- Скоро всех разукрашу,-в тон ему шутливо ответил я.
- Ну и как, оракул, какого я цвета?
- Этакого незрелого лимона...
- Так, значит, при помощи шкалы решил измерять людей?-улыбался Борис.-По клеточкам их?..
- Да почему?! Кто какой есть-такой и есть.
- Оно-то, конечно, так... Но ведь ты. Костя, привязываешься к людям. Лезешь им в душу.
- Нет, я не могу видеть глубоко сокровенное. Очевидно для меня лишь то, что касается межличностных отношений. И ни к кому я не привязываюсь!..
- А к Ниготкову? Рассказывал Вадим, что произошло в лесу... Ударил ты там человека...
- Но на нас ведь напали!
- Все верно. Но ведь оказалось, что это был никакой не Ниготков. Понимаешь, Костя, вдруг в конце концов окажется, что ты по отношению к нему был, мягко говоря, неделикатным. Не в лесу, а так, вообще... Неловко получится... И зачем она тебе, тайна чужого сердца, когда сердце желает быть под розой?
- Что значит "под розой"?
- Есть такое латинское выражение: "sub rosa", то есть "под розой"-в тайне. Тайна любви, например. Святое дело!
- Ниготков влюблен!.. А если аферист желает остаться под розой?
- Ниготков аферист? - засмеялся Борис.- Это, мой друг, сначала надо как-то доказать. Хотя бы как-то! А так ведь не только Ниготков, а и ты бы обиделся. Верно? Ну, а вдруг человек просто-напросто болен и поэтому фиолетовый?
- Да, болен - склерозом совести!
- Ну, как знаешь! Боюсь, что перебираешь ты.
- Слушай, Борис,-сказал я,-быстро иди за мной. На переднюю площадку.
Я давно обратил внимание на одного малого лет сорока, который, наверное, еще с конечной остановки стоял на передней площадке, уставившись через стекло кабины на проплывавшие мимо улицы. Мужчина был сливяно-сиреневого цвета.
- Вот полюбуйся...- громко сказал я Борису. - Дрожит и боится теперь! Погладим его по головке, а?
Мужчина повернулся к нам.
- Ну так как, гражданин, теперь быть?..- строго спросил я.
- Надо напрямик!..-решительно сказал Борис и шутливо, ребром ладони рассек перед собой воздух.- И все!
- Парни, простите! Первый раз в жизни!..- взмолился мужчина.
- А может быть, третий? - спросил Борис.- Ну-ка, вспомни.
- Да нет! Нет, нет!..-с выражением непередаваемого раскаяния на лице, с жаром возразил он и поднял лежавший у его ног тощий рюкзак.- Дурость попутала. Ошибся, сам не рад...
Он невольно протягивал рюкзак Борису.
-Зачем он мне?-сердито спросил Борис.- Сам доставай!
Мужчина расстегнул на рюкзаке ремни.
- Парни, не увозите меня...
- Куда? - спросил Борис.
- Ну, в милицию... Честное слово, не увозите!
- Сам доедешь. Никуда теперь не денешься.
Мужчина что-то вытаскивал, но рюкзак поднимался вместе с поклажей. Даже склонившись, мы не могли понять, что это у него там такое. Да как раз троллейбус подкатил к остановке и пассажиры стали выходить.
Наконец он за черное крыло вытащил огромную мертвую птицу.
- Что это?-спросил Борис.
- Черный лебедь,-промямлил мужчина.-Лебедь...
- Где ты его убил?
- На водохранилище.
- Когда?
- Вчера вечером.
- Зачем?
- Страсть одолела... И сам теперь не пойму и не рад. Вишь, запах уже пошел... Сам уж не рад. Понимаете ведь: страсть!..
Я взял черного лебедя за огромные крылья, поднял перед собой. Повисшая на длинной, вялой шее голова птицы почти касалась моего пояса.
- Вот полюбуйтесь,- возлагая огромную мертвую птицу на руки браконьера, громко сказал я,посмотрите, что совершил на водохранилище этот любимец фортуны. Вчера он, после своего выстрела, ясными застенчивыми глазками видел, как лебедь смертельно встрепенулся и уронил гордую шею...
Подняв брови, сморщив к переносице кожу лба, любитель природы сочувственно мне улыбался.
- Зачем ты его убил? - сердито спросил Борис.
- Да страсть одолела, говорю же вам,- мямлил он.-Извините, ребята...
Троллейбус затормозил, забрякала, открылась дверь. С передней площадки сошло несколько пассажиров...
И вдруг я увидел, как на задней площадке, вспыхнув ярким ниготковым цветом, кто-то стал поспешно пробираться навстречу входящим пассажирам. Не успел еще он, отчаянно барахтаясь, извиняясь и переругиваясь, вытесниться из троллейбуса, как я с изумлением увидел, что мимо троллейбуса бежит та золотисто-лимонная девушка, которая меня очень занимала и которая была неуловимой, словно солнечный блик на волнах! Прямо перед кабиной троллейбуса, помигивая бесцветным левым фонарем, стоял автобус.