Кровать, с которой я поднялась, была застелена покрывалом и это мне почему-то совсем не понравилось. Мы уходили ночью, кто вдруг уже успел здесь прибраться?..
Найти рядом Дрея я не рассчитывала даже в глубине души, но из-за дурацкого покрывала начала, пошатываясь от головокружения, бродить везде и пытаться хоть за что-то ещё зацепиться взглядом и мыслями. Самочувствие было отвратительным, намного хуже, чем когда Эйо выравнивал свои пространства в библиотеке. Либо Связь тогда ещё не была так сильна, либо моё состояние как-то смягчал в тот раз Эйо.
Во второй спальне душа ушла в пятки — ни моей одежды, ни следов вчерашнего потопа не было. Но сразу пришла спасительная догадка, что в покои мог заглянуть Эйо… А затем сердце всё же сжалось в орех — под креслом белело полотенце Дрея. Сущий… не убирается вручную и попустить его не мог! Я упала рядом на колени, вытянула полотенце, уткнулась в него носом и беспомощно расплакалась — скомканная ткань была совершенно сухой. Кажется, кроме вопроса «почему я очутилась в Талафе?», второй очень важный: «когда я здесь нахожусь?».
Собрав все силы, в первую очередь физические, я кое-как натянула первое попавшееся платье и сразу позвала Эйо. Нет… ничего…
По стеночке я вывалилась в коридор, дошла до лестницы, немного подумала и отправилась наверх — в салоне хотя бы найду или подожду не слуг, которым совершенно непонятно, что говорить и объяснять, а точно кого-то из своих.
Когда я добралась до садика, перед глазами плыли тёмные круги — и от тошноты, и от страшных мыслей. Но тут с совершенно неожиданной стороны пришло облегчение — из цветущих крон ко мне ринулись арависы Дрея и Севаста. Сразу дурнота немного отступила, а голова прояснилась.
Ох, нет! Мне не нужно в салон! Переход! Переход где-то совсем рядом, по идее он напротив салона. Дрей точно не на Сиате, это не вызывало у меня никаких сомнений. Найдя дверь, я тоже почему-то сразу поняла, что это именно Переход… Но она никак не поддавалась, была заперта! Я дёргала во все стороны и глотала злые слёзы — ну как это заперта, когда ручка не поворотная и даже никакой замочной скважины нет?!
В конце концов я бессильно пнула полотно, прислонилась спиной к стене и выдала громкий вопль, больно царапнувший горло. Затем осела на траву и уже не просто заплакала, а по-настоящему зарыдала. Арависы не покидали моих плеч, но сидели очень тихо.
— Элис, что в итоге стряслось? Где Дрей?! — услышала я спустя какое-то время встревоженный голос Рины.
Она взяла моё лицо в ладони и внимательно посмотрела в глаза. Сразу за ней маячила рыжая головка Литы.
Сперва зрачки Рины расширились, а сама она сосредоточенно замерла, сдвинув брови, но через несколько секунд я увидела уже не тревогу, а страх.
— Лита, Элис не просто больна или расстроена, тут только Лей поможет. Давай, бегом за ним! — распорядилась она, а сама села на колени рядом и взяла меня за руку. — Ох, солнышко, это были ужасные три дня, даже хуже, чем прошлые, когда вы пропали после твоей аварии! Пожалуйста, попробуй пока хотя бы что-то рассказать!
— Три дня… — эхом повторила я, — нас не было три дня?
Примерно столько мы и провели вдвоём в Григорьевском…
— Да, и мы уже чуть с ума не сошли. Эйо тоже нет, а стражи не пускают в Безмирье… Никого из Семьи не пускают! Что стряслось, Элис?
— Скажи, — сдавленно просипела я, решившись сразу задать самый ужасный вопрос, — так могло бы быть, если бы… если бы Дрей… если бы он умер?
Рина ахнула, потом пару секунд подумала и ошарашенно выдохнула:
— Ты хочешь сказать, что ты здесь одна?.. Одна перешла на Сиат, без Дрея и не зная, где он?! И Сущий тебя отпустил?
— Я не перешла. Проснулась в спальне. Рина, скажи мне, что он просто в Григорьевском, что не мог умереть!
Она совсем побелела, но быстро опомнилась, сжала мою кисть и погладила по щеке.
— Нет… умереть не мог. Было бы… совсем по-другому, — Рина тряхнула кудрями, словно отгоняя дурные мысли, затем вдруг подскочила, потянула дверную ручку, с которой я недавно воевала, и с облегчением выдохнула. — Нет, солнышко, не мог! Как минимум — Переход был бы тогда открыт.
— Его нет здесь, я это чувствую! Он на Земле. Это точно!
— Конечно точно, если чувствуешь… Тебе ли не знать. Господи, да как ты вообще-то тогда себя чувствуешь?! Ясно теперь, что с тобой!
Рина снова опустилась на траву и крепко меня обняла.
— Птицы… Они помогают. До них было совсем нехорошо.
Спустя несколько минут пришёл Лей, присел рядом и прикоснулся к моим вискам. Совсем как Эйо, я узнала ощущения. Стало ещё легче. Я схватила его за рукав и ему всё «рассказала» быстро и подробно…опять же, совсем как Эйо. Лей кивнул и тоже побледнел.
Вдруг вернулась Лита, посмотрела на нас по очереди круглыми глазами и показала в сторону лестницы.
— Там… Ох, я не знаю, что и делать! Там человек из ведомства Имидора и он требует немедленно вниз Алису Меликову. Знает, что она здесь.
— Элис, ты как? — спросила Рина. — Хорошо бы с ним поговорить, мы тогда явно начнём хоть что-то понимать.
Я кивнула и решительно поднялась — могла бы и с кругами перед глазами поползти, чтобы узнать, что с Дреем. А после помощи арависов и Лея готова была вообще бежать!
В холле ожидал суровый и бесстрастный человек-скала, коротко и безлико представившийся:
— Судебное ведомство Совета. Кто из вас Алиса Меликова?
Я сделала шаг вперёд, отпустив руку поддерживавшего меня Лея. Чиновник кивнул, быстро приблизился и взмахнул рукой. В ней появился длинный лист бумаги, исписанный от руки, испещрённый подписями и утыканный печатями.
— Госпожа Меликова, во исполнение приговора Совета, после рассмотрения дела о подготовке фиктивного брака между представителями Старой Крови посвящённых Семей, от сего момента и на пять лет вперёд вам запрещены любые контакты с Семьёй Валей. Как незамужней даме, не имеющей Семьи на Сиате, вам назначен опекун, к которому я обязан вас незамедлительно сопроводить. Приговор вынесен Советом Дорсы, согласован под Большим Древом Безмирья при предъявлении Летописи Имидоров и обжалованию не подлежит.
Закончив, скала, даже так и не моргнув, взмахнула рукой снова и через секунду я изумлённо смотрела на странное серебристое кольцо, возникшее на моём запястье. Браслет не имел никаких застёжек, словно его выковали прямо на мне! Я набрала воздуха, чтобы возмутиться, но судейский меня осёк:
— Минуту! От лица Совета я обязан предупредить, что следящий артефакт, размещённый на вашей руке, контролирует отсутствие контактов с Валями. Снятие браслета приведёт к вашей немедленной гибели. Обращение к любому представителю Семьи, против которой наложено ограничение, назначение встреч, передача посланий членам Семьи в письменной форме — к сильной боли. Многократное нарушение ограничений может вас покалечить. Вам всё понятно, госпожа Алиса?
— Мне не понятно! — прогремел из-за моей спины голос Зоры. — Обвинение абсурдно, почему нам не дали оправдаться до приговора?! Девочке теперь маяться, пока мы его обжалуем!
— Госпожа Зора, — чиновник скупо поклонился. — В мои полномочия не входят подобные разъяснения, но в данном случае считаю возможным сообщить, что доказательства были предоставлены неоспоримые.
— Какие и кем?
— С этими вопросами рекомендую обратиться в судебное ведомство Совета или лично к господину Имидору.
— Лично? — взвилась старушка, обогнув меня и загораживая собой. — И где же он сам лично, хотела бы я знать? Как вообще он посмел послать кого-то вместо себя по такому вопросу в мой дом?!
Лицо чиновника вдруг на мгновение… стало человечным. На нём промелькнуло сожаление и сочувствие. Он ответил тихо и мягко:
— Советник Имидор не хочет видеть госпожу Меликову, поскольку считает именно её виновной стороной. Вас же, полагаю, Тит посетит вскоре.
Он тряхнул головой и снова принял вид робота:
— В отношении Валей приговор исполнен полностью Силами Безмирья, согласно нерушимому договору Сиата и Безмирья, после предъявления Летописи. Ввиду того, что виновник сговора Адрекс Валь находится в ссылке в земном Пограничном Доме Нити, на пять лет закрыты Переходы и Доступы обеих Семей, контакты с Сущим невозможны. Иных ограничений нет.
Я судорожно думала, борясь со снова подступавшим головокружением… Вспоминала стандартные образцы договора, которые я сама же и качала из Сети, когда сочиняла брачный контракт… Мы не поженились на Земле! Дрей вносил минимальные изменения… а значит… там было написано, что договор вступает в силу после заключения брака!
— Договор вступает в силу после заключения брака! — повторила я вслух. — Мы ещё не поженились!
Рина, Зора и Лита ошарашенно на меня уставились, явно пытаясь осознать, что сговор действительно был. А вот Лей печально вздохнул и я поняла — он знал… Я посмотрела в васильковые глаза и он кивнул, подтверждая. Хорошо… Лей, значит, всем и расскажет подробно. Судейский же снова потеплел и даже тоже вздохнул:
— На ваше счастье, госпожа Алиса. Иначе приговор был бы намного суровее. Идёмте! Прощаться в таких обстоятельствах всё равно невозможно, а я обязан доставить вас к опекуну сразу после оглашения приговора и наложения артефакта.
— Кто опекун? — спросил Лей.
— Достопочтенный Советник Левис.
У меня подкосились ноги, а Зора топнула и стукнула тростью:
— Нет! Этому вот точно не бывать!
— Это как раз теоретически можно и оспорить, госпожа Зора, — ответил чиновник, — постановление на сей счёт отдельное. Государственное, без участия Безмирья. Но апелляцию имеет право подавать только Семья невесты. Подумайте, может что-то и можно предпринять. Но при закрытых Переходах это вряд ли возможно. Поэтому дайте мне, пожалуйста, сделать своё дело без… неприятных мер.
Лей взял меня за руку.
— Идём, Элис, я провожу. Мы всё решим, но прямо сейчас ничего не поделать, придётся ехать. Иначе будет только хуже.
Он потянул меня, потому что я упёрлась в пол и в панике смотрела на Зору. Как она переживёт?! Я всех подставила своим дурацким контрактом, привела такую беду в Семью!
— Идём! — настойчиво повторил Лей. — Ты здесь не выдержишь и шибанёшь себя браслетом!
Но я уже не выдержала и прошептала:
— Зора!..
Тут же в глазах потемнело, всё тело пронзила адская боль и я ударилась коленями в пол. Кто-то подхватил меня и усадил на козетку у входных дверей. Лей. Он снова коснулся моих висков, забирая боль и возвращая зрение. Я посмотрела на свой серебряный наручник, напоминавший сейчас оголённый провод, в котором искрит электричество. От затухающих всполохов «наказания» запястье щипало и ломило.
— Ещё пара таких ошибок, и вы окончите свои дни в приюте для сумасшедших, госпожа Алиса, — предостерёг чиновник. — Первый раз самый слабый, но с каждым новым будет хуже.
***
— Никому не говори о Связи, пока мы не разберёмся, стоит ли. Ни в коем случае! Ни на секунду не расставайся с арависами. Элис, ты слышишь?!
— Да, — потерянно отозвалась я.
Лей вёл меня, обняв за плечи, в сторону выездных ворот. Человек Имидора тактично отстал шагов на десять.
Сочная зрелая зелень, резвые птичьи трели, ароматное августовское цветение — всё утреннее веселье, окружавшее нас, в моём положении и состоянии казалось неуместными, абсурдными декорациями. Высокое яркое солнце слепило и заставляло мрачно щуриться.
Я оцепенела и думать после удара браслета совершенно не могла, лишь старалась отложить пока в памяти все инструкции. Даже уши были словно забиты ватой и Лея я слышала приглушённо, откуда-то издалека. Но упоминание арависов, по-прежнему сидевших на моих плечах, подействовало, как ушат холодной воды. Я даже остановилась, но тут же зашагала дальше, чтобы чиновник нас не нагнал раньше времени.
— А как же… а как Дрей там один? Без арависов, без тебя, без Эйо… — высказанная сразу вслух мысль моментально причинила физическую боль.
— Он сильный маг и справится сам, — заверил Лей. — Ты ничем не можешь сейчас помочь Дрею, кроме одного, но самого важного для него — береги себя и Связь! Не беспокойся о лишнем, арависы не справятся, если тебя накроет безнадёжная тоска!
Я кивнула.
— Не давай отцу погрузить тебя в отчаяние. Я не знаю его планов, но он вполне может начать давить и шатать нервы. Мы в первую очередь постараемся вытащить тебя в более приятное место, а пока просто старайся не общаться ни с инспектором, ни с другими посторонними людьми.
— Как это возможно, если меня везут к нему?
— Отец-то прекрасно знает, что разлучил Связанных, так что просто ссылайся на плохое самочувствие и отказывайся даже поговорить. Он всего лишь опекун и никакими полномочиями в данном случае не наделён, зато обязан позаботиться о том, чтобы с тобой всё было в порядке. Так что капризничай вовсю, хоть вазами в него бросайся, чтобы проваливал из отведённых тебе покоев. Это важно, пообещай, Элис!
Лей выдохнул шумно и сердито, потому что я не ответила… Но как можно такое обещать, если есть хоть малейший шанс исправить ситуацию, что-то узнать? Зачем-то ведь всё это нужно инспектору Левису…
— Лей, постой! — раздался за нашими спинами оклик Литы.
Ко мне она, разумеется, не обращалась из-за артефакта, но, подбежав, сунула что-то именно в мои руки, быстро поцеловала в щёку и сразу понеслась обратно к дому.
Кисет… Зора снова отдала мне свой кисет с одинаковым для нас обеих двойным гербом. Я окончательно опомнилась, пристегнула его… Нет уж, ни за что не стану строить из себя покорную овцу и плыть по течению! Напротив — вытрясу из Левиса всё, что удастся узнать, а заодно и душу, желательно!
— Я обещаю… быть осторожной, — ответила я наконец, когда судейский уже нас нагнал.
Возле закрытого экипажа Лей ещё раз прикоснулся к моим вискам и задержал на них пальцы надолго. А я спросила его в уме, как мне передать ему какие-то новости, если они будут.
— С этим мы тоже что-нибудь сообразим, просто жди, — ответил он, помогая забраться на высокую подножку и напоследок ободряюще улыбаясь. — Жди, мы со всем справимся!
— Пять лет?..
— Нет! Уверен, что нет!
По пути, приободрённая новым воздействием Лея и жестом Зоры, я окончательно включила голову и почти сразу пожалела, что о многом не успела спросить из-за своего ступора. С лица сидящего напротив представителя Имидора окончательно сползла строгая маска, под ней проступила усталость. Цербером чиновник больше не казался и пару вопросов я решила задать прямо ему.
— Что же это за правосудие такое, когда ни одну обвиняемую сторону не выслушали?!
Судейский сразу подобрался, но заметно было, что роль неприступной скалы он играл лишь с тем дурацким свитком в руке, официально оглашая и приводя в исполнение решение Совета. Теперь же вполне по-человечески ответил:
— Инспектор Старых Семей предоставил неоспоримое доказательство — нотариально оформленный договор между вами и Советником Валем. Он по датам доказал, что медлить нельзя, поскольку вы могли вернуться на Сиат уже Связанными. В таком случае Дрей Валь как минимум навсегда бы лишился места в Совете. Да и вообще, процедура была бы иная, намного суровее. Левис проявил заботу и его все поддержали, поскольку Вали уважаемы и вызывают сочувствие. Вопрос предпочли решить максимально быстро и мягко.
— Предоставил договор? — уточнила я хриплым от ужаса голосом. — Этого быть не может! Это подделка!
Но сама уже про себя вспоминала про слежку, забытый в машине портфель и вообще пыталась восстановить в памяти все обстоятельства между подписанием контракта и переходом на Сиат.
— Вы хотите оспорить доказательства Советника, которые он дал под Летопись? — оскорбился мой провожатый сразу и за Левиса, и за своё ведомство.
Я сникла и надолго задумалась. Что же… Это буду выяснять подробнее явно не в карете…
— А есть возможность мне куда-то пожаловаться, если Левис станет плохо со мной обращаться? Или это вроде тюрьмы? Он может применять ко мне магию?
— Нет речи о тюрьме, вы абсолютно свободны. Наказаны Вали. Дорсийские законы не предусматривают вероятность вины земной невесты, поскольку нет Дара и заинтересованности в силе Нити. Просто незамужняя дама Старой Крови не может жить в Талафе самостоятельно, это удар по репутации. Никто не станет вас обижать. И воздействовать магией, разумеется, тоже. Зачем Левису тратить на такую ерунду Дар?! — рассердился мой конвоир.
Увидев, что я не очень-то поверила, он добавил уже спокойно:
— Кандидатуру достопочтенного Советника Левиса утвердили в первую очередь потому, что у него нет личного интереса к вам, как в завидной невесте. Он сам и все его близкие родственники мужского пола женаты. Прочие же могли воспользоваться ситуацией для собственной выгоды. Наследница земного Пограничного Дома, гостящая в Талафе — повод перегрызть из-за вас друг другу глотки. Порядочность же Левиса в этом вопросе не вызывает сомнений, особенно после того, как он заступился за Валей, попросив не доводить до серьёзного приговора по фиктивному браку уже Связанных.
— Какая ещё завидная невеста? — изумилась я. — Разве Совету не известно, что в этом случае пострадает Нить?!
— Когда это обсуждалось, Левис указал запасную кандидатуру, о которой не было известно ранее. Надо признать, Инспекция очень хорошо работает под его началом! По счастливой случайности несколько лет назад дочь вашей родственницы была рождена от ещё одной земной Старой Крови, от слабого мага из осколков какой-то распавшейся Семьи. Боковая ветвь ударит по Связи, но с учётом второй Крови это уже вообще не катастрофа и Вали вполне могут рассмотреть такой вариант.
— К…какая ещё дочь? — выдавила я, перебирая в уме своих многочисленных кузин и их отпрысков. В счастливые случайности, приподнесённые Левисом, совершенно не верилось!
— Госпожа Алиса, я всего лишь секретарь Советника по правосудию и не рассматривал доказательства лично, — раздражённо огрызнулся чиновник, давая понять, что сожалеет о своей разговорчивости и не хочет дальнейших расспросов.
Я поджала губы и уставилась в окно. Ладно, и на том спасибо…
Почти сразу после этого экипаж замедлил ход и остановился, не позволив мне хорошенько обдумать услышанное.
Судейский отделался от меня прямо в холле, внезапно — светлом и уютном. Я ожидала почему-то мрачного логова под стать Левису и удивилась, несмотря на страх, волнение и мерзких кошек на душе, которые, в отличие от тошноты и головокружения, никуда не девались даже на минуту.
Зато молчаливый слуга, которому перепоручил меня чиновник Имидора, напоминал чёрную тень или неподвижного арависа Левиса.
— Госпожа Алиса Меликова к достопочтенному Советнику. Он дома?
Слуга лишь кивнул.
— Вот и прекрасно! — с облегчением объявил мой сопровождающий, сунул какой-то конверт мне, второй слуге и быстро вышел.
Тень указала направление и двинулась вперёд меня, так и не произнеся ни единого слова. И судя по этому направлению, мне точно предстояло прямо сейчас поговорить с Левисом, что бы там ни рекомендовал Лей про капризы. Ни в какие отведённые комнаты меня пока что не заселяли — я плелась за слугой через парадные комнаты первого этажа, явно в сторону какой-то библиотеки или кабинета.
Через пару минут предположение подтвердилось. Левис сидел за рабочим столом и при нашем появлении даже бровью не повёл. Меня замутило от одного его вида, все усилия Лея сразу пошли насмарку.
Чернильный аравис показал вдруг, что он вовсе не чучело, весело чирикнув. Но сразу снова замер. Мда… Левис явно радовался своей победе, даже вот птичку не сдержал… И мне предстояло попытаться выяснить причину его довольства. Не тошнота же моя сделала инспектора счастливым, в самом деле!
Слуга бесшумно проплыл к столу, положил на него судебное послание и вышел с поклоном, прикрыв дверь. Я же не могла оторвать взгляда от лежавших рядом с доставленным конвертом листов, прошитых трёхцветной ленточкой, скреплённой наклейкой с нотариальной печатью. Левис издевательски барабанил по ним пальцами. Действительно… оригинал. Но как же это могло случиться, если я сама сожгла оба?!
— Нет, я не грабил ваших тайников, Алиса Андреевна, — спокойно заверил наш мучитель. — Но Григорьевское это вам не Ярославль. В Григорьевском у агента Виталия все нотариусы свои.