На следующий день наглый тип, за которым я гонялась накануне, буквально как моя сказочная тёзка за кроликом у Кэрролла, объявился сам.
Он сидел за ломберным столом в гостиной и внимательно изучал что-то на экране планшета, делая отметки в лежащем рядом блокноте.
Увидев меня, тип встал и поклонился. Красиво поклонился, ничего не скажешь: с каким-то… несовременным достоинством, совершенно без кривляния и актёрства. Словно по десять раз на дню так вот и здоровается.
— Надеюсь, вы не против, Алиса Андреевна? Я прибыл на деловую встречу, а её немного перенесли, выезжать ещё рано. В офисе коротать время не с руки: пока доберусь туда, пора будет разворачиваться. И телефон на зарядке, — он скосился на секретер, на котором действительно лежал мобильный с торчащим из него шнуром.
Я фыркнула. Что, дома розетки неисправные? Хозяйничает тут снова!..
Андрюшенька на моё недовольство не обратил внимания, и вообще: после своего объявления потерял ко мне всякий интерес и снова погрузился в записи.
Проходной двор, честное слово! Может какие-нибудь романтичные дуры только и мечтают, чтобы в их доме неожиданно обнаруживались ослепительные мужчины, а вот мне явно пора найти мастера и заменить все замки!
— Скажите-ка мне Андрей!.. — протянула я, решив не брать в расчёт намёк незванного гостя на занятость. — Или вы не Андрей на самом деле? Не важно… Ответьте, будьте добры, на пару моих вопросов, раз уж время коротаете!
— Хорошо, постараюсь ответить, — тип отложил планшет и уставился на меня с вежливым вниманием.
— Вы все тут — одна шайка? Или по отдельности мне голову морочите? — с места в карьер начала я. Чего уж тут юлить?! Юлить можно было бы, если бы он сам проявлял хоть малейший такт. Например: в дверь бы стучался с речами про отложенные встречи и зарядку телефона, а не сразу в гостиной объявлялся!
— Кто — все? — спокойно поинтересовался Андрюшенька.
Вопрос мой его явно не огорошил. Значит я на верном пути…
— Ну… например, к агенту Виталию вы имеете отношение, к его махинациям с землёй? — подозрительно прищурилась я. — Вы сосед мой что ли с обратной стороны спорного участка, со следующего переулка? Давайте только прямо отвечайте, надоел мне уже этот детектив!
— Сосед, — невозмутимо согласился красавчик. — В каком-то смысле. И даже с обратной стороны, если я верно понял, какой участок вы имеете ввиду. Только я сосед не со следующего переулка, а с той стороны от Безмирья. А с Виталием я не знаком, хотя наслышан, что это неприятный и назойливый человек.
— Ах Безми-и-ирья! — взвилась я. — Значит, вы не с риэлтором заодно, а с этим… ну с этим…
Я не знала, как назвать, потому что до сих пор не уяснила для себя со всей определённостью, что мне привиделось, а что было на самом деле. Эльфом?.. Синим человеком?.. Эйо?..
— … с ушастым сумасбродом, который подлизывается тут ко мне со своими тушёными петухами и сдобными булочками?
— Подлизывается?! — соболиные брови Андрюшеньки взлетели вверх. — Как-то совсем вы неуважительно об одном из великих Сущих Безмирья…
— Ну да, конечно! Великая сущность, — передразнила я, — которой досуг варить мне кофе, стелить постель и прикручивать задвижки. Очень правдоподобно!
Я метнула в сторону красавчика гневный взгляд. Совсем за дуру держит?!
— Досуг или недосуг — вопрос относительный, — пожал тот плечами. — Для Эйо наши хозяйственные мелочи — ничтожная доля секунды от намерения до воплощения. А вот лишняя прислуга, как любые другие посторонние глаза и уши, в Старых Семьях ни к чему. Поэтому испокон веков повелось, что в Приграничных Домах Эйо помогает с бытом и прочим, когда нет надёжных работников.
Андрюшенька отошёл к секретеру и проверил зарядку своего телефона. Нет, ну словно у себя дома! Потом снова развернулся ко мне и добавил:
— Позвольте совет: если с чем-то сами справляетесь, то и делайте сами. Он заметит, коли это затруднительно, и посодействует без просьбы. А о многом позаботится наперёд, раньше сформулированной нужды. Но если что-то тяжело и он не учёл, какой-нибудь… ремонт крыши или генеральная уборка, — просите прямо и просто. Не как к слуге обращайтесь, но и не лебезите. Эйо все такие вещи прекрасно понимает.
Я потёрла затылок, в котором вдруг стал щипаться холодок. Или они оба очень складно и талантливо врут, зачем-то сочинив и согласовав заранее свои сказки… или я вляпалась во что-то гораздо серьёзнее, чем мошенники и чудаки, шатающиеся без спроса по чужому дому! Ужас заключался в том, что я, кажется, начинала склоняться ко второму варианту, особенно после великана в саду. Отсюда и противный холод в голове.
Ладно, Элис, рано сходить с ума под их дудку! Надо постараться развенчать всю эту мифологию и найти реальные опоры среди творящегося бреда.
— Ну а зовут-то вас как по-настоящему, Андрюшенька?
— Здесь так и зовут. В вашем мире — Андрей Игнатьевич Валь. Паспорт показать?
— Покажите! — мгновенно с облегчением согласилась я. Хотя, если подумать: к чему мне его паспорт…
Красавчик невозмутимо достал из внутреннего кармана безукоризненного пиджака документ и протянул мне.
Ну просто сама безмятежность! Если мошенник — странно, что спокойно предъявляет удостоверение личности… Ещё подозрительно, кстати, что у него такая дорогая одежда! В Григорьевском это выглядит чужеродно и даже как-то… нелепо. И с интересом к ветхому дому совершенно не вяжется.
Я заглянула в паспорт — действительно, Валь Андрей Игнатьевич — и поторопилась вернуть, потому что… он был тёплым и насквозь пропах красавчиковым одеколоном, отчего рациональные рассуждения моментально начали выветриваться из мозгов.
Затем я сразу пожалела о глупой спешке: там же ещё что-то можно было вычитать. Я не знала, что именно пишут в русских паспортах, но что-нибудь полезное наверняка пишут. Место рождения, например. Но… что мне даст его место рождения?
— Но рождён и живу я в не в этом мире. Поэтому более правильное имя — Адрекс Валь. Для друзей и родных — Дрей.
— Спасибо, это уже лишняя информация, — отмахнулась я. — Меньше всего мне интересно, как вас величают в каком-то там другом мире, и тем более — в семье.
Ох… Стоп! Ну в каком другом мире?! Действительно, за идиотку держит…
— Отчего же? Вам предстоит стать моей женой, так что тоже Дреем и будете всю жизнь называть.
Ох, точно! Я живо вспомнила весь этот вчерашний цирк на улице. Вот что я непременно хочу спросить!
— Вы в своём уме?! Что за наглая уверенность? Причём такая наглая, что, если я всё правильно поняла, перед соседкой вы разыграли моего уже состоявшегося супруга, а не просто потенциального?
— Точно… Я совсем забыл.
Андрей Игнатьевич Валь потупился на собственные безупречные ботинки. Ну надо же! Неужели стыдно за враньё?
— Лидия Сергеевна — сплетница досужая. С очень длинным любопытным носом. Мы всё равно будем парой, так что незачем ей наблюдать… наши внутренние дела, — туманно объяснился красавчик. — Сами подумайте — вот я жил здесь всегда наездами, потом вы почему-то дом у меня купили, но я никуда не делся, а потом вдруг поженились. Каково? Лучше пусть сразу считает, что вы — жена, а то слишком много будет спрашивать и додумывать. Это лишнее.
Я набрала воздуха, чтобы возмутиться про жену, но осеклась, осознав кое-что другое.
— Что значит — всегда жили и у вас купила?! Здесь старушки жили! Это выходит, вы и им головы морочили?
— Я им головы не морочил! — рассердился вдруг несносный Валь. — И вам, кстати, тоже. На все ваши вопросы честно отвечаю. Соседке — да, морочим… Вынужденно. Она всегда считала, что я внук Екатерины Семёновны, из Ярославля наезжаю.
— Екатерина Семёновна — это библиотекарь из НИИ?
— Совершенно верно.
— И вы — её внук?
— Нет конечно!
— Тогда для чего она подыгрывала? Какое на самом деле имела к вам отношение?
— Она скорее к вам имела отношение, — вздохнул красавчик. — Екатерина Семёновна — внучка приказчика Меликовых из ярославского поместья. А семья Веры Ивановны, у которой вы по документам усадьбу покупали, из сибирского имения, из Назарова. Меликовы перед бегством успели указать надёжных людей. А если бы вы внимательно смотрели документы перед сделкой, заметили бы среди них мой отказ от приватизации. Я здесь прописан был всегда…
Он вдруг прервался, задумался ненадолго и посмотрел затем на меня с недоверием, как на сумасшедшую.
— Алиса Андреевна, вы же не думаете всерьёз, что мы пустили бы в Пограничный Дом совсем посторонних людей?!
— Ничего такого я не думаю, потому что все эти ваши потусторонние миры и пограничные дома — сказки!
— Вам что же, Эйо до сих пор совсем ничего не объяснил? — уточнил Валь. — Простите — не поверю.
— Ну что-то говорил, не менее фантастическое. Вы разговор в сторону не уводите, Андрей Игнатьевич! — окончательно разозлилась я и повысила голос. — Отвечайте: в каком бреду вам привиделось, что я стану вашей женой и почему меня саму вы даже спросить не соизволили, сдалась ли мне такая сомнительная радость?!
— Это как раз проще всего, — Валь снова уставился на туфли, — вы и я — наследники зеркальных Пограничных Домов. Издревле Старые Семьи поддерживают Связи. Вали должны жениться на Меликовых хотя бы раз в два-три поколения, иначе Связи конец. Поэтому выбора у нас с вами особого нет.
Я чуть не подпрыгнула от радости, нащупав, наконец, её самую — реальную опору. Вот ты и заврался, сказочник! Историю своей семьи я всегда неплохо знала. А уж ближайшие поколения — и говорить не о чем. Даже не пахло среди Меликовых никакими чокнутыми Валями!
— Во-первых, это какое-то адское кровосмешение выходит…
— Вы много понимаете в генетике незнакомого магического мира, Алиса Андреевна? — резко перебил негаданный жених. — К тому же — это всего пять-шесть раз в тысячелетие, — добавил он уже спокойнее.
— Вы запутались в собственных фантазиях, Андрей Игнатьевич, — хмыкнула я. — То говорите — раз в два-три поколения, то — пару раз в тысячу лет!
— Пять-шесть раз, — педантично уточнил Валь, словно была какая-то разница. — И никакой путаницы, это одно и то же. Связанные пары долго живут, да и обычные маги — совсем немного, но дольше привычных вам земных сроков.
— Ой, не важно, всё равно пурга очередная! Тогда во-вторых… Назовите-ка мне предыдущую жертвенную овцу из Меликовых!
Я надменно скрестила руки на груди в ожидании своей скорой победы.
— Почему это овцу?! — процедил Андрюшенька. — Будьте любезны выбирать выражения! Зора Валь вышла за моего прадеда Севаста по большой любви, они жили душа в душу.
Он отвернулся к окну и прищурился. И выглядел так, словно был всерьёз задет. Хороший актёр! Выверенно так «обиделся», без перегибов. По-мужски. И «взял себя в руки» быстро:
— Кстати, она в добром здравии, хотя давно проводила в Безмирье своих детей. Долгожительница даже по меркам Связанных. Я вас непременно познакомлю в ближайшее время. Но она сюда уже не может, потому что прадедушка тоже ушёл. Это нужно вам в Талаф.
— Не сбивайте меня снова! — надулась я. — О чём, по-вашему, мне должно сказать имя Зора Валь?!
Валь оторвался от окна, посмотрел прямо на меня и слегка улыбнулся. Я отвернулась и засопела. Ох, вот улыбаться больше не надо! Даже слегка!
— А, я понял куда вы клоните. Зоя Дмитриевна Меликова. Старшая сестра вашего прямого предка, графа Петра Дмитриевича. Выходила замуж за моего прадеда в год коронации императора Павла I.
— Вы издеваетесь?! — сквозь зубы спросила я. — Ей что, двести пятьдесят лет?
— Двести сорок один.
— И вы предлагаете выпить с ней чаю?!! Вы что, апостолом Петром у райских врат себя возомнили? — вдруг меня осенило и я попятилась. — Или вы так намекаете, что хотите меня убить и отправить к прародителям?
Андрей Валь ответил сердито, почти по слогам:
— На случай, если вы что-то упустили в моём рассказе, повторяю — это моя любимая прабабушка. Она мне квас в детстве ставила и Евгения Онегина с меня наизусть спрашивала. Да, она жива и прекрасно себя чувствует, хотя тоскует по мужу и всё чаще уходит с Эйо под Древо.
Затем помолчал и примирительным тоном добавил:
— Она, конечно, и правда в преклонных летах. Вы на такое лучше не рассчитывайте. Средний срок жизни Связанных всё же — от ста пятидесяти до двухсот лет. Ну, триста-четыреста в общей сложности, в двух Мирах. Половина здесь, другая там. А Зоре скажите спасибо при случае. Именно благодаря её отменному здоровью и жизнелюбию Связь ещё довольно крепка. Иначе — кто знает, что было бы из-за всей этой революции и гонений на аристократию в России. И только ради Связи она ещё не ушла с Эйо насовсем, хотя хочет с тех пор, как овдовела.
От этого бредового монолога голова резко разболелась. Я замахала руками и рухнула в кресло.
— Всё! Хватит с меня!
— Пожалуй, действительно хватит. Я из-за вашего допроса на встречу опоздаю.
Валь быстро сгрёб всё со стола в портфель, захватил телефон, оставив болтающийся шнур зарядного устройства в розетке, и направился к выходу. Телефон!..
— Стойте! А фотографировали вы меня зачем? — едва выдавила я из-за нарастающего шума в ушах.
— Предъявить состоявшееся знакомство Инспекции Старых Семей и Совету. Ну и дома показал. Им же любопытно, а вы в гости не приходите, — раздалось уже из холла и следом хлопнула входная дверь.
Череп совсем раскалывался. Я тёрла лоб и сердилась.
Итак, это всё меньше похоже на авантюру ради заброшенной земли или старого дома. Как мне теперь придумать другие логические обоснования всей этой чепухи, если она растёт, подобно снежному кому?!
И где уже носит этого Эйо второй день подряд, в конце концов?! Вроде говорил, что появляется всегда, когда нужен…
— А разве я был нужен? Для чего, Алиса Андреевна? Чтобы вы могли лично мне внушать, что я сумасшедший и вас наркотиками одурманил?
Эльф стоял у окна. И точно не входил в комнату, а появился сразу там. Он приблизился и прикоснулся к моим вискам невесомыми прохладными пальцами. Головная боль моментально прошла.