После исчезновения эльфа я внимательно осмотрела второй этаж в поисках комнаты, в которой можно запереться. Не нашла ни одной с запором изнутри, все были с замками. Ключи торчали прямо в скважинах, но это показалось ненадёжным вариантом. Копии могли быть у синего шизофреника. И я пошла по второму кругу: прикидывала, где можно забаррикадироваться на ночь какой-нибудь мебелью, стоящей близко к двери.
В самой большой, явно хозяйской спальне с собственной ванной и уборной, которую я и так бы, пожалуй, выбрала, рядом со входом обнаружился подходящий комод.
Для начала, я оценила инкрустацию и изящные латунные ручки, имитировавшие вьюнки. А мои предки были верны выбранному стилю не только в парадных покоях! Вещица была такой красивой, что искусствовед во мне на минуту заставил забыть про опасного эльфа. Но, любовно погладив ставшую чуть матовой от времени полировку карельской берёзы, я быстро отняла руку. Это всё потом… Главное — он тяжеленный, но все ящики снимаются.
Я придумала, что вытащу отделения, загорожу дверь и вставлю их на место. В придачу, внутрь можно было что-нибудь напихать для утяжеления, а сверху дополнительно поставить — комод был массивным, но не очень высоким.
Вполне довольная, я ушла в холл за основным чемоданом, а по возвращении обнаружила… добротную задвижку, которой перед этим не было. Я не могла ошибиться, потому что именно такую штуку внимательнейшим образом искала на каждом дверном полотне!
Стало снова страшно и рука потянулась к телефону, чтобы вызвать такси и вернуться в ярославскую гостиницу. Допустим, из столовой синий плут исчез при помощи фокуса… Либо — и я уже почти точно это для себя решила — он угостил меня каким-то наркотиком. Но установить задвижку бесшумно и за одну минуту, причём не попасться мне на глаза?!
Нет, Элис! Это всё ещё действует отрава, которой он тебя одурманил: видимо, реакции замедленные и вниз ты ходила долго. Наверняка!.. Нечего сразу убегать от сложностей, ты взрослая женщина, а не пятилетний ребёнок!
Нужно было переночевать в безопасности и выяснять, зачем он морочит мне голову.
В конце концов, решила я, если бы он хотел меня убить — сделал бы это ещё на кухне. Дал бы яд, а не наркотик. Петухом бы, вон, отравил. Я нужна ему живая, а со всем остальным разберусь. Ещё посмотрим, кто кого. Никакого Ярославля, я остаюсь!
Предварительно проверив, не прячется ли кто в укромных уголках, в ванной или за шторами и закрывшись на задвижку и замок, ключ я оставила в скважине, чтобы снаружи было сложнее вставить второй.
После вывода, что ушастый не собирается меня убивать, по крайней мере пока, до возни с комодом решила не опускаться.
В первую очередь я хотела проверить почту, но, уже доставая ноут, сообразила: интернета-то здесь нормального наверняка нет… Откуда бы ему взяться? А если чудом и есть — я не знаю пароля. Нужно заняться этим прямо завтра, без интернета некомфортно. Вот, это нормальная бытовая задача! Надо прямо писать себе список таких, чтобы не циклиться на эльфе…
Оставалось устроиться на ночь и хорошенько выспаться, чтобы остатки дурмана выветрились из организма.
Я достала из пакета упаковку с постельным комплектом но обнаружила, что кровать под покрывалом застелена тончайшим душистым льном, отделанным вышивкой и кружевом.
Ну я ведь только что выбрала комнату, не подготовил же он их все! А на полчаса я точно за вещами не отлучалась…
Менять белое мягкое облако с лёгким лавандовым ароматом на купленное наспех и пованивавшее мануфактурой бельё нелепой расцветки… было очень глупо. Но я зарычала и принялась стаскивать наволочку. Однако, почти сразу заметила на ней вензель Меликовых и опустила руки.
Почему-то это окончательно меня расшатало: я заплакала, упала в подушку лицом и быстро вырубилась, вдоволь наревевшись и даже не дойдя до душа.
Утром я стояла у окна спальни и сверлила взглядом автомобиль, припаркованный на улице возле усадьбы.
Я проснулась в помятой одежде и с опухшими от вчерашних слёз глазами, но, как ни странно, отлично выспалась, была бодрой и очень злой.
В дневном свете последние вчерашние происшествия уже не казались страшными. Ну не заметила я этот несчастный засов. А кровать чудак просто застелил в самой большой комнате с ванной. Вполне логично…
Противный автомобиль! Я видела его и вчера, и оба раза, когда посещала дом перед покупкой. И сегодня, пожалуйста: снова стоит и портит живописный вид! Что за безобразие — путать лужайку перед чужой собственностью с общественной парковкой?!
Решение выместить на злополучной машине накопившееся раздражение показалось удачным и своевременным. А попутно хорошо бы и на синем плуте, если попадётся под руку! Может это его авто? Нет, сумасшедшим права не дают. К тому же, машина слишком респектабельная.
Приведя себя в порядок, я спустилась вниз.
— Ау! Эйо, или как вас там!
Ни звука. Превосходно, катись к своим русалкам с кикиморами!
Но на всякий случай я обошла по кругу все нижние комнаты.
В столовой дымился кофейник. Рядом стояли молочник, запотевший кувшин с ярким морсом, большое блюдо выпечки и корзинка тостов. К булочкам и гренкам прилагались вазочка с джемом и маслёнка. На сервировочной тарелке высилась прикрытая салфеткой глубокая тарелка, видимо с кашей. Присутствовали даже приятные свежие цветы в пузатой вазе.
Возле приборов белела записка. Я брезгливо зажала нос, быстро забрала её и вылетела вон. Не стоит даже нюхать этот кофе, ведь именно с кофейного аромата и началось вчерашнее представление!
На листочке было написано: «пароль wi-fi: Eyo_s light».
— Свет Эйо?..
Я фыркнула и очень громко добавила в окружающую тишину:
— А у кое-кого, кажется, целый букет диагнозов! И среди них однозначно есть мания величия!
Телефон нашёл единственную сеть, зато с отличным уровнем сигнала. Она называлась Serenity — Безмятежность. Пароль подошёл. Но почта теперь подождёт! Я вспомнила про взбесивший меня чужой автомобиль и отправилась к входной двери.
На улице, вблизи, стали заметны ещё и лысые колеи, ведущие по лужайке от щербатого асфальта дороги до самых колёс. Это добавило масла в огонь — да мне тут кто-то убивает траву на регулярной основе! Ох, это они зряяя… нельзя портить газон уроженке Шропшира!
Я упёрла руки в бока и огляделась, стоя лицом к дому.
Справа был особняк из красного кирпича: страшно уродливый, но внушительный. Меня уже воротило от него, когда смотрела усадьбу с риэлтором. Очевидно, дольче вита по-григорьевски. Какие-то местные богачи, всё же самый центр городка.
Классом машина возможно и подходила к укреплённому красному форту, а вот своей респектабельной скромностью — не очень. К тому же, сбоку под дом нырял пандус, заканчивавшийся автоматическими воротами — подземный гараж в цоколе. Вторые такие же ворота были вписаны в высокий забор и за ними обозревалась крыша навеса. Нет, этим людям чужды проблемы с парковкой…
Я посмотрела налево. Ага! На уровне моей лужайки у соседей были сплошные заросли сирени и шиповника. С дальнего угла имелся облупленный гараж, но и перед ним буянил кустарник. Или эти соседи не имеют личного транспорта, или именно они и паркуются напротив меня.
Сам дом был милым. Типичный русский сруб, обшитый узкой доской «ёлочкой» на манер паркета и окрашенный в весёленькие цвета, с фасадом на три окна, кружевными наличниками и крошечным мезонином на вальмовой крыше. Мой профессор русской архитектуры с нежностью говорил про такие слуховые окошки, что в них живут бабушки Карслонов. В палисаднике тоже росла сирень и среди неё очень кстати возилась спиной ко мне какая-то дама.
Я несколько раз с сомнением перевела взгляд с солидных полированных чёрных боков машины на её растянутые и дырявые спортивные штаны. Что-то тоже не сходится… Наверное, не стоит сразу предъявлять претензии. Но её можно хотя бы расспросить.
— Здравствуйте! Меня зовут Алиса, я новая хозяйка двенадцатого дома.
Я решила, что называться на привычный английский манер или по фамилии пока что будет лишним.
Женщина всполошилась, оглянулась и сразу заулыбалась.
— Ох ты ж, батюшки! Ну надо же! А я — тётя Лида.
— А… отчество?
Тёток у меня целых шесть по всей Средней Англии и две в Лондоне, но ни одной Лидии. А я ещё не знала, чья машина и фамильярничать вовсе не собиралась!
Соседка не обиделась, напротив — окончательно расцвела и кокетливо представилась заново:
— Лидия Сергевна! А ты значит у нас вежливая, как и Андрюшенька? И говор-то какой изысканный! Из Прибалтики что ль? Ну чему ж удивляться-то, по себе и зазнобу выбрал, не из простых!
Андрюшенька?.. Это не эльф случаем?! Ого, да я эдак узнаю про что-нибудь поинтереснее автомобиля! Главное, судя по всему, меньше говорить и больше слушать… С этим проблем пока не было, женщина продолжала щебетать:
— Машка-то моя уж как по Андрюшеньке всегда вздыхала… а он тут вон какую, значит, привёз! Но ты это, не ревнуй, не слушай тёть Лиду! Сам-то он ни сном ни духом, конечно. Но больно вежливый, она и сохла, да… Из-за него и поехала на менеджера в Ярославль учиться. Думала, что выучится и Андрюша тогда внимание обратит. Ну теперь чего говорить, теперь уж внуки у меня там пошли, в Ярославле. Один за другим, мальчишка и девочка.
— Поздравляю!
Кажется… она считает меня девушкой или даже женой эльфа! Стало обидно. Лишним самомнением я никогда не страдала, но эльф был немолодым ушастым коротышкой, не могло же мне прям всё на свете вчера показаться! Это я, значит, «зазноба по нему»?!
— Ну ты теперь горгулий-то этих противных снимешь наконец? — вклинилась в размышления соседка. — С малолетства их боюсь! А девкой была — с танцев, по темноте, даже и не возвращалась никогда без провожатого. Уж больно страшные ночью-то, оторопь берёт.
Лидия Сергеевна махала в сторону фасада усадьбы и я догадалась, о чём она.
— Они не горгульи, они медузы. Их реставрировать нужно, а не снимать. Это же визитная карточка дома!
— Горгульи, медузы… всё одно — ведьмы! Того и гляди укусят, если близко подойти. Я как раз на днях опять Андрюшу уговаривала, что они потрескались. А он мне — вот приедет молодая хозяйка, она и решит. Я думала отшучивается-отнекивается, как всегда, а он, глянь-ка, и правда женился!
Вдруг женщина засияла, поглядев мне за плечо.
— Ой… а вот и Андрю-ю-юшенька!
Я развернулась и задохнулась от бешенства, потому что кто-то снова без спросу шлялся по усадьбе и сейчас выходил оттуда через дверь в воротах! И это был… точно не вчерашний эльф.
По лужайке прямо на меня быстро шёл мужчина, и таких мужчин в природе не бывает. Ну… бывают иногда, на рекламе дорогих сигар и парфюма… но только после фотошопа. После тонны фотошопа! Красавчик был ещё и щёголем. Идеальный деловой костюм, породистый портфель… а ботинки! Мой папа, к примеру, подобные пары по утренней росе не убивал! Что такой тип забыл в моём милом домике?
Дойдя до нас, мужчина лучезарно улыбнулся соседке, схватил меня за руку и потянул к проклятому автомобилю.
— Здравствуйте, Лидия Сергеевна! Простите — очень, очень тороплюсь!
Прижав меня к машине и отрезав путь к отступлению, наглец провёл по моей щеке рукой, тронул лёгким поцелуем висок и одновременно очень тихо зашептал в самое ухо:
— Уходите немедленно! Она разделает вас на тысячу сплетен и сожрёт! Потом об этом поговорим.
И уже громким голосом добавил, глядя в глаза:
— Я вернусь примерно через час.
Я ужасно смутилась, потому что зрачки его при этом невозможно расширились и вместе со странным взглядом прозвучало это… как весьма интимное обещание.
А!.. Так это ты перед соседкой что ли, Андрюшенька, изображаешь счастливое семейство?!
Красавчик тем временем буквально оторвал меня от машины, потому что я к ней, кажется, прилипла… переставил на траву, быстро поцеловал ещё раз — в щёку, сел за руль и смылся.
Я осталась на лужайке ошалевшей, окутанной его парфюмом и… с абсолютно опустевшей головой. Щека и ухо пылали.
— Алиса! Али-и-и-и-са! Ну от дороги-то отойди, влюблённая, тогда и мечтай! Всю юбку так пропылишь! Чё ж вы, молодые, вещи-то совсем не бережёте?!
Голова, получив стимул извне, потихоньку заработала. Я шагнула в сторону от поднятого машиной облака пыли.
Что же творится вокруг меня, что за дешёвое кино?!
— И куда же он так спешит от молодой жены-то, сказал хоть?
— Простите, Лидия Сергеевна, мне пора.
Я твёрдо решила, что слишком растерянна и мало осведомлена, чтобы успешно направлять соседкины речи в выгодное русло. Дальше только себя подставлю под её расспросы. Как ни противно было соглашаться с нахальным Андрюшенькой, но в том, что она сплетница, он явно был прав.
Я помахала на прощание и пошла в сторону ворот.
— Обед милому готовить? Сказал — приедет через час. Знаешь уже, что он любит? — послышалось в спину.
— Нет. А вы что, знаете?
— Да откуда ж?.. Он разве расскажет хоть что-то, молчун-то наш вежливый?! Я так… Может рецептами какими новенькими поделишься.
— Нет, Лидия Сергеевна, я повар так себе. До свидания!
Вернувшись в дом, я села в гостиной возле окна, чтобы не пропустить возвращение машины, и попыталась подумать. Не Андрюшеньку ли упоминал Эйо, когда соглашался, что задвижка в спальне будет кстати?! Как это он там говорил? Дрей? Очччень может быть!..
Чего они от меня хотят? Зачем этому хлыщу моя скромная старенькая усадьба?
Если я могла представить себе, что ушастый жил здесь со старушками и теперь ему некуда идти, то про красавчика такое вообразить совсем не получалось. Раз уж дом ему зачем-то нужен, он бы вполне мог купить его раньше меня, всего лишь сократив бюджет на галстуки и обувь. А может он просто родственник старушек или эльфа и приглядывает за сумасшедшим? Но зачем тогда изображать перед соседями моего мужа?
Час давно прошёл, и половина следующего тоже! Наконец, я заметила подъезжающую машину и отправилась во двор, потому что в сердцах заперла ворота, чтобы не шлялись всякие. Теперь предстояло открывать, чтобы выяснить всё наконец. Но уже с крыльца я увидела, что красавчик прекрасно справился с замком без меня.
— У меня свои ключи.
Щёголь сердито на меня зыркнул и быстро пошёл мимо в сторону сада.
— Эй! Куда это вы, интересно?!
— Алиса Андреевна, про соседку в следующий раз. Меня задержали, уже не могу сегодня.
Вдруг он остановился, секунду подумал и взбежал на крыльцо. Достал телефон, сгрёб меня в охапку сбоку, вытянул руку вперёд и… сфотографировал нас вместе. После чего отправился по прежнему маршруту уже не быстрым шагом, а пулей.
Я вскоре опомнилась и побежала следом. Но яблоневый садик за углом веранды был пуст!
Внимательно осмотревшись, я заметила, что дверь сарая покачивается. Метнулась туда, заглянула — темнота. Включила на телефоне фонарь и шагнула внутрь. Сразу стало ясно, что я только потеряла время: по всему периметру, от пола до потолка, лишь громоздились колотые каминные дрова. Ни намёка на другую дверь или хотя бы место, где можно спрятаться.
Выбравшись из сарайчика, я поняла: красавчик мог исчезнуть из поля зрения только на том самом заросшем участке.
Ох!.. Да он наверное и есть сосед, который хочет его купить! Но зачем он паркуется возле усадьбы и ходит домой через заросли?! В его-то ботинках! И к чему вводить в заблуждение соседку, что я его новоиспечённая жена? Я испугалась. Это уже, извините, дурно попахивало агентом Виталием и его тёмными делишками!
Во что меня втягивают?! Меня что, из-за этой земли хотят свести с ума и сплавить куда-нибудь к дворничихе в деревню, коротать дни у исправной печки?
Ой, кажется, я поторопилась отпускать Каспера в Лондон!
Кстати, эльф хоть и плёл сказки, называя этот пустырь Безмирьем, однако… тоже утверждал, что обитает именно здесь! Выходит, они все — одна банда?! Может в зарослях вообще подпольный склад оружия или кокаина? В любом случае, нужно выяснять хоть что-то, бесполезно теперь сидеть дома и бояться, до психиатрической помощи досижусь!
В кустах за заборчиком, довольно далеко, что-то зашевелилось. Ага, вот и Андрюшенька! Я решительно открыла калитку и пошла в сторону движения, поморщившись и закусив губу: ноги утонули в лопухах, а на подоле сразу повисли гроздья репейника.
Но со стороны сочной породистой крапивы на меня вышел вовсе не щёголь, а здоровенный пёс ростом с меня!
Я на секунду напряглась, но тут же с облегчением выдохнула. Ну и болван Виталий, это же чистокровный ирландский волкодав! Они просто не бывают агрессивны по отношению к людям, хоть и опасные с виду. И конечно, такое умное животное ни за что не станет есть из чужих рук. Правильно не станет, даже подумать страшно, что риэлтор мог отравить лапочку!
Пёс спокойно стоял, внимательно меня разглядывая, и, разумеется, даже не собирался нападать.
— Эй, а ты красавец почище Андрюши! — завороженно проворковала я.
Меня потянуло навстречу великолепному животному, захотелось его погладить. Я не Виталий, выросла в охотничьих угодьях Мидленда, и уж волкодав — точно не то, что может вызвать во мне страх. Только восторг и умиление!
Я на мысочках сделала десяток шагов: потихоньку, чтобы не спугнуть пса. И вдруг почуяла спинным мозгом… что перешла какую-то границу, черту! Одновременно с этим моя рука коснулась собачьей грудины и та прямо под моей ладонью стала раздаваться вширь.
Через пару секунд я по-прежнему опиралась на мех, но мех этот был… шкурой на чьих-то огромных волосатых ногах, колени которых были на уровне моей груди.
Минуточку! Сегодня я точно ничего не ела, не пила и даже не нюхала! Я отошла немного назад, медленно подняла голову и обозрела бывшую собачку целиком.
Это был великан ростом с двухэтажный дом. Эдакий… первобытный атлант, замотанный в шкуры. Скрестив руки на груди и глядя куда-то в небо над яблонями за свой великаний горизонт, здоровяк пророкотал с многократным гулким эхом:
— Чую Старую Кровь, но не вижу свет Эйо! Дальше прохода нет!
— Свет Эйо — это же пароль для интернета… — зачем-то пролепетала я.
Великан опустил на меня взгляд — ой, лучше бы он этого не делал, потому что глазницы его были пусты и в них горело пламя! — и повторил почти то же самое по-английски:
— Old Blood, Old Family, but no Eyo's lantern! Go away!
Бооооже! Этот Эйо… Он же нёс что-то про стражей, которые, если что, могут и по человечески, и на английском.
— Хорошо, ухожу, — послушно кивнула я. — Свет — это интернет, но вот фонаря у меня точно никакого нет.
Я развернулась и понуро побрела к калитке.
Страшно совершенно не было, я откуда-то знала, что атлант не причинит мне вреда, даже если я не уйду. Но и пройти дальше не даст. Ну и ладно, что я там забыла-то, в этой крапиве?!
В доме я потащилась сразу в столовую. Что толку голодать, если от воздержания галлюцинации только усиливаются?
Кофе безнадёжно остыл. Я придвинула блюдо с булочками, которые оказались очень вкусными, и слопала их все, запивая морсом. Прямо без джема и масла. Теперь они осядут на бёдрах, а тренажёров здесь точно нет. Придётся бегать. Я вздохнула. Что-то проблемы не решаются, только прибавляются новые!