Скорее всего, это была глупа идея - сорваться одной посреди ночи и поехать по координатам, которые увидела во сне. Но вид сестры и её тихий шёпот… Нет, Елена просто не смогла бы усидеть на месте, а будить парней не хотелось. Это у неё весь алкоголь кошмаром выветрился, а вот напарники наверняка не сильно хорошо себя чувствуют.
Вокруг ещё было темно, но дело явно шло к рассвету: часы показывали 4. 45. Довольно прохладный воздух бодрил и прогонял остатки сна. Тишина вокруг - почти мёртвая, и это несколько пугало, хотя и не на столько, чтобы развернуться и уйти. Пистолет в руке придаёт уверенности, хоть и не всегда помогает, что неоднократно проверено на личном опыте.
Где-то сбоку хрустнула ветка, и Елена, пригнувшись, прицелилась в темноту. Но это всего лишь была ночная птица, что девушку обрадовало: если животные в лесу, то серьёзной угрозы жизни нет. Хотя, демонов они вроде не чувствуют… Красная точка на навигаторе изменила свой цвет сначала на жёлтый, а потом на мигающий зелёный - верный признак того, что конечный пункт почти достигнут. Елена осмотрелась.
Девушка стояла перед идеально круглой поляной, что было довольно редким явлением - такие чёткие границы. Как оказалось, всё не так просто, и на коре окружающих поляну деревьев обнаружились чередующиеся магические знаки: очищение, исцеление и прощение. Стандартные символы для изгнания. Елена смело шагнула на поляну и сразу почувствовала исходящую от неё силу: это место - ловушка для нечисти. Но ей самой абсолютно нечего опасаться.
Чужое присутствие Карсен скорее почувствовала, нежели услышала. Вряд ли это были демоны или иже с ними, а даже если и они, то на поляну им всё равно не ступить. Но всё же, на всякий случай, Елена сняла пистолет с предохранителя. Около деревьев показались чьи-то силуэты.
- Ты демон? - спросил довольно молодой мужской голос.
- А я похожа на демона, который попал в ловушку? Нет, я человек, - усмехнулась Елена.
- Что ты здесь делаешь? - спросил уже другой голос.
- Могу задать вам тот же вопрос. Вроде Управление чётко сказало, что гражданские не должны шляться по лесам ночами.
- Мы не подчиняемся Управлению, - отрезал другой голос, женский.
- Повстанцы? - удивилась Елена. - Не ожидала встретить вас в такой близости к городу.
- Ты Охотник? - спросил выходящий из тени деревьев мужчина.
- Вообще - да. Но сейчас, временно, работаю Инквизитором, - решила сказать правду Елена.
- Как можно работать на Управление временно? - поинтересовалась женщина, так же выходя.
- Я им должна некоторую сумму денег, которой у меня нет. Так что работаю временно, - пожала плечами Елена.
Девушка казалась очень спокойной и абсолютно не удивлённой. Будто бы каждый день с повстанцами сталкивалась. Но на самом деле Карсен уже сто раз прокляла себя за то, что сказала о работе на Управление. Перед этими людьми! Хотя, они бы всё равно заметили значок на её куртке…
- Да? И что же здесь делает временный Инквизитор? - с усмешкой спросил вышедший из тени молодой парень.
- А что же здесь делают повстанцы? - в том же тоне отозвалась Елена.
- Не дерзи нам, девочка, - предупреждающе сказал мужчина.
- Я имею полное право не отвечать на ваши вопросы, - упрямо огрызнулась Карсен. - А так же должна немедленно сообщить о вас Управлению.
- И когда они сюда придут, то найдут твоё мёртвое тельце, - резко сказала девушка, которая продолжала стоять в тени. - Ты совершила большую ошибку, придя сюда в одиночку.
Елена и сама это прекрасно поняла. Повстанцы или, как их ещё называли, мятежники, были хорошо вооружены и прекрасно подготовлены физически. Ещё с одним - двумя она, возможно, справилась бы, но вот с четверыми… Стоит ей только протянуть руку к браслету или назвать код голосовой команды, как её реально убьют, и Каратели обнаружат ещё тёплую тушку…
- Это вы ошибаетесь. Неужели всерьёз думали, что Инквизиторы ходят по одному? - неожиданно для всех раздался спокойный голос.
Повернувшись, Елена с некоторым удивлением (и облегчением, чего уж скрывать) увидела сидящего на ветке дерева Хантера. Рядом, прислонившись спиной к стволу и сложив руки на груди, стоял Рик. Повстанцы немедленно направили на них оружие.
- Мы вас не заметили, - удивлённо сказал молодой парень.
- Да мы вообще незаметные, - усмехнулся Рик, а потом неожиданно остро посмотрел в сторону девушки, скрытой в тени. - Кто ты?
- А кто ты? - резко отозвалась она.
- Отвечу, если ответишь ты.
- Вы в менее выгодном положении, нас больше.
- Да, ты права, вас больше. Но вот не факт, что вы сильнее, быстрее и опаснее.
Словно в подтверждение его словам, Хантер легко спрыгнул с дерева и подбежал к Елене. Весь этот манёвр был проделан буквально за секунду, так что повстанцы (и сама Карсен) не смогли его заметить. Девушка чертыхнулась и вышла из тени на более освящённое место, не переходя, однако, границу поляны.
Девушка была невысокая, одетая в обтягивающие брюки, высокие сапоги и водолазку. На поясе висели боеприпасы и кинжал, но оружия было не так много, как, например, у других её товарищей. В предрассветном сумраке можно было заметить светлые и очень короткие, под мальчика, волосы. Держалась девушка спокойно и уверенно.
- Измила, - представилась она. - Можете считать меня сверхъестественным существом.
- Оборотнем? - ляпнула Елена и, судя по ошеломлённым взглядам повстанцев, не ошиблась. - И не смотрите на меня так, это всё он виноват, - кивнула в сторону Рика головой.
Парень подошёл к поляне, но так же остановился, не перешагивая её.
- Рик. Меня тоже можно считать сверхъестественным, хоть я и лишён многих своих способностей.
- И ты работаешь на Управление? Ты? - недоверчиво сказала Измила. - Как ты можешь?!
- А у меня был выбор, думаешь? - развёл руками Рик.
- Яд? - понимающе спросил мужчина. - Я видел, как от него погибали. Моё имя Льюис Кептер.
- София Кептер, - представилась вслед за ним женщина.
- Виджэй Матгомери, - сказал молодой парень.
- Елена Карсен.
- Хантер.
- Вы тоже с ядом? - спросила София.
- Елена - нет. А я - да, - ответил Хантер. - И мы с Риком многое отдали бы, чтобы от него избавиться.
- Наши учёные сейчас пытаются понять, как его можно извлечь. У нас есть некоторые друзья в Управе, которым бы хотелось помочь, - сказал Льюис.
- Если вы сможете это сделать - мы с радостью присоединимся к вам, - сказал Рик.
- Может быть нам стоит оставить друг другу координаты? - предложила Елена.
- А откуда мы знаем, что можем вам доверять? - подозрительно спросил Виджэй.