Расставаться с Дреем даже ненадолго очень не хотелось.
Я уже собиралась под предлогом экономии времени попроситься с ним на такси до больницы и предложить оттуда сразу ехать в Ярославль, но вспомнила, что до сих пор хожу в дорсийском платье. Да и на парковке возле лечебницы, откуда прошедшей ночью он унёс меня в виде отбивной из реанимации, бодро скакать прямо следующим утром, причём снова в компании Дрея, на всякий случай не стоило.
В итоге я лишь сама поцеловала его перед отъездом в щёку и проводила взглядом от ворот до машины. Затем притворила калитку, не запирая, потому что ключей у Дрея с собой не оказалось, и побрела к крыльцу, по-прежнему любуясь на чудесный перстень.
Забыть о кольце не выходило даже на секунду: оправа странным образом оставалась до сих пор чуть теплее моих пальцев. Заглядевшись, я споткнулась о первую же ступеньку и села на неё, глупо улыбаясь.
Вокруг пахло росой, мхом и старым деревом, утреннюю тишину нарушал только пчелиный гул и далёкий щебет птиц. Злополучная больница находилась где-то на половине пути в областной центр, так что времени на душ и переодевание было предостаточно.
Я позволила себе на пару минут просто прикрыть глаза и перестать думать обо всём, кроме собственного счастья, которое так внезапно ворвалось в жизнь и затянуло в настоящий водоворот.
Вдруг блаженство прервал громкий стук в ворота и следом — звонок в холл.
Я замерла и затаилась. Боги… неужели Виталий?! Как же ты всё время забываешь про него, растяпа Элис, и никак не обсудишь с Эйо и Дреем, что ему говорить и к каким конкретно кикиморам посылать, чтобы окончательно отвадить!
Но тут же выдохнула, услышав голос Лидии Сергеевны:
— Али-и-и-иса! Алиса!
Тем не менее, я вскочила, собираясь как можно скорее смыться в дом: встречаться с ней сейчас нельзя было как минимум из-за платья! А навязчивая дама вполне могла сама приоткрыть калитку и сунуться: всезнайка как-то умела определять, что не заперто по положению связанного со старинным замком дверного кольца.
Но ретироваться я не успела…
Соседка поступила ровно так, как я и боялась, и даже хуже: она вовсе не втиснула по своему обыкновению голову в щель, а распахнула воротную дверь резко и полностью, со словами:
— Да не могла она никуда уйти! Бегает до речки утром, в эту вон сторону, вроде как спорт. Но нынче она только что своего Андрюшеньку провожала, тут вот и миловались, у калиточки.
Я прислонилась спиной к крылечному столбу и стала по нему медленно сползать, потому что рядом с Лидией Сергеевной стоял… талафский чиновник Антиф Левис!
— Вот! Я так и поняла, что всю ночь гуляли, — даже не извинившись за вторжение, удовлетворённо кивнула соседка, заметив меня. — И Андрюшенька машину где-то бросил, стало быть вчера-то выпил. И ты вон до сих пор при параде… На свадьбе что ль какой гудели, нарядные такие? Так ведь вторник же… Алиса, ну не прислоняйся хотя бы к деревяшке-то в такой красоте, затяжек наделаешь! Вот всегда говорю, не умеют молодые вещи беречь! — обернулась она на Левиса с последней фразой.
И…
… и следом стало твориться нечто совсем невообразимое!
Инспектор поднял руку и отмахнулся от Лидии Сергеевны, как от назойливой мухи. Та как-то обмякла, опустила плечи и, явно расфокусировавшись, пробормотала:
— Слушаюсь!
После этого соседка развернулась и молча пошла от ворот прочь. Я ошалело смотрела ей вслед.
А Левис поднял на меня свой пыточный взгляд и отчеканил:
— По-русски, насколько я понимаю, вы всё же говорите как минимум сносно, Алиса Андреевна.
С каменным лицом, на котором не двигался ни единый мускул, он неторопливо переступил высокий дубовый порог, и, не отрывая от меня глаз, снова поднял руку.
Это что же, Элис, быть тебе теперь тоже зазомбированной… мухой?
Но едва Тиф Левис сделал кистью какой-то быстрый жест, передо мной возник тонкий прозрачный световой щит.
О, я узнала этот Свет по мерцающим частичкам! Либо подоспела помощь Эйо, либо от какого-то нехорошего воздействия меня защитило обручальное кольцо.
Левис ошарашенно уставился на заслон, а я на собственные запястья, на которых загорались руны Безмирья. По венам разлился покой, голова моментально проветрилась и шок прошёл. Следом и инспектор увидел светящиеся знаки, а потом зыркнул… на мой кисет. Да так страшно, словно хотел испепелить его взглядом! И прошипел:
— Что вы тут творите?! Этого никак не может быть по срокам!
Невозмутимый чиновник, открыто носивший в Дорсе арависа на плече, корчился от злобы. Покорчился секунд десять и… исчез. Просто растворился в воздухе!
Калитка сама собой закрылась. Световой щит растаял. Я обалдела от всего произошедшего вместе, села на ступеньку, опять об неё споткнувшись, и уставилась на дверь.
Через пару секунд в неё постучали.
И раздался звонок в холле.
Ох… это наверное соседка вернулась, очухавшись! Что бы ей сказать?
Я вскочила, опять попятилась к столбу и услышала вдруг:
— Али-и-и-иса! Алиса! Да не могла она никуда уйти! Бегает до речки утром, в эту вон сторону, вроде как спорт. Но нынче-то она только что своего Андрюшеньку провожала, тут вот и миловались, у калиточки.
Я судорожно сглотнула, кажется — целого ежа, а не просто ком… И наблюдала, словно в кошмарном сне, как снова резко распахивается калитка.
— Вот! Я так и поняла, что всю ночь гуляли. И Андрюшенька машину где-то бросил, стало быть вчера выпил. И ты вон до сих пор при параде… На свадьбе что ль какой гудели, нарядные такие? Так ведь вторник же… Алиса, ну не прислоняйся хотя бы к деревяшке-то в такой красоте, затяжек наделаешь! Вот всегда говорю, не умеют молодые вещи беречь!
При последней фразе соседка обернулась, как и в прошлый раз.
Только вот рядом с ней никого не было!
— Ничего не понимаю! Как испарился! — женщина сделала шаг назад и намётанным глазом просканировала окрестности. — Тут мужик был, — она начертила руками неопределённую фигуру в воздухе. — Обходительный такой, но подозрительный. Очень странный, Алиса, очень! Такой прям… опасный будто. Морда кирпичом и прям вот не мигает даже. Тебя вчера искал и про Андрюшеньку расспрашивал. И вот, вернулся. А теперь… нету.
Лидия Сергеевна пожала плечами.
Я оторвалась от столба. Кажется, вторая часть представления, которая сопровождалась световым шоу, на бис мне не грозила. А боялась я только её!
На соседку было совершенно наплевать, более того — я была на неё сердита и решила не миндальничать:
— И что же вы тогда, Лидия Сергеевна, дверь каким-то подозрительным и опасным незнакомцам распахиваете, словно швейцар?! Мою дверь, заметьте, а не вашу собственную!
Я подбежала, захлопнула прямо перед её носом калитку и сразу закрылась на замок и засов. Ответ услышала уже через неё:
— Так он же это… обходительный такой был. Ну, со мной-то.
Вот же дура!
Ругая про себя соседку трактирными словами, я взлетела на крыльцо, юркнула в дом и там тоже заперлась.
— Вот это правильно. И впредь возьми в привычку все двери в Пограничном Доме держать на замках. Дрей позвонит и подождёт у калитки, не развалится.
— Так я именно затем, чтобы он… на курицу эту не напоролся, пока ждёт! А сразу вошёл, — пожаловалась я Сущему. — Что это было, Эйо? Нет, про первый раз я примерно понимаю: Левис пришёл меня по своей работе допрашивать. А во второй?
— Во второй — это я как раз про курицу совсем забыл, от внезапности, — отмахнулся Эйо. — Пришлось ещё раз пространства переклеивать. А вот про первый ты неверно поняла, голубушка. Совсем.
— Как же неверно, когда он с порога стал изобличать, что по-русски говорю? — возразила я.
— Да это не важно. Важно другое, что он сказал. Точнее — сболтнул от неожиданности, — задумчиво протянул Сущий. Мне стало не по себе: даже его всегда ясные синие глаза как-то потемнели. — Тиф знает, что вы никак не могли успеть стать Связанными. Вот что плохо.
— Почему? — спросила я испуганным шёпотом, сразу поверив, что плохо.
— Потому что, Элис, будь он порядочным чиновником, лишь переживающим по работе за проблемную Нить, он бы что сделал, допустим, заподозрив тебя в знании русского? — Эйо вопросительно на меня глянул, но я только нахмурилась: если сам он до сих пор думает и прикидывает, чего уж от меня-то ждать выводов… — Он бы просто пришёл со своей этой стандартной процедурой, вот что. Там всего лишь занудный список вопросов и инструкций. Ну — про язык бы ещё повонял: и тебе тут рожу бы постную корчил, и в Совете потом непременно бы доложил. Все бы на него плюнули, потому что это ерунда. Подумаешь — стеснялась девушка и придумали отсрочку.
— А он… не просто пришёл? — я сдавленным голосом поторопила переходить к главному.
— Нет. Не просто, — не стал юлить и утешать Эйо. — Он, получается, перешёл сюда из Талафа и следил с того самого времени, как познакомился с тобой у Валей и проиграл Дрею спор про переводчика. Иначе никак не мог бы знать, что вы точно не успели пожениться. Может у вас тут уже лет пять подряд неторопливый медовый месяц… Почём бы ему ведать, если б не следил? Ты ему зачем-то нужна, Элис.
Я покрылась гусиной кожей, вспомнив злобу на лице инспектора. И то, что меня от неё уберегло.
— А… а этот вот Свет, Эйо? Это ты?
— Это Дрей, кристалл его, — Сущий опомнился от размышлений и тепло улыбнулся. Мои мурашки сразу замерли и перестали щипаться. — Красиво вышло! Я бы и сам Тифа выгнал, хотя бы потому, что Связанным разных Нитей на Земле пересекаться нельзя. Нас не хватит за вами всеми пространство и время распутывать, если бы стали пересекаться. Посему такое строго запрещено. Левис знает и теперь больше не сунется. Но красиво вышло, я залюбовался. Говорил же — мощный оберег! — улыбка его стала ещё шире.
Я отчаянно закивала: очень красиво!
— Эйо, а Левис, кажется, собирался какую-то… ну, магию, видимо применить ко мне? Если сработала защита?
— Именно, — он снова ушёл в себя и стал серьёзным, а следом рассеянно попросил: — Иди спокойно наводи красоту, голубушка. Я побуду с тобой до возвращения Дрея. И ещё подумаю. Ступай!
***
Дрей вернулся неожиданно быстро: выйдя из душа, я увидела в окне подъезжающую машину. Улыбнулась, вспомнив, сколько раз она меня бесила и как часто я украдкой подглядывала из-за этой самой жёлтой шторы за красавчиком Валем, который её паркует или в неё садится, и… отправилась спокойно одеваться.
Им с Эйо есть что обсудить, а без меня дело скорее всего пойдёт быстрее. Всё равно расскажут, что мне надо знать, а если что не надо — начнут при мне лишь переглядываться и обмениваться намёками.
Спустя десять минут тёмные глаза с расширенными зрачками выплеснули на меня тревогу, ещё когда я спускалась по лестнице в холл. Да такую сильную, что я даже остановилась! Дааа, мы влипли во что-то серьёзное…
— Элис! — проскрипел Дрей. — Я… Мне и в голову бы не пришло как-то ограничивать твою свободу… И ты не пойми превратно… Но я тебя очень прошу — не отходи от меня ни на шаг, пока мы с этим не разберёмся! Здесь-то теперь ладно, а вот в Талафе — ни на шаг!
О… Я сразу поняла, о чём этот стон! Вместо того, чтобы гордиться своим чудесным кристаллом, который явно спас меня от какой-то дряни, Адрекс Валь… переживал, что его не было рядом в нужный момент. Я знала, как называется эта болезнь — гиперответственность. И даже ходила на какую-то идиотскую групповую терапию в своё время. Никакие заверения тут не помогут… Поэтому я просто кивнула, сбежала вниз и обняла его.
Что мне стоит пообещать, если я и сама рада не отходить от него ни на шаг хоть всю оставшуюся жизнь? Даже в обоих мирах, честное слово! Кстати…
— А почему только в Талафе? Почему здесь не страшно? — пробормотала я в тёплую, прерывисто вздымающуюся грудь.
— Здесь у Левиса больше не может быть с тобой одного пространства. Здесь безопасно, — объяснил Дрей уже более спокойным голосом. — Да и вообще — скорее всего его планы безвозвратно нарушены из-за нашей состоявшейся Связи. Но я теперь буду выяснять, что это были за планы и какое ему дело до тебя, почему брак его так выбил из колеи. И очень хорошо, что он будет играть вслепую, а мы с открытыми глазами.
— В смысле — вслепую? — от удивления я резко задрала голову, но только ткнулась губами в подбородок Дрея. Еле сдержалась, чтобы не поцеловать, и от смущения тут же снова спрятала лицо на его груди. — Я-то думала, что всё наоборот и плохо именно то, что он теперь знает про Связь, про брак, про защиту.
— Ты опять всё не так поняла, — ответил Эйо. — Этого не было. Он ничего не знает. Ты же видела курицу-соседку, которая разводила руками. И не видела того, что произошло затем в отринутом пространстве.
Меня посетило что-то вроде дежавю. Потому что я снова, как и минувшей ночью, с огромным трудом оторвала щёку от белоснежной ароматной рубашки Дрея, отошла от него, чтобы мозги хоть как-то работали, и потребовала:
— Давайте-ка всё по порядку!
Эйо вздохнул и скороговоркой выдал целую лекцию:
— Левис по какой-то причине покинул Талаф и следил за тобой. Злобная реакция на состоявшуюся Связь доказывает, что ему что-то нужно было от тебя раньше брака. Что — не знаем. Но точно не украсть невесту, он сам давным-давно Связанный, а сыновья его женаты. Желание просто обрушить вашу Нить тоже сомнительно. Потому что такое аукнется на все Нити и Связи. Он следил потихоньку с какой-то целью и был уверен, что времени у него полно. И тут ты вдруг прыгнула в такси и уехала в неизвестном направлении. С чемоданом. Он даже пошёл расспрашивать соседку. Или просто возле дома крутился совсем уже открыто — нервничал видно, что пропала на несколько дней, так на Лидию Сергеевну и напоролся. А сегодня она ему радостно сообщила, что дома вы с Андрюшенькой. И он пошёл к тебе. С какими-то очень погаными намерениями. Точно зная, что Дрея нет рядом. Только вот возле калитки перестал видеть и слышать соседку, потому что она уже смотрела на тебя, была с тобой во взаимодействии. Тебя он не видел. Вообще не видел, пойми уже. Единственное, что он сообразил из-за разделения пространства — что вы с Дреем Связанные. Всё ясно?
Ой… Выдайте мне, пожалуйста, это всё в виде конспекта, чтобы улеглось в голове! Но суть я, конечно, всё равно уловила.
— Вроде да, но… Нет! Не всё! — мысли мои потекли в странном направлении. — Это что же, Эйо, ты умеешь вот так менять реальность? Прям совсем-совсем и навсегда? Было что-то, а потом раз — и нету?!
До меня наконец дошло в полной мере, с кем я имею дело.
Господи! А он ведь и правда — задвижки мне прикручивал и завтраки накрывал! Вот этот могущественный… Сущий! И сидел вон тут со мной битый час до приезда Дрея, даже зная, что никакая опасность мне сейчас точно не грозит! Плюнув на все свои дела. Наверняка — великие!
Ох… Дрей ведь мне недавно пытался намекнуть… Да что там недавно, с нашей первой встречи пытался!
— Ерунда, Элис, ты не тем забиваешь голову, — Эйо весело поморщился. — Но иногда с тобой действительно забавно. Как ты там говорила? «Что-то вроде старого домового», так кажется, — хмыкнул он. — Все мои личные дела на паузе. Точно так же, как сейчас ваши на Сиате. Теперь ты уже должна понимать, поэтому бросай беспокоиться и стесняться.
— А когда ты в Безмирье не сам по себе, а с нами? — не отвязалась я. — Там мы прерываем… твои дела?
— Это — да. Вот тут и меня тоже супруга… провожает взглядом от калиточки. И встречает со сковородкой, если я долго где-то шлялся, — Сущий задорно мне подмигнул. — К примеру, со всякими умирающими Алисами Андреевнами.
Я окончательно забыла про насущные проблемы и страхи, как Буратино про Букварь! Шутит или нет насчёт супруги?!!
— Конечно шучу, никаких сковородок, — торжественно кивнул Эйо. — Она слишком добрая для этого. К тому же, время в Безмирье течёт иначе и не имеет для нас такой же ценности, как для живущих.
Ох… нет, не шутит! Я ведь не сковородку имела ввиду, а… супругу!
— Э-э-элис! Ты точно подросток, до которого вдруг дошло, что этим самым, что он давно уже подглядел во взрослых журналах, занимаются и его родители!
— Ну вот такого-то жизненного опыта у меня как раз и не было. Но ты мне сейчас его успешно компенсировал, — засмеялась я, заразившись весельем Сущего. — Может… у тебя и дети есть?
— Нет. Вы наши дети, — ответил Эйо ласково, склонив голову набок и глядя мне прямо в глаза: словно гордился и любовался. — Старая Кровь наших Нитей.
— А как её зовут? А познакомиться с ней можно, Эйо? — заныла я, словно ребёнок у киоска с леденцами.
— Покинешь Миры навеки, тогда и познакомлю, если обе захотите, — он дурашливо нахмурился и строго покачал головой. — А сейчас не положено. И имя ты можешь знать только моё. Любой живущий, допущенный до Безмирья, знает только Сущего своей Связи. Тебя, кстати, именно Левис об этом должен был проинструктировать. Как и о том, что никому постороннему ты моё имя говорить не должна. Оба сразу уйдёте за грань — и ты, и любопытный.
— Выходит, у тебя с твоей любимой… разные дети?! — не унималась я, наматывая тем не менее на ус запоздалые инструкции.
— Разные, — подтвердил Эйо. — Совсем. Она садовница юных Древ, а люди давным-давно такого не могут. Её дети — каиры.
Ой, глупая Элис! Ты-то думала, что там пустота и воображаемые картинки, а папа умирает со скуки и пишет пейзажи на реке Уай, можно сказать — по воспоминаниям. А там вот… А там — целый… мир!
— Не Мир. Безмирье. Это гораздо больше, чем любой из Миров.
Моё сердце часто забилось… Вслух говорить такое не хотелось, но я посмотрела в бездонные синие глаза и честно призналась:
«Знаешь, Эйо… если бы не Дрей, я прямо сейчас готова была бы умереть, чтобы просто познакомиться с твоей любимой! Даже представить боюсь, насколько она чудесная!»
— Вот именно — если бы, — Эйо с прищуром посмотрел на меня, а затем на Дрея. — В этом вся и соль, Элис. Живи! Живи, сколько тебе отмерено.
Я вздохнула и тоже покосилась на Дрея, который потупился и рассеянно улыбался.
Всё понятно, конечно. Но выбросить теперь из головы любимую Эйо будет сложно. Очень сложно! Если вообще возможно…
И вдруг я услышала… симфонию невероятной мощи в своей голове… Или в сердце? Голос, лишивший меня дыхания своей красотой и силой, пропел:
«Эй-вин».
Я резко обернулась на Эйо и снова заглянула в его глаза. Я сошла с ума? Мне… послышалось?
«Нет, не послышалось. Мою любимую зовут Эйвин».
От фразы длиннее ноги вовсе подкосились. Я шагнула к Дрею и схватилась за его рукав.
— И теперь мне… Теперь за грань… с таким знанием? — завороженно спросила я, когда сумела вдохнуть.
Эйо расхохотался.
— Уедете вы уже в свой Ярославль или нет?! Будете потом ведь томиться и каждый день считать в ожидании, когда вас наконец поженят!
Дрей усмехнулся, обнял меня и повёл к выходу.
— П…почему ты мне сказал?! — оглянулась я на Эйо уже от двери.
— Потому что ты спросила и без страха, и без хитрого умысла, — пожал плечами Сущий. — Действительно, как дитя. Проваливайте!
По пути к машине я всё ещё не могла думать ни о каком Левисе, свадьбах, договорах и… И вообще ни о чём!
— Дрей, ты знал?
— Вообще знал, но не от Эйо. Просто давно догадался после разных бесед со своими у Древа, сложил дважды два. Ещё в детстве. Но сейчас слушал с открытым ртом.
Он распахнул мне дверцу, а когда я уже садилась, вдруг потянул назад и развернул к себе.
— Элис! Он что, сказал тебе имя свой жены? — прошептал он с мальчишеской хулиганской улыбкой.
Я восторженно закивала и тоже заулыбалась.
— Уму непостижимо!.. — восхитился Дрей. — Кажется, мы совсем расшатали нервы своему Сущему!