барана.
- Остановимся в "Черном Овне", - предлагает Лидрал. - Там спокойнее.
- А велика ли между ними разница? - спрашивает, подъехав поближе, Кадара.
- Почти никакой, даже конюшни одинаковые. Дело только в клиентуре.
Направив повозку мимо конюшни, она объезжает здание и въезжает во двор позади "Черного Овна". Навстречу выскакивают двое конюхов.
- Передний угол еще не занят? - низкий голос Лидрал звучит сурово.
- Свободен, почтеннейшая.
- Занимаю. Его и соседние места - для лошадей моих спутников.
- Не угодно ли задать лошадкам зерна?
- Сколько?
- Медяк за лепешку, почтеннейшая.
- Две лепешки за медяк, и мы возьмем четыре.
Конюхи переглядываются и кивают.
- Просим прощения, но деньги вперед.
- Неси лепешки, а я приготовлю монеты.