Начнем с Этросгаста. Загадочная страна, которую никто не мог понять ни на севере, ни на юге, была результатом эксперимента Ажау по созданию правильного народа. Правильность с точки зрения Гаста заключалась в том, что народ должен во-первых любить свою родину, а во-вторых не задумываться, за что, собственно говоря, он должен ее любить. Увы, сделать такое лишь силой убеждения на века ни вышло ни у кого, максимум на пару поколений, так что тут на помощь Ажау пришла генная инженерия. Любовь к родине он просто вбил жителям Этроса на уровне основных рефлексов, а все остальное, что эта страна сама с собой сделала, было лишь результатом этой любви. И одного из ее побочных действий — любя свою родину всей душой, жители Этроса той же самой душой ненавидели все остальные страны, а также их обитателей. Потому действительно, единственным, что волновало этросгастцев, было благополучие и процветание их родины. А жизнь или чувства — это так, не стоящие даже упоминания вещи, к которым нужно относиться как к пережиткам былого, довольно часто мешающим благоденствию родины. Потому и шли они на смерть с радостью, потому они и создавали со стороны впечатление зомби с остекленевшим взглядом. Потому и единственным способом пройти через их земли незамеченным было полюбить Этросгаст. Хотя бы на время, но нужно было чувствовать, что только Этросгаст велик, что только Этросгаст должен существовать, что только Этросгаст заслуживает любви и преклонения. До этого так и не смог додуматься ни один из разведчиков Северного мира. А те, кто все же доходил до этой мысли, как правило или не могли заставить себя полюбить страну, куда их посылали заниматься шпионажем, или наоборот, влюблялись до ушей, но потом уже из этого состояния не могли выйти, становясь полноправными жителями Этросгаста и выдавая его властям все свои секреты.
Первым человеком, который сумел не только полюбить Этросгаст, а и успешно разлюбить его, стал Корч. Вторым и третьим — супруги Менские. Больше пока это еще не удавалось никому.
Теперь к родителям Зака. Как уже было сказано, у них в Иноземии рождались еще дети, браться и сестры Зака. Однако они были не людьми в обычном понимании, потому как состояли не из молекул, а из цельной материи. Это были полноправные граждане Иноземии, но с точки зрения мира Алисто их не существовало, а потому и на момент своего первого странствия Зак продолжал считаться самым молодым представителем потомков Ажау Гаста, хоть формально на эту должность должна была претендовать как раз его полугодовалая племянница. Однако в понимании Мира Алисто ее ни тогда, н сейчас просто не было, а потому Заку никто и не помешал успешно взять контроль над скрытыми возможностями на себя.
Итак, два замечания сделаны, а потому перенесемся опять на два года вперед. Описывать их, как ни странно, не интересно, потому что ничего не происходило. Квэрт с женой продолжали искать данные о троне силы, частично самостоятельно, частично по незаметным указаниям Корча, который упорно не хотел им открываться. Тот же Корч, якобы случайно их встретив, познакомил с кружком революционеров, где с тех пор неспешно текла подпольная деятельность, как правило — разговоры да байки. Ничего интересного. Все занимались своими делами, тишь да гладь повсюду царила.
И вот наконец настал момент, когда щель между Иноземией и миром Алисто открылась опять, и первым делом по эту ее сторону проникли разведчики Гэрдэра. А потом и сам Гэрдэр. Хоть он и рассказал Заку некогда почти всю правду о том, что он успел выяснить об Иноземии, Ажау это подтвердил, некоторые вещи он все же умолчал. Так Гэрдэр ни словом не обмолвился о том, что родители Зака — руководители корпорации Мен, хоть и знал об этом. Не упомянул он и про источник силы, в котором моментально, лишь пролистав доставленный экземпляр книги Вонау, опознал почти полную копию того, что некогда находилось в замке Гаст. Гэрдэр даже сделал пару намеков Ажау Гасту, попытавшись выяснить, не знал ли тот что-то об втором полюсе силы. Тот Ажау, у которого он это спрашивал, еще ничего не знал, так как Зак еще не проделал свое странствие и не поделился с ним своей историей, а потому лишь пожал плечами. Поверил ли ему правитель Оиса — только он сам и может сказать, но сразу же по прибытию в Иноземию он связался с о'Лисиной, легендарной воительницей, которую предварительно вызвали в Выйык его люди, и поручил ей поиск источника силы. О'Лисина, узрев, что ей предложено в качестве вознаграждения авансом, не долго думая согласился. После чего, купив самое быстроходное из суден, наняв команду висельников, готовых за деньги плыть хоть за край света, и отправилась на юг, успешно проскользнув прямо под носом у пограничной стражи Южного мира, просто отвыкшей от такой наглости. Конечно же, за ней бросились в погоню, но тут техника Северного мира показала все, на что была способна. Добравшись до берега прежде, чем ее сумели настичь, о'Лисина незамедлительно бежала, оставив свою команду решать все проблемы в одиночку, и отправилась в подземелья, где, по словам Гэрдэра, должен был находиться источник силы. Так как все ловушки были обезврежены частично за эти сотни лет, а частично Квэртом и Вильвратом за последний месяц, до места она добралась очень скоро. Ну а что было дальше — всем известно. Драка с Йодолом, попытавшимся всех убить, вмешательство Джуниора и так далее.
Теперь относительно периодичности, с которой щель между мирами открывается и закрывается… Мнение авторитетных ученых, высказавших цифру три месяца, было близко к истине. На самом деле, у Зака было даже меньше времени — семьдесят плюс минус пару дней. После чего действительно связь между Иноземией и остальным миром обрывалась, но не навсегда. А лишь на пару лет. На сколько именно — пока еще было нельзя сказать, по причине не изученности данного феномена Ажау Гастом, но через несколько дней, он давал гарантию, можно будет определить этот срок с точностью до секунды. Как и предсказать, как именно эта щель будет вести себя в дальнейшем. Впрочем, так как путешествие Зака заняло действительно меньше времени, чем планировалось, то переживать по поводу возвращения не стоило. Когда рядом есть Ажау, способный доправить куда угодно за считанные минуты.
— Ажау, — вдруг почему-то вспомнилось Заку, — А скажи, ты смотрел на мои поединки с Йодолом и Джуниором?
— Нет, а что? Было что-то интересное? Я вообще все твои приключения просмотрел очень обзорно, у меня не было на это времени, я знал, что все обошлось успешно, и больше внимания уделил тому, про что ты не знаешь. Ты ж так меня когда-то и попросил. Вернее нет, ты так меня еще попросишь.
— Просто с Йодолом все было как обычно, клинки сверкали, руки дрожали, ноги скакали и не уставали. А вот с Джуниором я бился, как оказалось, несколько часов, при том, что мне этот поединок показался несколькими секундами…
— Так что же тут непонятного? Это я и так могу пояснить. Против Йодола дрался действительно ты, это была твоя сила и твое умение. А против Джуниора твоей силы хватило лишь на несколько секунд. Если бы ты проиграл — мог бы пострадать, а потому в этом бою вместо тебя вмешалась та самая удача, которую ты себе когда-то гарантировал. Так как ничего особо умного придумать она не смогла, кожура или кочка под ноги не попадалась, насекомые в глаза не летели, то эта удача просто взяла контроль над твоим телом и дралась сама. По крайней мере я ничего более разумного не могу предположить.
— Какая удача? — поинтересовался правитель Южного мира, заподозрив, что что-то тут было нечестно, и в поединке, и в альпинизме…
— Да так, одна старая история, — отвертелся Зак, — Ладно, Ажау, продолжай. Судя по тому, что мы перешли на историю нынешнюю, осталось уже недолго?
— В принципе, да. То есть я бы мог тебе при желании выдать всю историю Иноземии за последние несколько веков, принтеры бы помучились, но выдали на гора пару тысяч тонн тончайшей бумаги с мельчайшим шрифтом, однако я не думаю, что тебе это будет особо интересно. Потому я еще скажу буквально пару слов, а если у тебя еще будут вопросы — задавай.
— Ладно. Задам, ты уж не переживай.
Теперь речь пошла о том, о чем уже Зак знал из рассказов других людей — о событиях в Южном мире, о работе Квэрта с архивами, о помощи Корча в организации инсценировки ареста, о том, что именно пришлось преодолеть родителям Зака на своем пути. Менский все это слушал вполуха, уже начав обдумывать, какие именно вопросы ему задать Ажау, пока есть такая возможность. Заметив это, Гаст историю упросил до предела, и закончил днем теперешним местом данным, после чего невольно воцарилась тишина и все стали почему-то ждать реакции Зака.
— Слушай, а все же, кто, как и зачем этих монстров разбудил? — наконец решился на первый блин Менский.
— Вот этого то я, Зак, не знаю. То, что это сделал Вильврат — это очевидно, но как и зачем, каким образом это связано с тем, что как раз в это же время до них добрался Квэрт и обдумывал, как тут пройти… Увы, пока еще это загадка. Но, обещаю, скоро я все это выясню лично у Вильврата!
— Ладно, с этим ясно, что ничего не ясно. Тогда может просветишь, Ав и Она, они…
— Они — агенты спецслужб Окраины и Великославии, с которыми тебя свела судьба. Все. В дальнейшем я никаких действия против тебя с их стороны не заметил.
— А Йодол действительно предатель?
— Тебя очень интересуют внутренние разборки Южного мира? Честно говоря, эту часть истории я даже не проглядывал поверхностно, но если ты очень хочешь — по дороге домой заедем ко мне и все разузнаем. Хотя я бы доверился моему теске, как я понял, он человек дотошный, и никого не будет казнить, пока не докажет вины или невиновности.
— Ладно, то ты не знаешь, тут ты ничего не можешь добавить, это тебя не интересует… Хорошо, тогда вот тебе последний вопрос — что бы ты порекомендовал всем тут находящимся сейчас делать? Потому что они этого не знают, а я за них думать не хочу совершенно.
— Порекомендовал бы заняться своими делами. О'Лисине, тебе, твоим родителям и Аву с Оной вернуться на север, Корчу с Йодолом остаться тут, Джуниору выпустить первых и проявить терпеливость к последним. Не рубя почем зря головы, а выяснив, насколько в поступках было вины, и что еще эти личности могли бы плохого или хорошего для державы сделать.
— Так и поступлю, — согласился правитель Южного мира, — Ав, Она — с вас обвинения снимаются полностью, хотя полученную тут информацию я бы вам рекомендовал…
— Они ее сохранят в тайне, не волнуйся. Я немного знаю, что с Иноземией в скором времени произойдет. Войны севера и юга все равно не будет.
— Почему же? — это было не праздное любопытство, а жизненно важная информация для Джуниора, потому и голос его был строг.
— Потому что после исчезновения светлого трона теперь не стало и всех охранных систем. И та пустыня, что окружала гору Убийственную, теперь станет цветущим садом, способным прокормить… Впрочем, тебе лучше известно, сколько людей сможет прокормить такая территория, и как с ней поступить. Я технарь и историк-любитель, а также искатель приключений на свою голову и борец за справедливость, а так же еще много кто, но не политик и не эконом. Сможешь воспользоваться тем, что я тебе сказал?
— Если это правда… — Джуниор задумался, — Тогда да. Тогда я смогу сделать так, чтоб наш мир не нуждался в новых землях еще столько, сколько я тут буду при власти. Ты говоришь, я буду жить больше в десять раз… Обычный человек живет порядка семидесяти лет… Что же, у меня еще есть пару веков, чтоб моему преемнику не было за меня стыдно.
— Кстати, — вспомнилось Заку, — Ажау, вот ты говоришь, что тут были ловушки… Ну хорошо, я прошел через какой-то пыльный и проход с кодовым замком и зал с мигающими ящиками…
— Ты прошел? — Ажау не поверил, — Этого не может быть, это же…
— Слушай, а как тогда по-твоему я туда вообще попал, а?
— Ну, я не знаю… Как-нибудь иначе, да хоть сквозь стены прошел! Но чтоб через… Мы ж когда убирали все боеголовки, то сделали так, чтоб до них никто не смог добраться… Там же мой личный пароль! И одна попытка на его набор! Зак, как ты открыл дверь? Ее невозможно сломать, ты не мог знать код!
— Почему не мог? Код — «тапочки», сам иди и проверь. Такой же, как и у тебя в гробнице. Спроси у своей системы, она подтвердит.
— Но там другой код! Ты не мог перепрограммировать…
— Давай мог — не мог оставим на потом. Ты лучше скажи, если ты тут столько ловушек придумал, то почему так просто в тронный зал сверху добраться? Там же дырка прямо в центре горы, берешь веревку, и спускаешься.
— Ха! Зак, для этого надо подняться на гору, а это невозможно! Ее окружает ветер, который может отклонить любой летательный аппарат, ее стены прочнее алмаза и глаже любого зеркала, потому этот способ…
— Странно, мы с Джуниором поднялись наверх… Ладно, поставим этот вопрос в разряд тех, на которые ты ответа не знаешь.
— Вы поднялись? Но это же… — пауза, — Тут и твоя удача не могла… — пауза, — Как? — вопрос.
— А вот так. Ладно, замяли. Итак, Джуниору ты советуешь быть строгим, но справедливым…
— Замяли, говоришь, — Ажау хмыкнул, — Хорошо, пусть так и будет, замяли. Вернусь — посмотрю, что вы там такого натворили, но этого быть не может… Ладно. Йодолу и Корчу я бы посоветовал не усугублять ситуацию и не оказывать сопротивления. Если хотите, я буду гарантом справедливости суда, раз уж проснулся, надо же мне чем-то заняться. А как я умею доставать данные вы сами знаете…
— Я согласен! — тут же бросил Йодол.
— Я тоже, — после длительного и мучительного размышления не видя другого выхода с большой неохотой едва слышно пробормотал Корч.
— О'Лисине…
— Я не сог… — начала было воительница, но на нее никто не обратил внимания
— …я бы рекомендовал зайти к Гэрдэру и взять сам гонорар, я поговорю с ним, он признает, что твоя миссия выполнена.
— Тогда я сог… — впрочем, и теперь ее никто не собирался слушать, так как Ажау говорил более интересные вещи, а права на свое мнение она, в отличии от Зака или Джуниора, пока еще не заслужила.
— Аву и Оне жить, как живется, бросить эти спецслужбы, тем более, что скоро они станут не особо нужны. Близок золотой век, на вашу жизнь хватит мира и спокойствия. Тоже гарантирую. Вам, Менские, вспомнить, что у вас есть сын и племянник, а тебе, Зак, да и Гэрдэру тоже, вспомнить, что у вас есть родители, тетя и ее муж. Я в семейных делах не дока, но я бы посоветовал где-то погулять вместе, поговорить, обсудить, почему Квэрт и его жена не хотят возвращаться на восток, а Гэрдэр больше никогда не побывает в Иноземии…
— Гэрдэр не побывает, а я?
— А ты, Зак, отдельный разговор. Про тебя что-то сказать очень сложно, потому что ты уже бывал в Иноземии, ты еще будешь в Иноземии, и в то же время тебя в Иноземии больше не будет. Слишком беден язык, чтоб все это объяснить, но ты поймешь. Впрочем, если тебе интересно — с родителями ты действительно больше не встретишься, так что используйте возможность пообщаться, пока она есть. Мой совет. Ну что, всем рассказал, что им надо делать? Впрочем, мог и не рассказывать. Так как знаю, что вы так именно и поступите. Увы, некоторый интерес путешествия по времени от жизни забирают. Хотя, может это просто у меня характер такой… Ладно, вопросы еще есть?