Второй удар, когда Сенеди пытался встать. Да, Сенеди уже не молодой человек.
- Где пайдхи? - спрашивали они. - Где он?
- Теперь уже в Шечидане, - донесся до Брена ответ Илисиди.
Но они на это не клюнули. Они ударили Илисиди, и Сенеди бросился на этих ублюдков, успел заехать одному ногой в голову, но тут же получил прикладом винтовки в спину, а потом ещё раз, в бок, - этот удар сбил его с ног, он упал на одно колено.
А тем временем они приставили пистолет к голове Илисиди и крикнули ему:
- Стой!
Сенеди застыл, его ударили снова, потом ещё раз.
- Где пайдхи! - повторяли они раз за разом и дергали Сенеди за ворот. - Говори, а то пристрелим ее!
Но Сенеди не знал. Он не может выдать меня, даже ради спасения Илисиди, потому что не знает.
- Ты нас слышишь? - спросили они и ударили Сенеди в лицо, так что голова стукнулась о стену.
Они не врут. Они в самом деле собираются пристрелить её. Брен шевельнулся - и ударился головой о нависшую над ним цистерну, так ударился, что слезы брызнули из глаз, - а потом нашел в траве камень и бросил.
Звук спугнул мятежников. Они оттолкнули Сенеди и Илисиди куда-то назад и принялись выяснять, кто это сделал, расспрашивая своих ассоциатов по радио.
Брен всерьез надеялся, что Сенеди сумеет воспользоваться передышкой, но они по-прежнему не отводили пистолетов от Илисиди, и Сенеди не собирался бросить её или рискнуть её жизнью, пока шел обыск соседних домов и закоулков.
Брен слышал приближающийся стук сапог. Прижался к земле, сердце стучало, он задыхался, боясь вздохнуть поглубже.
Сапоги протопали мимо, но тут приблизилась вторая пара.
- Здесь! - крикнул кто-то.
О черт, подумал Брен.
- Эй ты! - взревел тот же голос, Брен поднял голову - и уставился прямо в дуло винтовки, просунутой через траву, а по другую сторону редкого травяного заслона лежал человек, смотрел на него вдоль ствола, и на лице его был нескрываемый страх.
Никогда не видел вблизи землянина, подумал Брен - вечно ему действовали на нервы эти потрясенные физиономии. Особенно когда знаешь, что, кроме физиономии, есть ещё палец на спусковом крючке.
- Вылезай оттуда!
Брен начал выбираться из своей норы, отнюдь не благородно, и никакой отваги не было в том брошенном камне и вообще во всей ситуации. Чертовски глупо, говорил он себе. Наверняка можно было придумать что-нибудь поумнее, но у меня бы кишки не выдержали смотреть, как забивают до смерти мужчину или стреляют в голову смелой старой женщине: просто не так я устроен.
Он на брюхе выполз наружу, на свет. Дуло винтовки уткнулось ему в затылок, вокруг собрались люди и обшарили его с головы до пят - искали оружие.
А кроме того, говорил он себе, пайдхи - не воин. Пайдхи - переводчик, посредник, его сила - в словах, и если б оказаться вместе с Илисиди, так может быть, появился бы даже шанс поторговаться. У Илисиди были раньше какие-то связи с мятежниками. Может, нашелся бы способ выбраться...
С него хотели сорвать дождевик. Застежка выдержала, но воротник разорвался сзади. Брен попытался встать, двое схватили его под мышки и рывком поставили на ноги.
- Да он не больше мальчишки, - пробормотал один в смятении.
- Они все такие, - сказал красно-синий. - Я предыдущего видел. Тащи его!
Брен попытался идти. Получалось плохо. Левую руку так прострелило болью, что потемнело в глазах, но он сомневался, что они станут слушать его объяснения, он хотел только попасть скорее туда, куда они его ведут, - и надеялся, что они поведут вместе с ним Илисиди и Сенеди. Илисиди нужна, нужна фигура, ради которой стоит торговаться, а я сам и моя верность будем фишками в этой игре...
Надо объявить свой ман'тчи к Илисиди: так они поймут мои действия - по крайней мере, могут понять, если врать убедительно.
Его притащили в соседнее здание, и Сенеди с Илисиди действительно шли сзади, их все время держали на мушке, потом толкнули к стене, и конвоиры говорили между собой, что у кого-то сломана шея - наверное, у того, которого Сенеди достал ногой, с восторгом подумал Брен и попытался взглядом установить контакт с Илисиди: уставился на неё в манере, которую атеви считают грубой.
Она посмотрела прямо на него. Стиснула губы - он не понял, что она хотела этим сказать, но, может быть, все-таки уловила его предложение...
Кто-то схватил его за куртку, развернул, притиснул спиной к шкафу красно-синий, как оказалось. На лицо обрушился удар, в глазах потемнело, он не мог стоять на ногах, но все же услышал, как Сенеди хладнокровно объясняет этому человеку, что земляне хилые и хрупкие, если его ещё раз так ударить, то недолго и убить.
Отлично, подумал он. Спасибо, Сенеди. Говори с ним еще. С этим сукиным сыном. На глазах собирались слезы. Капали. Из носу текло, а он не знал, что именно течет. Его подняли на ноги, кто-то задрал ему голову, схватив за волосы. Комната плыла перед глазами.
- Это ваше? - спросил красно-синий, и Брен разглядел какое-то бурое пятно на столе, куда тот показывал.
Сердце замерло. Компьютер. И сумка рядом с ним на столе.
Они включили его в сеть для подзарядки, через стол тянулся шнур.
- Мое, - ответил Брен.
- Нам нужен доступ.
Он чувствовал во рту вкус крови, что-то текло по подбородку, но не остановилось, когда он сглотнул. Губа разбита.
- Назовите код доступа, - процедил красно-синий и рванул за куртку.
И только тут у Брена включились мозги. Он понимал, что компьютер вряд ли попадет к нему в руки. Нужно сделать так, чтобы они сами вырубили систему. Надо вспомнить коды. Заставить их добиваться ответа, заставить верить, что важнее этих кодов для них нет ничего на свете.
- Код доступа! - гаркнул красно-синий прямо ему в лицо.
О Боже, как же мне не нравится эта часть плана!
- А пошел ты на... - сказал он.
"Они-то меня не знают. И этим ответом я сразу поставил себя с ними на одну доску", - едва успел подумать Брен, как красно-синий ударил его в лицо.
На мгновение он ослеп и оглох. Мало что воспринимал. Кроме того, что его по-прежнему держат, что кричат какие-то голоса, а красно-синий отдает команду подвесить его. Брен не понимал, что значит "подвесить", но тут кто-то ухватился за воротник его пальто и разорвал, а потом с него содрали рубашку. Кто-то другой схватил его за руки и связал запястья жестким кожаным ремнем.
Тут он решил, что так не годится. Может прийти время, когда придется заговорить, но ему тогда могут и не поверить. Он стоял - а они тем временем принесли кусок кабеля и перебросили через идущие под потолком трубы, вместо веревки. Пропустили конец между связанными запястьями и резко вздернули ему руки над головой.
Плечо словно огнем прожгло. Он пронзительно закричал. Дыхание сорвалось.
По ребрам хлестнул ремень. Раз, второй, третий, во всю атевийскую силу. А он не мог опереться на ноги, не мог вдохнуть, не мог собраться с мыслями.
- Код доступа, - сказал красно-синий.