Обидная новость про вездесущего риэлтора лишила воздуха, но только на пару мгновений. Почти сразу я решила для себя, что не особо удивлена — всего-то двое проныр нашли друг друга во время слежки Левиса. Но голова всё равно закружилась и я чудом не зашаталась.
Аравис Севаста сразу перепорхнул прямо на ключицу и уткнулся в шею, как после аварии. И ещё одна история вдруг повторилась…
Левис откинулся в кресле, несколько раз перевёл ледяной колючий взгляд с моих птиц на кисет, затем вальяжно поднял кисть правой руки. Сердце ушло в пятки — живо вспомнилось отупевшее, сонное лицо загипнотизированной соседки. Поможет ли камень Дрея в этот раз?.. Помог!
Эффектного светового шоу, как в Григорьевском, не случилось. Едва передо мной начала формироваться почти ещё незаметная дымка, инспектор задумчиво склонил голову на бок, а руку неторопливо опустил. Похоже, зная на сей раз о Связи и заранее приметив перстень, он не применял серьёзную магию, а только прощупывал силу защиты.
Мне же поддержка кольца придала решительности начать разговор первой. В конце концов, я воспитанница Айрин, а не запуганная кисейная барышня!
— Вы ведь понимаете, правда, что покладистой подопечной я не буду? Мне известно, кому я обязана своими проблемами!
— Будете, Алиса Андреевна, — равнодушно отозвался инспектор. — Именно послушной и покладистой. Вы быстро вытянете силы из арависов в отсутствие их хозяев. А где брать новые, чтобы разлука в Связи не причиняла невыносимых мучений, вы не представляете.
Я постаралась быстро переварить и это известие. Почему же Лей мне не сказал, что птицы вовсе не панацея?.. Не хотел, чтобы паниковала раньше времени? Надеется изменить приговор или найти другие способы поддержки Связи? А может… может просто Левис блефует? В конце концов, Зора овдовела раньше, чем я родилась, а вот аравис её супруга с нами и теперь. В который раз я жалела, что потеряла кучу времени и так мало успела узнать о Сиате! Но главное сейчас — понять, зачем Левису послушная Элис…
Инспектор тем временем продолжил:
— Помочь вам в состоянии только те, кто знает о Связи. А это я и Вали. Нужно ли ещё раз объяснить, почему Вали для вас не вариант?
Левис с нарочитым, картинным сочувствием покосился на мой браслет. О, да господин Советник не такой уж непоколебимый, коли на радостях не может удержаться от дешёвого позёрства! И мне пришло в голову поколебать его… сильнее, пока он такой расслабленный и самоуверенный.
— Связь?.. — я изобразила недоумение. — Вы, случаем, ничего не перепутали? Может, собирались взять в плен вовсе не меня, а Зору Валь?
— Не делайте из меня идиота, — процедил Левис, сузив глаза. — С чего бы вам тогда угрожать мне своим плохим поведением, если вы не расстроены разлукой со Связанным и дурным самочувствием?
— Вы издеваетесь?! — я повысила голос и показала, что тоже умею гневно щуриться. — Я планировала провести в Григорьевском лишь несколько месяцев, чтобы привести в порядок усадьбу. У меня своя жизнь в Англии, которую теперь отняли! Сперва на голову свалились потусторонние миры и Нити, но мне хотя бы обещали, что это будет вторая жизнь, параллельная. А теперь я заперта в чужом незнакомом мире! На пять лет! Вашими руками, заметьте, заперта!
Я ткнула в Левиса пальцем, затем огляделась. Гнев мой, хоть и имел иные причины, был искренним. Изливать его на интригана мне понравилось, это бодрило. А вот стоять перед ним дальше, как провинившийся ребёнок, я не была намерена. Плюхнувшись в стоявшее рядом кресло, я закинула ногу на ногу, скрестила руки на груди и прошипела:
— Из-за идиотских средневековых законов меня теперь потеряют родные и друзья. Как такое исчезновение переживёт моя бабушка?!
За бабушку действительно хотелось врезать мучителю отдельно, особенно тяжёлой вазой или даже какой-нибудь мебелью!
— Ей объяснит всё Валь, когда она догадается поискать вас в Григорьевском, — пожал плечами Левис.
— Что вы говорите! — разошлась я. — А о том, что такая причина отсутствия внучки может довести даму почтенных лет до сердечного приступа кто-нибудь подумал? Она ведь не знает Дрея, и про Сиат не знает. Убийцы!
Тут я уже ступила на тонкий лёд и могла начать фальшивить, поскольку ни секунды не сомневалась, что Дрей пообщается с Айрин в самое ближайшее время и они непременно найдут общий язык. Поэтому предпочла дальше направить гневную тираду в более благоприятное для своих актёрских способностей русло.
— Почему нельзя было отправить Дрея Валя в дурацкую ссылку куда-нибудь на Сиате, а меня оставить в покое в родном мире? Ни опекуны бы не понадобились, ни кандалы!
Я потрясла в воздухе браслетом и снова была совершенно искренней в своём раздражении — этот вопрос меня и правда не на шутку занимал…
Левис не отвечал долго и смотрел странно. Аравис-клякса пару раз едва уловимо дёрнулся. Кажется, мне удалось выбить почву из-под ног господина инспектора. Сам он явно рассчитывал совсем на другую беседу.
— Так поступают традиционно. Считается, что если Семья магов довела свою земную сторону Нити до фиктивного брака, невесте следует дать возможность выбрать другую Старую Кровь, а жениху — время внимательно присмотреться к прочим девушкам рода и научиться большему уважению к зеркальной Семье, оказавшись в зависимом положении в Пограничном Доме.
— Совет запамятовал, что у нас иные обстоятельства? Что нет никаких больше девушек в прямой линии и никакой гостеприимной Семьи в Григорьевском? А номинальный брак и вовсе моя идея, потому что у нас не дикое средневековье, чтобы за незнакомцев замуж идти. Об этом известно Совету?
Левис быстро метнул на меня свинцовый взгляд и опять долго молчал. Мне определённо удалось сбить его с толку!
— Не так уж и отличаются обстоятельства, — протянул он в итоге. — Вы вполне можете выбрать себе другого мужа.
Так-так… Кажется, меня начинают посвящать в суть интриги…
— Как же могу, если у Валей иных вариантов нет?
— Это проблема Валей, Алиса Андреевна. Не моя и не ваша, — ответил Левис дьявольским тоном.
Да… Я нащупала его интерес и от догадки внутри что-то надломилось. Доигрывать роль переговорщика, который печётся лишь о собственном благе, стало невыносимо. Но я была обязана продержаться, поэтому спрятала своё потрясение за обидой и прошептала:
— Значит… значит всё же невеста на кону? Хотите сосватать меня за кого-то из своих родственников или друзей?
Я подняла глаза на Левиса и ядовито припечатала:
— Так и знала, что вы подлец, а не деятельный чиновник, по доброте душевной взявшийся опекать невесту от назойливых женихов, которые опасны для Валей! Вы волк в овечьей шкуре, ведь ваш Совет доверяет достопочтенному инспектору! Судебный исполнитель убеждал меня, что у вас личного интереса быть не может, поскольку нет холостых протеже!
— Не стоит читать мне морали, Алиса Андреевна, — поморщился Левис. — Не вы ли для собственной выгоды обрекли Валей на фиктивный союз? Хотите сказать, что ни Дрей, ни Сущий не возмущались, не отговаривали, не предупреждали, что это незаконно? Если контракт — ваша идея, мы определённо с вами договоримся.
— Кто он? — в лоб поинтересовалась я, поскольку силы были на исходе. Мутило невыносимо, перед глазами снова поплыли круги.
— Земной маг. Делать вас Связанной я не планировал, вы неблагонадёжны. Связь примет ваша дочь, правильно воспитанная. Через полгода мой друг явится погостить на Сиат, остановится в этом моём городском доме.
— Почему через полгода? — перебила я.
— Чтобы не вызывать подозрений. Первое время о вас будут печься и за каждым шагом внимательно наблюдать. Позже всё уляжется. Познакомитесь здесь с моим гостем и внезапно его полюбите. В ваших интересах быстро выйти за него замуж и родить. О том, чтобы сразу была девочка, мы позаботимся магически.
Левис направил на меня фирменный пыточный взгляд, наполняя душу раскалённой лавой.
— Особенно в ваших интересах, если про отсутствие Связи вы врёте. Пять лет вы в разлуке со своей парой не протянете. Как только станет известно, что ждёте ребёнка — я обнародую тайную любовь и брак и подам прошение о том, чтобы вас отпустили в родной мир.
— Ну вы и подонок! — снова от всего сердца возмутилась я. — С чего вы вообще взяли, что я стану участвовать в этой мерзости?!
Инспектор даже не моргнул в ответ на оскорбление.
— Вы ведь были в Безмирье, Алиса Андреевна? Знаете уже, конечно, что всё это не шутки, что у Древа вся ваша ушедшая родня… Хотите, чтобы Древо иссякло и большая часть из них стала неприкаянными тенями? В моей власти это устроить. Кто там у вас недавно ушёл? Отец? Слышал, вы его очень любите.
Я вздрогнула, но решительно перестала понимать, что же нужно этому чудовищу!
— У меня ведь есть запасной вариант, — продолжил Левис, — дитя моего друга и вашей дальней родственницы. Не спрашивайте кто, не в моих интересах рассказывать. Но это отсечёт от Древа большинство ушедших из вашей ветви рода. Семья, по сути, сменится, кроме совсем дальних предков. Древо опустеет и ослабнет, но оно будет. Просто… больше не для вас. Не для Зоры, не для Айрин, не для Эндрю. Я хочу сильную Нить, не скрою. Но для меня и этот вариант не смертельный. А вот для вас — очень даже. В буквальном смысле… смертельный.
— Что значит — хотите Нить? Вы-то здесь при чём?!
— Ну что же вы такая несообразительная, Алиса Андреевна! Давайте, я подскажу: старший отпрыск Валей последнего поколения — Атон Левис.
Меня сковал ужас… Атон? Тони Левис, сын Рины и Лея? Участвует ли Лей в этом кошмарном плане?.. Я вспомнила добрые синие глаза, невесомые исцеляющие прикосновения, волшебного светящегося арависа… Не может быть!.. И если не может, значит не только Дрей в планах чудовища лишний, но и Рина с Леем! Или может?.. Я совсем запуталась и обязана была выяснить до конца.
— Вам-то это всё зачем? Неужели вы все здесь так помешаны на этих Древах, что даже мысль о том, что чужое когда-нибудь станет вторым вашей Семьи, заставляет ломать столько судеб?
— Мне затем, что не дети, разумеется, будут пользоваться силой Связи. Она продлит мои лета и усилит мой Дар, едва я получу доступ к новому Древу, как прямая родня. И почему же когда-нибудь? Вы из официальных претенденток на Связь выпадете, выйдя замуж за моего друга, в сказки про Связь без брака не поверит никто. Так что, союз новых Связанных Совет одобрит сразу же, несмотря на детский возраст. Выбора у законников не будет. А вот у вас он есть — подумайте хорошенько, кого вы предпочитаете видеть со своей стороны Нити — свою дочь, которая сохранит Древо, в том числе для вашей собственной вечности, или почти постороннюю девочку? Сейчас я ответа не приму. У вас много времени, чтобы подумать.
Первый человек в моей жизни, которого я готова была убить голыми руками, спокойно встал и пошёл к двери.
— Ждите здесь, я пришлю за вами горничную.
— Стойте! Если вы хотите, чтобы я действительно подумала, объясните-ка мне поподробнее про женихов моей не рождённой ещё дочери! Почему вдруг это будет именно Тони, а не Ленид, Дрей или младшие Вали?
— Какая досада, что вы так мало знаете о Семье собственной Нити, — поддел с издёвкой инспектор. — Ленид женат на каири — это нонсенс, скрыто от людей и я не имею возможности доказать, но знаю. Один сын Стефана обручён, в том числе и моими стараниями, как раз чтобы не погибло замечательное, почти изначальное Древо. Второй — наследник Нити матери. Ну а Дрей… Вы Связанные, Алиса Андреевна, зря думаете, что меня провели. Я просто подыграл вашему стремлению поскорее узнать свою участь. И скрывать свои ломки у вас не выйдет, пары дней не продержитесь. Тем более — месяцев… или лет. Вы приняли Нить. Поначалу это спутало мои карты и злило, но теперь я подумал… и это меня радует.
— Радует?
— Разумеется. Вы усилили и без того прочную, почти легендарную Связь, забрав её по любви. Канат передадите в мои руки, а не Нить! Родить вам это не помешает, женщина — сосуд греховный. Зато будете послушнее и сговорчивее, потому что скоро станете лезть на стены, а я непременно вам буду ежедневно напоминать, что беременность разрешит ваши страдания. Ну а Дрей Валь… он на определённом этапе станет для меня удобным политическим союзником, когда вдоволь намучается в одиночестве, а я посулю ему за это вас.
Я похолодела и поплыла, но всё же кое-что вдруг поняла… Левис уверен в том, что я держу Нить и всё равно был со мной откровенен на счёт своих планов. С чего бы?..
— Почему вы не боитесь, что я кому-нибудь всё это расскажу?
— Кому же? — я впервые увидела, как чудовище улыбается, и это было неприятное зрелище. — Отвезти вас на центральную площадь с бредовыми сказками, замешанными на Связи без брака, да ещё и порочащими уважаемого Советника, из-за радения которого вскрылся ваш обман и последовало справедливое наказание? Или сразу в Совет? Вы скажите, как надумаете — я велю запрячь экипаж.
— Лею! — выплюнула я, повинуясь сердцу, уже ему в спину.
— Подумайте хорошенько, Алиса Андреевна, точно ли вы сообщите хоть какие-то новости моему сыну.
Монстр уже не просто улыбнулся, а зловеще рассмеялся… И вышел, добив меня последней фразой и оставив в полном смятении. А ведь Лей предупреждал, что он будет давить и расшатывать… Но я тут же с горечью одёрнула себя после этой мысли… Лей… Разве можно теперь опираться хоть на одно его слово?!
Так я и металась между гневом и отчаянием весь день и следующую ночь в неуютном от гулкой пустоты чужом доме. Вспоминала то уверенность Лея в том, что всё разрешится точно раньше, чем через пять лет и подозревая в этом осведомлённость о планах отца, то… бесконечно добрые и мудрые васильковые глаза и любовь, с которой смотрел на друга Валей Эйо.
Однако, уже на следующий день я убедилась, что как минимум насчёт своего сына господин инспектор нагло блефовал!
***
Первые сутки в плену меня изрядно вымотали. Слёзы и дрожь, бесконечный концерт мерзких кошек, аппетитная на вид еда с пресным вкусом то ли золы, то ли мела… В конце концов с утра я решила хоть как-то действовать, чтобы не сойти с ума. Облегчать жизнь Левису, сразу сложив лапки и сдавшись без боя, нельзя!
Начала я с бесконечных попыток позвать Эйо. Ведь это Валям отсекли Переходы и Безмирье, не мне. Или мне тоже?.. Но не Левису же! Конечно, инспектор ни за что в жизни не предоставит свой Доступ, но Сущего-то в пределах Приграничья можно повидать и в доме… Но нет, не получалось!
Я снова и снова пробовала. Даже пошаталась по совершенно пустому дому — со вкусом обставленному, но безжизненному, всюду встречавшему гулким эхом моих шагов и странными, нелогичными сквозняками. Я обращалась к Эйо в разных местах, умоляла его хотя бы зазвучать в моей голове… Не помогало! Посетила догадка и подтвердить её я попросила вчерашнего слугу-тень, вычищавшего в гостиной камин.
— Это ведь не Пограничный Дом Левисов, так?
Тот вздрогнул то ли от самого вопроса, то ли просто от моего громкого голоса и недовольного сопения и поднял отрешённые, мутные глаза. Ох, какой кошмарный тип!.. Интересно, сам по себе такой, или загипнотизированный?.. Если это воздействие Левиса, то жаль беднягу. В памяти ещё раз всплыл взгляд соседки после одного только магического пасса инспектора и я поёжилась. А Дрей, кстати, никаких специальных фокусов руками никогда не проделывает, у него всё выходит само собой и естественно! Кажется, я начала соображать, кто тут у нас сильный волшебник, а кто только пыжится… Сильный волшебник — мой Дрей! Арависы после этой жизнеутверждающей мысли зачирикали и слуга, прежде чем ответить, брезгливо поморщился.
— Не все Старые Семьи прославлены, как Вали, госпожа Алиса. Вокруг Левисов Талаф не строился. Пограничный Дом рода находится не в столице, — прошелестела тень приглушённо и монотонно, но неожиданно многословно.
Мда… примерно понятно… Говорить с ним — почти то же самое, что и с самим хозяином. Левис, пожалуй, ответил бы в том же духе. А этот ещё и хам! Меня называет по имени, а сам так и не представился. Но надулась я не из-за неотёсанности мрачного типа, а из-за его краткой справки то ли по истории, то ли по географии. Неутешительная новость…
От камина я сразу попятилась, но уйти куда-нибудь не потрудилась, рухнула думать дальше прямо на ближайший диван. Птички весело подпрыгнули и снова сели на меня. Слуга опять недовольно на них покосился.
Подлость, задуманная Левисом, держалась сейчас на нашей с Дреем Связи, это уже было очевидно. Без неё давить ему не на что… Выход один — как-то пережить проклятые пять лет. Я признала, что слишком немощна, чтобы противостоять в незнакомом мире всем этим магам и Советникам, поэтому вряд ли могу изменить ситуацию в корне, как-то вывести на чистую воду интригана и развернуть иначе свою судьбу. Это будет пытаться сделать моя Семья. А я, значит, должна пока просто выжить. А ещё — избавиться от опеки инспектора хотя бы раньше, чем пожалует его… жених.
Вспомнились слова Левиса о том, что облегчить моё состояние способен только он и Вали… Или… Погоди-ка, Элис! Как точно он сказал? Помочь могут те, кто знает о Связи, вот как! До меня дошло, что о ней известно ещё одному человеку — Титу Имидору!
Я аж подскочила. Инспектор предлагал экипаж, если решу наведаться в Совет и покачать права? Вот пусть выполняет! А я покачаю права, именно так. Судейский что-то там бормотал о том, что их Зевс местного значения считает меня виновной и видеть не желает, ну и наплевать… Я зато желаю! В конце концов — он государственный муж или капризная девица?!
Я действительно зачинщица фиктивного сговора, убеждать Советника по правосудию, что наказана зря… попросту глупо и недальновидно. Зато помочь мне продержаться Имидор теперь обязан и я ему это внушу! Он-то знает про Связь. Моё преступление предполагает вовсе не смертный приговор в качестве наказания, вот пусть теперь поборник справедливости сам же её и восстанавливает. В том, что есть способы, я нисколько не сомневалась. И вовсе не после переговоров с Левисом, а из-за арависов и помощи Лея. Лекарство или магия, но что-то должно быть…
— Советник дома? — снова нарочито громко обратилась я к тени, сердито стрельнув глазами в сторону очага.
— Отлучился ненадолго. Возможно, я могу помочь? — процедил слуга.
— Велите подать экипаж и отвезти меня к резиденции Совета. Или объясните, как пройти пешком, если это посильный путь.
— Позвольте поинтересоваться, зачем вам туда? — пустые глаза ожили и засветились нехорошим огнём.
— Разумеется не позволю, что за наглость?! — возмутилась я. — Вы здешний работник или мой страж?!
— И то и другое, — равнодушно заявила тень и снова слилась с каминной сажей. Распоряжаться насчёт экипажа странный тип явно не намеревался.
Чувствовалось, что слуге не нравится моё присутствие в гостиной и это почему-то вызывало во мне мелочную радость и прилив сил. Пусть раздражается, я в конце концов обещала доставлять в этом доме максимум неудобств.
Я пожала плечами и снова села. Ладно, дождусь Левиса и буду выедать мозг уже ему. Чайной ложкой, если понадобится! Мне обещал судейский, что это вовсе не плен, что я гостья. Вот и пусть инспектор организует своей подопечной прогулку, иначе весь дом разнесу, а магические пассы руками против меня не работают!
Я с нежностью провела пальцем по тёплому золоту своего кольца и немного успокоилась. Арависы тут же подбодрили ласковыми трелями и мне ещё полегчало. Вот как, оказывается, нужно работать в команде с птичками — если я спокойна и опираюсь на любовь и тёплые воспоминания, то и они помогают лучше. Слёзы оставим хотя бы подушке!
Ещё одной срочной и реальной задачей была передача известий Семье. Они должны знать о гадких замыслах Левиса и не действовать вслепую! Но как теперь это осуществить, если изначальным планом был наказ Лея сидеть и ждать? Чего теперь ждать и можно ли доверять Лею?.. Нет, я не поверила вот так сразу намёку инспектора, что сын и так всё знает… Это совсем не факт. Но разве смогу теперь однозначно полагаться на Лея, как на друга и единственный свой контакт с Семьёй?
Ответ неожиданно пришёл сразу вслед за мысленным вопросом.
Раздался звонок с улицы. Дом Левиса не был таким огромным, как особняк Валей, и я моментально поняла, что это именно входной колокольчик в соседнем с гостиной холле.
Тень оторвалась от камина и бесшумно поплыла в сторону распахнутых дверей, не забыв их за собой прикрыть. Я дождалась, когда слуга выйдет, подумала секунду… и на цыпочках медленно отправилась следом.
Во-первых, это мог быть Левис, и его тогда стоило подловить с экипажем прежде, чем мрачный тип нажалуется хозяину и тот придумает отговорку или ещё какую гадость.
Во-вторых, просто гость — тоже хорошо. Мне сейчас никакие знакомства не повредят, чтобы не сидеть в вакууме. В конце концов, Левис — Советник и вращается в приличном обществе, его считают уважаемым и порядочным человеком. Так что — знакомимся со всеми подряд, а там разберёмся…
Я приоткрыла дверь и услышала, что противный слуга шипит, словно масло на сковородке:
— Вам запрещено переступать порог любого дома Семьи!
— Я пришёл в дом Алисы Меликовой. То, что он принадлежит Тифу Левису — досадное недоразумение, которое меня не остановит, — ответил спокойный голос Лея.
Сердце радостно застучало, первым порывом было кинуться к нему… Тут же вспомнились намёки инспектора, я испугалась и замерла, затаив дыхание.
Но арависы, уже отозвавшиеся на первую реакцию, сразу выдали моё присутствие. Лей посмотрел в сторону их щебета, тепло улыбнулся и пошёл ко мне, обогнув слугу и больше не обращая на него внимания.
То, что я увидела дальше, заставило вжаться в стену.
Слуга захлопнул входную дверь, развернулся и выстрелил дирижёрским взмахом рук в спину непрошенного гостя плотным чёрным дымом. Но между Леем и жутким туманом сразу возник тонкий светящийся щит, как от кольца Дрея в Григорьевском. Тьма столкнулась со Светом — это я поняла, несмотря на оцепенение… и навсегда перестала сомневаться в друге.
Лей оглянулся, подцепил край барьера взглядом, и, поворачивая голову, протянул его дальше, укрыв меня. Нападавший снова зашипел, бросился вперёд. В его сжатом кулаке появился нож! Но, столкнувшись с щитом … он рассыпался на целую кучу мерзких крупных пауков! Твари определённо были иллюзорными и в следующие секунды мы смотрели, как они растворяются и тают вместе с дымом от первой атаки. Лишь кинжал остался на полу.
— Ты его… убил? — прошептала я.
— Он не был живым, Элис. Разве ты не видишь? — бездонные синие глаза глядели на меня совершенно спокойно, а сам Лей раскрыл объятия. — Не бойся!
Как только я могла в нём сомневаться?! И после чего? После слов лживого интригана!
— Так я и думал, — вздохнул Лей, легонько стиснув мои виски, когда я уже ревела, уткнувшись в его плечо. — Я ведь просил вообще с ним не разговаривать! И теперь прошу, Элис! Надо потерпеть ещё немного. Мы уже кое-что предприняли.
Эту сцену и застал вернувшийся домой Тиф Левис. Как некстати!
Он посмотрел на нас, потом на нож и снова на нас. Арависа при инспекторе не было, а жаль… Я бы полюбовалась, как он сдерживает его, пребывая в таком бешенстве. Советника Левиса трясло, он глотал воздух открытым ртом…Сам он, интересно, от злости на ворох пауков не рассыпается?
— Ты. Посмел. Прийти. В мой дом! — просипел он. — Несмотря на приказ!
— Кто ты мне, чтобы я слушался твоих приказов? — улыбнулся Лей. — Раньше я мог, скажем… учитывать их, как просьбы. Но не в теперешних обстоятельствах. Я пришёл в дом члена моей Семьи, и это не ты, а Элис Валь.
— Меликова! — выплюнул Левис.
— Валь. Ты-то прекрасно знаешь.
— Я этого так не оставлю!
— Не оставляй. Ступай к Имидору и возмутись. В секретариате по правосудию лежит уведомление от Стефана Валя, что Семья сегодня отправила сюда личные вещи Алисы Андреевны и её олиса. Я указан в нём, как сопровождающий посредник, пришёл вот чуть раньше, чтобы встретить экипаж и слуг Валей. Ещё вопросы… кроме тех, что я слышу в твоей голове? На эти я отвечать не обязан.
Моя же голова после целительных пальцев друга совсем прояснилась, а в его объятиях я чувствовала себя в безопасности, поэтому едва не смеялась, глядя на корчи инспектора. Ну конечно, его мысли тоже не секрет для Лея! Интересно, что Левис теперь будет делать, чтобы не выдавать свои наверняка мерзкие думы, когда и ему об этом напомнили? Считалочки про себя проговаривать, поэмы? О, я так пробовала с Эйо — совершенно бесполезно, когда что-то беспокоит!..
— Я проверю каждую тряпку на предмет тайных посланий!
— Проверяй, если не стыдно рыться в дамском белье. Там всё равно никаких посланий нет. Зато я тогда подам жалобу по результатам своей миссии. Выражу опасения насчёт адекватности опекунства, поскольку отсутствие писем от Валей прекрасно контролирует артефакт Совета.
Дверной колокольчик опять зазвенел. Левис зыркнул на него и не двинулся с места. Лей фыркнул, отпустил меня и пошёл открывать сам. Вот кто действительно невозмутим в любой ситуации!
На пороге стоял улыбчивый парень с кадкой наперевес, в которой высилась небольшая ильская слива. Лей кивнул ему, а меня попросил показать путь и отправился с нами. Левис только проводил процессию гневным взглядом.
Наверху, в спальне, Лей усадил меня у окна, поставил соседнее кресло ближе, а устроившись в нём, взял меня за руки и предупредил:
— Ты просто рассказывай про себя, всё до мелочей, неспеша. Но я отвечать не буду. Уверен, здесь отец за тобой следит. Прогулка тоже не вариант, поверь. Подсматривать и подслушивать он умеет, как никто.
Я скривилась, хотя и догадывалась сама. Вздохнула, начала рассказывать. Несмотря на внешнюю невозмутимость, было прекрасно видно, что всё это его потрясло.
— Теперь он думает, как меня убить раньше, чем я доберусь до дома, — спокойно констатировал Лей. — Поэтому и не потащился с нами, ему сейчас не до тряпок. Нужно отправить слуг без меня, чтобы не подвергать их опасности.
— Убить? — в ужасе воскликнула я, меня снова замутило.
— Разумеется. Отец не ожидал, что ты доверишься мне и мы будем в курсе. Был уверен, что станешь от меня теперь шарахаться. Для этого и убедил, что я знаю об этих планах, — он встал, обошёл моё кресло и снова приложил пальцы к моей голове, остановившись за спиной. — Но ты ничего не бойся, он не сможет.
— Как же не бояться, если я даже не смогу узнать, добрался ли ты до дома, — сдавленно прошептала я, прикрыв глаза. — Вот ведь я дура, не догадалась сама, что подвергаю тебя опасности! Нельзя было тебе рассказывать!
— Не бойся, — повторил Лей. — Ты будешь знать, что со мной всё в порядке.
Я нахмурилась, пытаясь сообразить… Как это буду знать? Откуда?
В комнату вернулись слуги Валей с очередными свёртками и ящиками. С ними прибежал Скиф. Он тут же захихикал и прыгнул на колени ластиться.
— Последние, господин Лей! — бодро сообщил один из носильщиков. — И зверь вот следом, как велено.
— Езжайте, не ждите, — кивнул тот, быстро закрыл за ними дверь и посмотрел на меня. — Элис, вещи не разбирай пока, кроме этого сундука, иначе кое с чем запутаешься. Ничего такого, просто… приятный сюрприз, но он будет позже. А со Скифом нужно гулять. Утром. Слышишь? Не забудь! Часов в восемь желательно, он так привык. Со слугами и вообще чужими людьми олис, разумеется, не пойдёт.
Я удивилась на секунду — как это привык, он ведь постоянно в саду болтается… но тут же сообразила! Я должна пойти на улицу завтра утром. В восемь.
Лей кивнул.
Я выдохнула с облегчением — они уже что-то придумали!
Лей кивнул снова и перевёл взгляд на сливу. Из цветущей кроны вылетел его светящийся аравис. Птичка отправилась ко мне.
— Этот тоже останется с тобой. Только на улицу не выноси, не справишься. Ко мне не улетит, а вот в Рине и детям может. Пусть всегда будет в комнате. Мы обязательно скоро увидимся, Элис, всё будет хорошо! Но сейчас мне пора. Отец уже сообразил, что слуги уехали, а я нет. Вот-вот явится. Кидайся в него чем-нибудь потяжелее, как я учил, если сразу же не уберётся. Не разговаривай больше с Тифом Левисом!
С этими словами Лей улыбнулся мне и… просто исчез, как Эйо!