Проснулся я от шкворчания и шипения – Терри жарил яичницу.
- Извини, что разбудил, парень – он снял сковороду с плиты – жутко хочется есть. Ты будешь?
- Да, пожалуй – я ощутил, что, в самом деле, проголодался. Стив плюхнул передо мной тарелку с болтуньей, а сам сел напротив. Мы молча поели, а потом, я пошел звонить в морг. Впервые в жизни, кстати, ха-ха. Мне ответил женский голос, и, поинтересовавшись, насчет мамы и детей, через пару минут я узнал что хотел. Узнал, где они находятся и когда можно приехать, чтоб провести все необходимые мероприятия. Потом я положил трубку, а Терри на некоторое время, вышел из комнаты.
Хоронить родственников пришлось за счет государства – те немногие сбережения, что были у нас – сгинули в пламени. Да и похорон, как таковых не было – попрощаться пришли две мамины подружки, я с мистером Терри, кое-кто из соседей - вот, в принципе и все. Трупы обгорели очень сильно – и, понятное дело, что гробы были закрытые. Присутствовал и толстенький священник – с проплешиной на затылке, и с большим носом. Он произнес речь, и наскоро смылся – с неба закапал дождь. Да и вообще – уже с утра, на небе собрались крупные грязно-серые тучи, а вскоре пошел дождь, грозящий перейти в самый настоящий ливень. Терри похлопал меня по плечу и медленно пошел к выходу. А я остался в одиночестве, перед свежими могилами. Их похоронили рядом – маму и Скотта с Мелиссой. Сколько всего теперь не произойдет в жизни детишек – они, никогда теперь, не закончат школу, не пойдут в колледж. Не будет теперь веселых потасовок и шумных перепалок. А Мелисса, в отсутствие мамы, никогда уже не попросит меня заплести ей косички. Я присел на корточки, а потом - опустился на колени, чувствуя, как джинсы тут же промокли и прилипли к ногам. Склонил голову – слезы бежали по щекам, и падали в собиравшуюся между ног, дождевую лужу. Я знал, что оплакивая мертвецов, мы жалеем не их – им то что? Плача по умершим, мы жалеем самих себя, это чувство утраты в груди… мертвецам на него начихать. Поэтому, взяв себя, наконец, в руки, я пошел прочь, не оглядываясь. Рядом, в машине сидел Терри, и помахал рукой – залазь. А я покачал головой и пошел дальше, под дождем. Не то что бы мне «нужно было остаться одному и все подумать» - просто, в очередной раз, нащупав в кармане конверт, я решил отправиться по тому адресу, который был на нем указан.Тут было не так далеко от кладбища. Совпадение? Нет, слишком много совпадений. Без труда нашел нужное здание – высотка на Андерсон авеню. На входе, охранник окинул взглядом мою одежду, пятна на коленках, прищурился, но ничего не сказал. Поднявшись на лифте, я отыскал квартиру под номером 407, вытащил ключ и, повертев его в руках, попробовал вставить в замочную скважину. Тот идеально подошел, я повернул его и дверь открылась. Я вошел, и закрыл за собой дверь. Это была чья-то квартира, я скинул мокрую обувь и пошел во внутрь.
- Эй, есть кто дома? Ау! – никто не отзывался. Зашел наугад в комнату – это оказался кабинет, с дорогим массивным столом, двустворчатым окном, и полками, забитыми книгами. Был и компьютер, а на пустой столешнице, сиротливо лежала записка, придавленная сверху еще одним диктофоном: «Привет, студент! Если ты читаешь эту записку, ты додумался приехать в мою квартиру и все идет как надо. Тебе интересно, куда я пропал, и возможно, интересны подробности смерти твоих близких. Прослушай запись и двигай в Пенсаколу, но прежде – открой третий ящик». Я в растерянности, сложил листок пополам, и, взяв диктофон, щелкнул кнопкой – «За все надо платить» - прозвучал женский голос. Он отличался от того, что я слышал, тогда, сидя в камере. Той был мелодичный и даже умиротворяющий. А этот… Он пугал. Черт бы побрал этого Скайда, ненавижу его. Я сначала хотел порезвиться в его квартирке, а потом раздумал. Я порезвлюсь, когда найду его. Где бы он ни был – во Флориде, на Аляске или в Австралии. Если кто не понял – Пенсакола – это и есть город моего детства. Кажется, мы возвращаемся к исходной точке. Что он там еще написал, открыть третий ящик? А если там взрывчатка, я открою, и все закончится? Сейчас проверим – зажмурившись, я протянул руку, и дернул ящик – тот выехал до середины. Никакого взрыва, ничего – он был пуст. Только еще один конверт лежал, на этот раз – с деньгами. Видно Скайд так уж хочет меня увидеть, денег вот оставил. В задумчивости, я повертел конверт в руках, потом сложил его и тоже засунул в карман. Деньги положил в другой карман, и вышел из квартиры, даже на ключ снова закрыл. Как мне не хотелось сжечь ее, или разнести там все к чертям – я решил пока поберечь силы. Они мне понадобятся, когда я буду топить в заливе Скайда.
Я спустился вниз, и вышел на улицу, под бдительным взором охранника.
- На что это ты так уставился, а? – сорвалось у меня с языка – могу чем-то помочь?
- Можешь - убирайся отсюда, и побыстрее – буркнул он, сверля меня взглядом.
- Ты можешь только позавидовать моей скорости, жирдяй – бросил я и быстренько скользнул в крутящуюся дверь - тот было бросился за мной, но не успел, и я благополучно с ним разминулся.
Ехать предстояло несколько часов, и, несмотря на то, что Сид оставил мне денег, я решил маленько сэкономить, и отправился на попутках. Минут десять, я прыгал на обочине дороги, махая оттопыренным большим пальцем. Наконец, остановилась машина – потрепанный «Ситроен», я подбежал и открыл дверцу.
- Могу тебя довезти только до пересечения с 89-м шоссе – бросил мне мужчина, неопределенного возраста, после того как я объяснил, куда мне надо. С первого взгляда, трудно было предположить, чем он зарабатывает себе на хлеб, чем вообще занимается по жизни – с трехдневной щетиной на лице, в потной рубашке, с закатанными рукавами, и глазами-щелочками.
- Хорошо, без проблем – ответил я сел на пассажирское место.
- Моя мама – начал он – много раз говорила, чтоб я не подсаживал попутчиков. Особенно подозрительных типов. Она считает, что это может плохо кончиться. Говорит «в один прекрасный день, тебя найдут в канаве, с ножом в спине». Ты не выглядишь подозрительно, насколько я могу судить.
- Я обычный парень, не преступник – улыбнулся я ему. Как будто, если б я хотел его убить, я сказал бы ему – извини, черт возьми, твоя мама была права – и выкинул бы его с машины, а затем изрезал на части.
- Но преступники тоже не всегда выглядят как преступники, если ты понимаешь, о чем я – тут, он бросил на меня немного встревоженный взгляд, а потом уставился на дорогу и замолчал. А потом спросил:
- Как тебя зовут?
- Олдос. А тебя?
- О, какое имя – Олдос. Вроде был такой художник, или композитор, с таким именем. А меня зовут Джад – он протянул мне руку, и я слегка сжал ее. На ощупь она была как селедка - вялая и влажная. Я не стал, просвещать его насчет Олдоса Хаксли, и промолчал. А он все не наговорится:
- Зачем тебе в Пенсаколу? Дела?
- Да, угадал, дела – я многозначительно кивнул. Он вздрогнул, и опять уставился на дорогу. Боязливый малый, еще подумает чего.
- Да ты не волнуйся, не гангстер, какой или еще что. Просто, заболела сестра, вот я и еду ее навестить. Сам не свой – еще позавчера я слышал в телефоне ее веселенький голосок, а вот сегодня, мне позвонил врач и сказал что у нее что-то с давлением. Так что, не обессудь.
- А, ясно – он расслабился и заметно повеселел, явно довольный моим объяснением. Некоторое время мы молчали, и я стал клевать носом. Потом, машина остановилась, я по инерции качнулся вперед, и тут же вернулся назад, удерживаемый ремнем.
- Что такое? – щурился я спросонья.
- Да приехали, тебе выходить – ответил мне он. Я вышел, и он, обдав меня пылью из под колес, умчался вправо, по дороге на Касл-Вью. А я побрел дальше сам. Когда слышал приближающийся сзади автомобиль, останавливался и размахивал руками, в надежде, что меня кто-то подберет. В очередной раз, остановившись так, я увидел вдалеке черный «бьюик». Он пролетел мимо меня, снижая скорость, потом подался к обочине и остановился. Я подошел, и дернул дверь – заперто. Стекла были тонированы. Даже лобовое, поэтому разглядеть, кто там сидит, и сколько их, было проблематично. Я постучал - нет ответа. Что еще за хрень? Я отступил назад, но тут услышал звук опускающего стекла, со стороны водителя. В открывшееся окно вылезла рука, и, махнув, скрылась. Я снова подошел, попробовал дверь – открыто. Заглянул – за рулем сидел мужчина, в зеркальных темных очках, в поллица.
- Вы не подбросите меня до Пенсаколы? Куда вы сами едете? – он ничего не ответил, только медленно кивнул, и показал рукой – присаживайся. Мне вдруг перехотелось с ним ехать, уж больно он был странный. Однако я машинально плюхнулся на сидение и хлопнул дверью. А он тронулся и стал потихоньку набирать скорость. И еще - не было зеркала заднего вида. Вот так я сидел, поглядывая на своего попутчика – в коричневом плаще, в черных очках, и с бледным лицом. В какой-то момент, мне стало казаться, что если я обернусь назад, то там будут сидеть еще пассажиры. Возможно, его близнецы, или просто – бандиты, мафиози. А в багажнике они везут труп. Меж тем, водитель спросил:
- Как тебя зовут, парень? - голос был гулкий, как из бочки.
- Фред – не моргнув глазом, ответил я. Почему-то, мне не хотелось сообщать ему свое имя.
- Фред? Чудное имя – покачал он головой – я Крейг Симс. Куда едешь, а Фред? – имя он произнес с нажимом, будто знал, что я соврал ему.
- Еду к сестре, она заболела, давление…
- …вот я и еду ее навестить. Сам не свой – еще позавчера я слышал в телефоне ее веселенький голосок, а вот сегодня, мне позвонил врач и сказал что у нее что-то с давлением, так да? – закончил он за меня и хохотнул.
- Что?! Откуда, да кто ты такой? - вскрикнул я, почувствовав, как руки непроизвольно сжались в кулаки.
- Ты меня не знаешь, Олди. Просто, ты по ошибке, сел не в ту машину.
- Ты призрак? Тебя нет? – спросил я, чувствуя, как в горле моментально пересохло.
- Я есть – тут он выкинул руку, и схватил меня за нос, а потом чуть скрутил его – призраки так не умеют, не правда ли? – а потом отпустил. Он настолько проворно проделал это, что я даже не успел шелохнуться, только слезы выступили на глазах. Потом я потер нос, и чихнул.
- Ага, так кто ты? Или что? – глаза продолжали слезиться.
Тут он снял очки – глаз у него не было. Просто зияли пустые проемы, а под ними – нет, не мешки или круги - черная, сгнившая плоть. Он растянул рот в улыбке, показав мне желтые клыки.
- Посмотри на дорогу, Олд – я повернул голову – на нас летел грузовик, отчаянно гудя и мигая фарами. Крейг и не думал сворачивать, или снижать скорость, я зажмурился, приготовился к удару и …
- Эй, да проснись ты, ну же! – я дернулся, открыл глаза, и, вскрикнув, стал отбиваться от Джада.
- Да ты сбрендил, что ли? Приди в себя, ну! – он хлопнул меня по щеке, а потом с удивлением стал всматриваться в мое лицо.
- А, это ты, фу – до меня, наконец, дошло, что это был сон. Дурацкий, слишком реалистичный - но сон.
- А ты и, правда, не преступник – ты просто псих! – протянул Джад. Дальше нам не по пути, так что вылезай – вот уж ей-богу, правду мама говорит – не подсаживай ты к себе всякий сброд. Ладно, удачи тебе, Олдос, или как там тебя зовут.
- Ага, спасибо Джад – пробормотал я и вышел из машины. Тот моментально сорвался с места, и скоро скрылся вдали. А я пошел дальше сам. Через некоторое время, рядом со мной притормозил черный «бьюик», и хотя, стекла у него не были тонированы, и водитель был - сама приветливость – я не решился сесть в него. Думаю, вам не нужно пояснять почему. Водитель, очевидно, обиделся, или удивился:
- Что с тобой? Тебя ведь нужно подвезти?
- Да нет, езжайте, не нужно – покачал я головой.
- Ну, как знаешь – он что-то еще добавил сквозь зубы, но я не расслышал, а затем уехал.
Я отошел от дороги – там росло дерево, которое мне вдруг приспичило пометить. Только я разделался с этим делом, как услышал вдалеке гудок грузовика. Если это дальнобойщик, то быть может, он довезет меня до самой Пенсаколы! Я наскоро застегнул ширинку, и побежал к дороге – фура, была уже довольно близко. Я поднял руку, а грузовик, коротко моргнув фарами, стал снижать скорость. Подбежав и запрыгнув на ступеньку, я открыл дверцу:
- Не подбросите до Пенсаколы? - Толстяк-водитель, в красной кепке, повернутой козырьком назад, и с бородой, молча посмотрел на меня, а потом ответил:
- Ну, залазь. Я еду не до самой Пенсаколы, но близко. Лезай, парень.
- Отлично – я примостился на сиденье, и хлопнул дверью. Какое-то время мы ехали молча, а затем, дальнобойщик спросил:
- Ты когда-нибудь видел их?
- Кого это «их»? – везет мне сегодня с попутчиками, подумал я, бросив быстрый взгляд на водителя.
- Пришельцев.
- Пришельцев? – переспросил я – Вы имеете ввиду, все эти летающие тарелки, человечки, да?
- Человечки? – он насмешливо посмотрел на меня – Нет, не человечки. А те, кто на самом деле управляют этим миром. Они могут принимать любой облик, и творить все, что им только захочется. В частности – развязывать войны, держать людей за тупое стадо, используя всю Землю, как полигон для своих экспериментов. Вот кого я имею в виду.
Он закончил говорить, и включил радио. Передавали новости, что-то о курсах валют, визите президента в Великобританию, и сократившемся уровне безработицы. Дальнобойщик ругнулся и переключил на другую станцию, где что-то тараторили два диджея.
- Они и новости контролируют – доверительно сообщил он мне – знаешь, парень, уж не знаю, как тебя зовут…
- Олдос – вставил я.
- …но я их иногда вижу – закончил он фразу. - Что-то там они затевают, уж поверь мне.
- Да? – спросил я, просто, чтоб что-то сказать. С психами, надо во всем соглашаться, и ни в коем случае, не перечить. А этот малый - не производил, впечатление нормального человека.
- Как же вы определяете, кто из них кто?
- О, это просто, ну как, не знаю… В общем, бывает знаешь, что встретишь например, в этот день, определенного человека, ну просто – интуиция. Так и тут, почти то же самое. Может, они и выглядят как люди – тут он посмотрел на меня, и знаете, во взгляде его не читалось безумия – но, я то уж знаю, что к чему, поверь мне – тут он снял кепку, вытер ей покрывшийся испариной лоб, а потом опять надел.
- Ясно. И давно вы стали их замечать?
- Слушай, парень, ты говоришь таким тоном, будто я на приеме у врача, или еще что. Я не псих, понял? – он выудил сигарету из лежащей тут же пачки, и закурил – Не псих.
- Да мне и в голову такое не приходило – считать вас психом. Кто знает – может, так оно и есть. Однако это сложно все принять, вот так.
- А ты толковый пацан, студент, наверное?
- Да так, учился… Сейчас вот еду к сестре – я выложил ему старую сказочку про больную сестру.
- Давление – штука серьезная. И молодежь пошла сейчас так себе – он поморщился – здоровье ни к черту. Мне – сорок пять. Давление – как, у мать его, Нила Армстронга, перед отлетом на эту Луну – он хлопнул себя кулаком в грудь.
- Рад за вас – кивнул я. Как с ними бороться? Что вы думаете на этот счет?
- Возможно – он выпустил клубок дыма – вижу их не только я один, понимаешь?
- То есть, вы думаете, что еще есть такие как вы? – я уже просто, нес чепуху, ощущая себя соседом по палате или лечащим врачом этого идиота. Как его только отпустили в рейс?!
- Конечно – кивнул он – настанет тот день, когда прозреют многие. Тут-то и начнется самое интересное.
- Круто – я кинул на него взгляд – вроде обычный мужик, сосредоточен на дороге. И не скажешь, что сумасшедший. Вдруг лицо его напряглось, а на лбу появилась тревожная складка.
- Черт возьми, ты тоже его видишь? – спросил он.
- Кого? – я посмотрел и увидел приближающийся «бьюик». Его мотало по всей дороге, водитель был пьян не иначе. Я сразу понял, что это за машина. В ней-то я и побывал во сне.
- Та вот же, чертов недоумок летит, не снижая скорости! – проорал водила, и грузовик протяжно загудел. Потом стал моргать фарами, снижая скорость. А «бьюик» летел на нас, даже не думая останавливаться.
- Мать твою! – проорал водила, я приготовился к удару, но его не последовало. Находясь в считанных сантиметрах от нас, «бьюик» внезапно исчез. Водила открыл глаза. И выровнял машину, которая стала уходить вправо, к обочине.
- Что это было?! Ради всего святого, скажи мне, парень! – вид у него был прямо-таки безумный – расширившиеся глаза, лицо, искаженное в гримасе.
- Езжай, все в порядке – ответил я, сглотнув комок в горле – следи за дорогой! Это был чертов призрак.
- Призрак?! И ты говоришь об этом так спокойно?! Ты часто встречаешься с призраками?
- Не совсем – вздохнул я – вы рассказали мне свою историю, я расскажу свою. После моего рассказа, наступила долгая тишина. Очевидно, водитель, если кому и рассказывал про «тех, кто на самом деле контролирует мир» - то привык, что на него смотрят, как на дурака. А вот сейчас, услышав еще более фантастический рассказ, он притих, только изредка бросал на меня быстрые взгляды. Может, чтоб убедиться, что я не галлюцинация. Может, прикидывал, как лучше меня высадить из машины.
- Слушай, я думал я один такой псих – меня зовут Чак – решил представиться он – хоть будешь знать, есть такое парень, Чак, маленько с приветом – он захохотал, откинув голову назад. Поддержал его и я.
- Хочу сказать, что мы уже почти приехали – сообщил Чак – и я желаю тебе удачи. Думаю. Она тебе пригодится. Хотя, я все равно не понял, что ты должен сделать ну и так далее. Запиши мой телефон – может, при случае, встретимся. Только в более подходящей обстановке. Открой бардачок, найди там ручку и бумажку – я пошарил в бардачке, нашел ручку и листок, а он продиктовал мне свой телефон.
- Все, дальше нам немного не по пути – вот дорога на Пенсаколу – он махнул рукой вправо.
- Что ж, приятно было познакомиться. Опасайтесь «бьюика». Потому что в один прекрасный день – он может быть настоящим.
- Ты чертовски прав, Олд. Ладно, пока старина! – он сжал мою руку, как в тисках, а потом, хлопнул ладонью по спине.
- Удачи, Чак! – я открыл дверцу, слез по ступенькам, и спрыгнул в пыль. Чак гуднул на прощание, и с шумом, удалился.
А я помнил, что тут где-то должна быть автобусная остановка – до Пенсаколы оставалось километров двадцать. Спросил, у проезжающего мимо на велосипеде, старичка – он ответил, что мол остановка – как раз, метрах в пятиста, чуть дальше по шоссе. Что делать, поплелся по обочине. Дошел до остановки, купил себе пирожок с вишней, колу и гамбургер. Не успел я разделаться с едок. Как показался долгожданный автобус. Я заплатил за проезд, уселся у окна. Пенсакола – была конечной точкой маршрута, поэтому без всяких опасения проехать ее, я заснул. Мне снился берег залива, рядом идет Скайд. Я спрашиваю у него, виновен ли он в смерти моих родных? А он качает головой и говорит:
- Знаешь, Олди, моя мама, любила сыпать разными присказками и поговорками. На каждый случай жизни у нее что-то было припасено. А здесь, я думаю, она могла бы сказать: «За все надо платить» - потом Сид исчезает, а его пустая одежда падает на песок.
Тут я проснулся - меня тряс за плечо водитель:
- Выходи парень, приехали – добро пожаловать на солнечные пляжи Пенсаколы!