Я металась по дому, как облитая водой кошка. Непременно и срочно хотелось высказать хитрому эльфу своё мнение о его проделках. Он же, как пить дать, послал меня в гости в нужный день и час!
Но Эйо не приходил, хотя я ждала и пыталась позвать его весь вчерашний вечер. И сегодня с самого завтрака, который он не забыл оставить. Хотя, кто знает: может завтраки Эйо одним щелчком пальцев планирует на год вперёд. Или на всю жизнь.
Может он с Зорой?
Я остановилась после этой мысли и даже поняла, что нахожусь в столовой. Пересчитала бабочек на скатерти. Передвинула вазу.
Вот уж кто нуждается в утешении! Зора точно волнуется после моего визита, что решительно ничего не клеится с этой их Связью. А ведь кто знает, как у неё на самом деле со здоровьем за бодрым и величавым фасадом… Только Эйо и знает. Наверняка.
Сразу стало стыдно. За что? Да за всё! Я не оправдала её ожиданий и мне было на это не наплевать. Да что там разбитые надежды и прожитые зря в ожидании годы! Я на чай-то не осталась у этих чудесных людей из-за обиды на расчётливого Дрея!..
Что он сделал с моим поведением и воспитанием, что сказала бы о таком визите бабушка Айрин? В угол бы поставила… вот что! На горох! Никогда не ставила, только грозилась, но за такое — непременно бы. Докатилась, Элис — расстроила таких приятных пожилых людей, которые тебя долго ждали… И всё из-за этого бессердечного вруна!
Но что можно поделать, кроме непременных извинений перед старшими Валями за несостоявшееся чаепитие?! Я родилась на Земле и живу в двадцать первом веке, а не в сказочном Ренессансе! Здесь давно никто не выходит замуж по семейному сговору, разве что на мусульманском Востоке и в монарших семьях, да и там это уже вовсе не правило. Тем более, за человека, который даже… даже и не думает попытаться поухаживать что ли. Хотя бы для приличия!
Злость на Эйо накрыла с новой силой: вдвойне хитрый эльф! Кажется, он не только отправил меня в Талаф строго когда нужно, чтобы в результате меня загрызла совесть, как провинившуюся маленькую девочку… Он ещё и возомнил себя Айрин, которая эту девочку может поставить в угол, думать о своём поведении в одиночестве!
Попыхтев и снова переставив вазу, я признала: подумать действительно надо. Без метаний по усадьбе. И отправилась в библиотеку, чтобы засесть там с томиком Крылова, который знала наизусть. У бабушки был такой же, прижизненное издание. Никаких страстей, сплошная нетленная мудрость. Должно помочь.
На библиотечном диване я немного успокоилась и задремала после бессонной ночи. Когда очнулась, сразу поняла, что проспала долго: утренние птицы в открытом окне молчали, а вечерние ещё не завели свои трели, со двора в комнату затекал только отяжелевший за день августовский зной. Конечно, как не отключиться в таком мареве…
Есть совершенно не хотелось, а вот пить — очень сильно из-за жары. Интересно, а если обедать не хочется, в столовой всё равно накрыто или нет? Надо потом сходить и полюбопытствовать. Но сперва — на кухню за водой.
Ещё из коридора почувствовался сильный кофейный аромат: сварен явно только что. Пфф, Эйо наконец не угадал! Меньше всего мне сейчас нужно горячее. Вот айс-кофе, без варки, я бы с удовольствием выпила. Но это же настаивать в холодильнике до завтра…
В кухне меня ждал огромный стакан айс-кофе, призывно дымящее холодом ведёрко льда и розетка с тёртым имбирём. На крахмальной льняной дорожке. Да уж… в столовую с проверкой можно не ходить.
И что это значит, Элис?
Во-первых, Эйо точно поставил тебя в угол, а не забыл о тебе или занят в другом месте, всё ты правильно поняла. И теперь следит за прогрессом. Ждёт, когда я напсихуюсь вдоволь, остыну, как этот стакан и сделаю правильные выводы.
Во-вторых, кофе варил сейчас кое-кто другой. И значит… Значит, этот самый кое-кто сейчас в гостиной! А не пойти ли сорвать злость на нём, чтобы Эйо не пришлось слишком долго ждать?..
Пока я хмурилась и запивала размышления идеальным напитком, в холле раздался звонок от уличных ворот.
— Давненько не виделись, АлисАндревна! Прям так давно, что я это, напрягся уже. Нехорошо-о-о…
— Разве мы договаривались о каких-то сроках?
Боги! Вот только Виталия мне сейчас и не хватало! А вообще… Пошлю-ка сперва его к кикиморам, как советовал Эйо, а потом уже и за Валя примусь. Отличный план по сбросу накопившихся эмоций!
— Не договаривались, — кивнув, признал агент. — Поэтому я пока что один и ещё не совсем расстроился. Но теперь мигом договоримся конкретно, коли вы такая непонятливая. Чтобы уж я в следующий раз знал, что предъявить, а не ждал-гадал месяцами. Зайти-то дайте!
Виталий кивнул на Лидию Сергеевну, торчащую в своих кустах. И что она только там всё время делает?! При таком рвении у неё давно должен быть образцовый топиарий в палисаде, а не лохматая сирень!
Я помялась, сообразив, что во дворе соседке тоже всё будет слышно, если она подойдёт прямо к воротам из любопытства. Эта может… Отодвинулась от калитки, позволяя риэлтору войти, и направилась к дому.
Но дальше холла я всё же Виталию проникнуть не дала: сразу за входом развернулась и скрестила руки на груди. Начнёт ещё снова что-нибудь пинать!
Тот не особенно расстроился, лишь громко и резко захлопнул дверь и вальяжно на неё облокотился. Весь вид его источал наглость и самоуверенность.
— Ну что, госпожа Меликова, поторопился я с поздравлениями, а? Бросил вас тут, выходит, ваш иностранный гусь?
— Вы забываетесь, Виталий! — я попыталась сразу пресечь внезапное хамство ледяным тоном. — С чего вы взяли, что я стану обсуждать с вами личную жизнь?
— А с того, что я нынче переживаю за неё. Не поверите — всей душой болею! — хмыкнул агент. — Так что, не выпендривайтесь лучше, Алиса Андревна. Отвыпендривались, когда гуся под ручку водили.
Я окончательно опешила: с таким чудовищным поведением мне раньше сталкиваться не приходилось.
— Пожалуй, я поторопилась приглашать вас в дом. Будьте любезны его покинуть! В таком тоне я ни с кем не разговариваю.
— Поки-и-и-инуть?… — протянул агент с издёвкой и даже не пошевелился. — А не покину, так что? Метлой погонишь? Так нибось разучилась метлу-то держать в заграницах. Ишь, погонит она!
Где же Эйо?.. Разве не заметно, что теперь у меня точно проблемы?!
Ладно ещё — самой соображать, как от риэлтора с землёй отнекиваться, но кажется мне начинают угрожать!
Понятно, что прямо перед Виталием Эйо не появится. Но хоть что-то можно сделать, чтобы меня не затрясло? Собачек своих позвать, например… Пусть риэлтор думает, что я с ними подружилась и боится заходить впредь… А, Эйо?
Ничего…
В голову пришла мысль, что надо потихоньку пятиться в гостиную: если я угадала с кофе, Дрей ещё там. Он вроде знает про агента и говорил, что Вали тоже охраняют секреты усадьбы.
Но с запахом на кухне я могла и ошибиться, возможно это мой ледяной источал необычно сильный аромат… Легко, его же готовил эльф! И тогда Виталия нужно как-то выпроваживать, а не вести вглубь дома.
Я предприняла ещё одну попытку покончить с бредом цивилизованными методами:
— Я сейчас же позвоню в полицию. Сообщу, что ворвался посторонний человек и отказывается уходить. Потому что это точно не деловой разговор, вы ведёте себя недопустимо!
— А давай, вызывай! — противно хихикнул агент. — Тут тебе не Ярославль, чтобы полицией Виталика пугать. И пока они едут, мы о твоей личной жизни спокойно поговорим. Должен же я понимать, остался ли у нас гусь хотя бы в любовниках. Если нет — тогда печаль, ой печаль. Может тебе тогда уже не то, что за землю, а даже геодезистам нечем запла…тить.
Риэлтор вдруг настороженно посмотрел мне за плечо и заткнулся. А на это самое плечо легла рука. Уффф!.. Валь!
— Ну давай о личной жизни, можно и без полиции. Только со мной. Кто это, познакомишь, Элис?
— Это Виталий. Агент, через которого я покупала усадьбу, — послушно ответила я. — Теперь он хочет продать мне пустырь за садом.
— Прекрасно. У тебя есть номер его телефона?
— Есть.
— Виталий, мы пришлём тебе сообщение с моей электронной почтой. На неё скинешь суть своего предложения по земле, чтобы я вник. А на сегодня — всё.
Преображение Виталика было молниеносным и поразительным. На физиономии промелькнул испуг и с неё сползло хамское выражение. А весь он подтянулся, встал прямо и мгновенно покрылся испариной от напряжения.
Если бы моя кожа не горела сейчас прямо под прохладной ладонью Дрея, лежавшей на узкой бретельке летнего платья и если бы… не размягчавший из раза в раз мозг одеколон, я бы подумала, что у меня за спиной всё-таки волкодав Эйо, да. Просто говорящий почему-то голосом Валя.
— Ну на почту — значит на почту. Я что? Мне-то всё равно. Просто… дела так не делаются! — то ли обиженно, то ли испуганно стал ворчать Виталик. — Сперва пообещали, да и незаконная земля в пользовании фактически. И межевого нет. Завтра пришлю, адрес дать не забудьте.
Не прощаясь, он вышел и даже дверь закрыл аккуратно.
Ух ты! Вроде Валь ничего особенного не сказал… Почему же он так на него подействовал, что всегда настырный агент даже не стал ни на чём настаивать и добиваться определённости прямо сейчас?
Я отвернулась от входа и упала бы, но Дрей успел схватить под локоть.
Он был… практически не одет! Ох, зачем я вообще обернулась, надо было идти запирать ворота и куда-нибудь на качели потом, как всегда, когда он в доме околачивается…
Валь стоял в нескольких сантиметрах от меня с чашкой кофе в руке, босой и в одних брюках. Да и в тех неприлично болтался расстёгнутый ремень. В общем, выглядел он даже не наполовину раздетым, а именно наспех натянувшим штаны!
Я мгновенно отвела глаза и попыталась уговорить себя не краснеть, но уже чувствовала жар и пульсацию в висках.
Тааак, ладно… Надо тогда хотя бы краснеть… от возмущения!
— Почему это вы разгуливаете здесь в таком виде?! — поспешно атаковала я, старательно глядя только в лицо Валя. Но это оказался так себе способ избежать неловкости: у того снова невозможно расширялись и темнели зрачки. — В Дорсе ещё не изобрели душ и вы пользуетесь в жару моим?
— Нет, Алиса Андреевна. Это понадобилось для знакомства с Виталием.
Гляньте-ка — охрип… Стыдно за внешний вид и вот эти все глупости?
— Зачем? — изумилась я. — Вы что, не могли нормально одетым всё то же самое сказать?
— Затем, чтобы он точно понял, что я именно про вашу личную жизнь, а не случайно в гости зашёл, — чуть сипло, но очень уверенно отозвался Валь.
Я задохнулась. Ах вот как?! И тут, значит, умудрился к своей выгоде обернуть? Со всех сторон атакует… Да скоро уже вся планета Земля будет считать, что я его благоверная!
— Для чего ему такое понимать? — прозвенела я, негодуя. — Что вы вообще всё время в мою личную жизнь лезете, и всё как-то… возмутительно?!
— Для того, что здесь вам не Ярославль, как говорит этот тип. И не Средняя Англия, — строго отрезал Валь. — Хотите общаться с наглыми, почуявшими лёгкую наживу агентами в рамках приличий — возвращайтесь туда. А Виталию следовало сразу дать понять, что вы не одна и вас есть кому защитить.
Я вдруг осеклась, сглотнула и потупилась.
Возвращаться в Англию… я не хотела. И не могла! Из-за пустыря, усадьбы, Зоры… О, да я влипла во всё это по самые уши! Нет, меня не просто поставили в угол — меня в него загнали со всех сторон…
Но не благодарить же теперь Валя за Виталика!..
— А что вы вообще здесь делаете, кстати? — опомнилась я. — Сегодня воскресенье и очень давно за полдень. Неужели всё равно деловые встречи?
— Я пришёл объясниться на счёт Левиса.
— Вы хотели сказать — извиниться? За то, что мне, похоже, теперь придётся общаться с этим человеком, чтобы не расстраивать Зору? Да ещё и одной. Навскидку, он гораздо опаснее Виталика…
— Одна вы с ним разговаривать не станете ни при каких обстоятельствах, — нахмурился Дрей. — Переводчиком буду я, это и предполагалось с самого начала. Затем и объявил, что вы говорите только по-английски. В Совете уже предложил и все одобрили единогласно, несмотря на возражения Тифа. Потому что так не будет лишних ушей.
Он покосился на свои босые ноги, затем на чашку и… И стал смотреть на неё. Я машинально скользнула взглядом вслед за ним.
Зря, конечно: боковое зрение снова зацепило… ну, всю картину целиком. Секунд пять минимум у меня после этого ушло на то, чтобы вдохнуть медленно и не слишком прерывисто.
Это он намекает, что ему не слишком удобно сейчас что-то обсуждать? Я закусила удила: ну уж нет, смущайся тоже, красавчик! Не всё же время одной мне.
Я тоже стала смотреть на чашку… Чтобы не на Валя. Но намёк проигнорировала.
— Кофе для храбрости сварили?
— Нет, просто чтобы время скоротать, — спокойно отчитался Дрей. — Потому что вы спали в библиотеке.
— Вы что, смотрели как я спала?! — я округлила глаза.
Смогу ли я уже наконец отдышаться?!
Что же творится, ещё и это в придачу… Да я сейчас уже вся целиком загорюсь и никогда не погасну, как Моисеев куст!
— Не смотрел, а видел, — рассеянно поправил Валь. — Случайно. Просто искал вас.
Я немного пришла в себя, оценила свои позиции как далеко не проигрышные и снова скрестила руки на груди.
— Ну хорошо — объясняйтесь дальше!
— Пожалуй, теперь не буду, — явно рассердился на мою нарочитую недогадливость Валь.
— Что, считаете — мы квиты из-за Виталия? — прищурившись, спросила я.
— Нет. Просто не одет.
С этими словами Валь резко развернулся и ушёл в гостиную.
А я что должна делать? Топтаться здесь и краснеть, как школьница, пока он приведёт себя в порядок? Вот ещё!
Я взбежала на второй этаж, заперлась в спальне и прыгнула в кровать. Накрыла лицо подушкой и заскулила: перед глазами тотчас же возник торс Валя.
Как так, я его и не разглядела-то толком от смущения! За что мне теперь такие… видения?!
Ну что за день, хуже вчерашнего!.. И где же носит Эйо? Всё, я уже поняла, что я в углу, даже кусаться не буду. Теперь точно надо поговорить!
Хотя… ну их всех разом!
Подожду, пока Дрей уберётся из усадьбы, и пойду в магазин в конце улицы. Куплю яблок, мёда и корицы. И запеку сама, как нормальный человек! Без вот этих вот «я угадаю, чего тебе нужно раньше, чем ты обо этом подумаешь»…
— Зачем же в магазин, Алиса Андреевна?!
— Потому что хочу сама, как человек!
— Это я понял. Только всё равно в недоумении, ведь в саду штрифель поспел. Как раз нормальный человек ни за что не променяет на покупные яблоки! Про мёд вообще молчу, кто в здравом уме мёд в магазине покупает? А корица в ближайшем продуктовом поддельная: негодная ароматизированная пыль.
— И не лень вам всё это знать, Эйо?
— Это не составляет труда. Просто знаю.
— Снова вы мне зубы заговорили… — сварливо констатировала я.
— Вы же сама захотели отвлечься, — хмыкнул эльф. — На яблоки и корицу. Ну так что, в сад за урожаем? Как нормальные люди, когда Дрей уйдёт? Или уж… так принести? — последний его вопрос прозвучал ласково и совсем уже весело. — А то будете высматривать, не остался ли жених погулять среди яблонь.
Я вздохнула и махнула рукой:
— Давайте уж так. Только я сама запеку! Но учтите — это вовсе не из-за вашего Валя, а… А только чтобы самые красивые, с верхних веток.