— На, тут осталась половина шоколадки, можешь доесть.
Семилетний мальчик подбежал к отцу, взял шоколадку и стал не торопясь есть. Он не был слишком голоден, родители кормили его в ущерб себе, но шоколад он последнее время ел редко. По продуктовым карточкам выдавали в основном какую-то ерунду, сухое молоко, кукурузные хлопья, много хлопьев, хлеб и консервы из рыбы. А рыбу он не очень любил.
— Ну, вот и всё, — констатировал отец, — тут осталось мало ценного, всё что нужно мы взяли.
— Может, останемся здесь? — Робко спросила мать. — Всё равно пропадём, лучше уж тут в квартире, включим телевизор, посидим. Это лучше, чем в подвале.
— Здесь нас сожрут, прилетят на свет летающие твари, или эти муравьи по стенам взберутся.
— Так шторы на что, занавески, а ещё стальная решётка.
— Решётка их не остановит, а стены в два кирпича надёжнее будут, и в подвале всего один вход оборонять, и там дверь стальная, и народу много будет, оружия, а здесь я один, внизу мы проживём дольше, возможно на несколько дней. А я хочу прожить эти несколько дней. Не веришь, выгляни в окно, иди сюда. Иди, давай, подойди сюда, не бойся, сама же сказала, что тут решётка.
Женщина подошла к мужу, заглянула за занавеску, в начале ничего не увидела, но потом её глаза немного привыкли к темноте, и она разглядела как по центральной дороге идёт целая колонна уродливых существ, и это были не земные силы, а ещё там полз здоровый жук, размером с хороший танк. С одного из домов кто-то открыл вниз по колоне огонь трассирующими пулями, послышалась канонада. Лена вспомнила, что туда пару дней назад установили автоматическую пушку. Неожиданно на пушку с неба спикировало несколько огромных теней, послышался слабый приглушённый крик, и пушка прекратила стрельбу.
— Сожрали, — тихо сказала она.
— Вот видишь, эти твари повсюду. Здесь мы продержимся час или два, а в подвале мы сможем вместе дать бой. Здесь я один, а там внизу будет тридцать человек. Ты же не хочешь чтобы нашего Максимку также съели?
— Ладно, если ты считаешь, что запереться с соседями в подвале будет лучше, пойдём вниз, ты у нас глава семьи.
— Идём.
Они взяли пакеты, Максимку на руки, Николай взял автомат, перекинул его по удобнее на плечо, и они вышли на лестничную площадку. Одна семья уже спускалась вниз в подвал, как и было оговорено, лифт не работал. Елена стала закрывать на ключ дверь.
— Ох, это лишнее, мы сюда не вернёмся.
— Считай это привычкой.
Они начали спуск, отец держал автомат наготове, на лестничную площадку через каждый пролёт выходили довольно большие окна без решёток. И хотя света не было, но какая-нибудь тварь вполне могла спикировать, разбить окно и убить кого-то. Они же не знали, что командование сообщества концента, совет его королев, решил наступать на противника, уничтожая организованное сопротивление, не давая закрепиться, не обращая внимания на местное население, пока что. А местными можно заняться и позже. Впрочем, на них у сообщества были несколько другие планы.
Семья благополучно спустилась в подвал, здесь уже собралась большая часть соседей по дому. Подвал был общий, для всех четырёх подъездов, и здесь было довольно много народу. Ещё месяца три назад его совместно укрепляли, заделывая все отверстия двойным слоем кирпичей, с неразбавленным песком цементом, чтобы крепче было. А пол специально залили пятисантиметровым слоем асфальта, чтобы тяжелее было прокопаться. Здесь в подвале стояли диваны, впрочем, все они уже были заняты. Горели питаемые аккумуляторами лампочки, шахтёрские фонари, и даже было несколько телевизоров, их звук был убавлен, все соблюдали тишину, чтобы не привлечь к себе монстров, но они работали, и люди с интересом слушали новости. Николай с Еленой подошли к одной из стенок, около которой стоял мягкий диван, его спустили сюда заранее, много дней назад. На диване лежал листок, с надписью, "Занято Оленевыми". Николай аккуратно свернул его и убрал в пакет.
— Ну вот, наше новое место обитания, укладывайтесь спать, всё-таки ночь на дворе.
— Едва ли я смогу уснуть, когда рядом полчища этих монстров.
— Тогда уложи хотя бы Максима.
— А ты где ляжешь?
— Пойду посмотрю телевизор. А потом встану на вахту, вдруг нападут.
Их не трогали двое суток, разведчики из подвала поднимались на второй этаж, выглядывали из окон, и следили за насекомыми, те появлялись редко. Но уже появились тревожные новости, жители подвалов двух соседних домов звуком, или как-то иначе привлекли к себе врагов, и подвалы были взяты штурмом. Из-за чего, спрятавшиеся в подвале затаились ещё больше, и вели себя ещё тише, они считали что их враг не разумен, какой разум может быть у насекомых? Вдруг не найдут? Но как же они ошибались, сообществом концента управляли не менее, а возможно и более умные и дальновидные существа, чем гуманоиды, они прекрасно знали, что в подвале почти каждого дома в городе кто-то прячется. Иногда разведчики доносили об удивительном, по улицам ходили другие люди, не вооружённые, и насекомые их не трогали. Но таких было мало, и руководители подвала пришли к выводу, что это не люди вовсе, а обманки, чтобы выманить спрятавшихся. Твари на двух ногах, с двумя руками, головой, но совсем не люди. Из-за чего жители вели себя ещё тише, но вот настал и их черёд.
Максим сидел на диване в своём уголке подвала и играл в видеоигру, записанную на сотовом телефоне, заняться здесь было просто нечем, тем более, что взрослые строго приказали не шуметь, а сверстников его возраста в подвале была всего пара человек, и он с ними не дружил. Он уже прокачал своего героя до пятьдесят пятого уровня, и собирался купить очередной доспех, но ему не повезло. Неожиданно где-то на другом конце подвала раздались крики и выстрелы, кто-то проорал:
— Закрывайте быстрее дверь.
Отец Максима схватил свой автомат, снял с предохранителя и бросился в бой, снова послышались выстрелы, после чего крики и стрельба прекратились. Николай подбежал к двери, она была открыта, на пороге валялось трое застреленных крабо муравьёв, он выглянул наружу в подъезд. На первом этаже стоял, зажимая разрезанный живот, прислонившись к двери, сосед с третьего этажа, Николай знал его только в лицо, и почти не общался.
— Крепко задело?
— Не уверен, была бы больница, вообще ерунда, но придётся зашивать тут, не уверен, что выкарабкаюсь.
— Ладно, пошли в подвал, — один из соседских мужиков подпёр его плечом, и они зашли внутрь, в подвал. Неожиданно из окна второго этажа лестничной площадки выглянула ещё одна тварь, Николай дал ей в морду очередь, но промазал, тварь скрылась за стеной.
— Всё, кранты нам, засекли. Надо было закрыть дверь подвала и не высовываться, а мы дураки, в дозор блин.
— Надо было… Да теперь уж поздно, закрывай дверь.
Они отступили, и закрыли дверь. Задвинули три тяжёлых засова, надёжно. Внезапно откуда-то сверху послышался клёкот и цокание многочисленных ножек. В дверь вдруг ударили, и очень сильно, потом ещё и ещё раз. Соседи вздрогнули, отступили и нацелили на дверной проём автоматы. Но удары прекратились.
— Эту дверь им не пробить, — сказал неуверенно Иван, — стальная, сантиметр толщиной.
— Они танки вскрывают, а ты думаешь, обычная дверь долго устоит?
— Надеюсь…
На дверь чем-то плеснули, послышался короткий рёв пламени, дверь накалилась, и в её центре образовалось огромное отверстие, потом оно отекло и от двери почти ничего не осталось, повалил дым. Несколько соседей открыли огонь, но Николай не стрелял, ничего не было видно, и он экономил патроны. Дым, однако, быстро спал, и за дверью никого не оказалось, твари не спешили атаковать, все замерли в напряжении, понимая, что ещё ничего не закончено. Вдруг послышался звук, как будто кто-то пёрнул, и в помещение стал в больших количествах поступать острый бесцветный газ. Несколько человек в переднем ряду потеряли сознание. Николай почувствовал, что у него всё плывёт перед глазами, всё понял и быстро отбежал назад вглубь подвала, куда газ ещё не добрался. Всё больше людей теряло сознание, все постарались удалиться как можно дальше от двери, но газ всё поступал. Противогазов конечно не у кого не было.
— Не думал я, что нас вот так, как кроликов всех здесь потравят.
— Я тоже надеялся пострелять напоследок, унести за собой пару тварей.
Это были их последние слова, после чего газ заполнил весь подвал, и все без исключения потеряли сознание.
Пришёл в себя Максим довольно быстро, голова быстро прояснилась, он поднялся на ноги, вместе с ним поднялись на ноги все остальные люди. Они были всё в том же подвале, но были кем-то отнесены и положены на пол в углу. Оружия ни у кого из них не было, кто-то его забрал и оттащил в кучу у противоположной стены, но туда было не добраться. Взрослые поднимались, и только испуганно озирались по сторонам, не рискуя что либо предпринять. Напротив них стояло трое крабо муравьёв сообщества и одна большая полу гусеница многоножка. В голове послышался голос:
— Ну вот вы и пришли в себя. Как вы уже возможно поняли, мы не собираемся вас убивать, никого. Мы победили, и вы побеждённые. Посмотрите на спины своих друзей, видите?
Все люди посмотрели на спины соседей, там чуть ниже шеи к каждому присосался небольшой чёрный скат, и несколько его ножек уходило прямо в спину, под кожу. Чем-то это напомнило старый фильм кукловоды, только эти твари никого не контролировали, а просто сидели у людей на спине, и вроде бы ничего не делали.
— Это ваши симбионты, они приросли к вам насовсем, не пытайтесь их снять или убить, вы лишь навредите себе. Они забрались к вам на спины, пока вы лежали без сознания. Их нервная система срослась с вашей, и очень быстро, но они не контролируют вас, вы свободны. Но от них много пользы, симбионт потребляет совсем немного ресурсов вашего организма, но при этом не растёт, не размножается без нужды и не причинит вам никаких неприятностей. Зато он усилит вашу иммунную систему и сможет излечить вас от всех болезней. Также он будет эффективно бороться с таким негативным явлением, присущим вашей расе, как старость. Но главная функция симбионта, связь с сообществом концента. Благодаря нему я могу с вами общаться, и вы сможете общаться со многими другими формами жизни сообщества, он действует как сотовый телефон адаптер, радиус приёма сто метров. Пока на вас симбионт, ни один воин сообщества вас не тронет, отныне вы часть сообщества. Вы будете жить и работать, повинуясь сообществу. Ваши особые качества, знания и умения пригодятся сообществу, вы технологическая раса, а значит, сможете развивать науку, и строить хорошие корабли, которые послужат сообществу. Такова ваша функция. Отныне вы будете жить вместе с нами в гармонии, и вы будете вместе с нами путешествовать от мира к миру, колонизируя новые звёзды. Так что мы исполним давнюю мечту человечества о полётах к другим звёздам, и кроме этого мы сделаем вашу жизнь спокойной и безопасной, лишённой лишнего насилия. В случае же если вы попытаетесь бороться с нами, начнёте асоциально убивать других членов сообщества и вести подрывную деятельность, симбионт будет в состоянии прекратить вашу жизнедеятельность. А теперь, вы можете подняться наверх, и вернуться в свои дома. Но не выходите без надобности на улицу, это не безопасно. Примерно через неделю, ваши симбионты сообщат вам, куда вы можете пойти работать. Ни о чём не беспокойтесь, теперь вам ничто не угрожает, а ваша жизнь скоро наполнится новым смыслом, служению сообществу.
Николай неуверенно взял за руки своего сына Максима и жену, и они тронулись к выходу из подвала, в котором провели не лучшие дни своей жизни. Люди ещё боялись, и не верили своему счастью, многие готовы были на что угодно, служить хоть сатане, лишь бы выжить, и им только что улыбнулась удача. Недавние враги, жуткие бессердечные чудовища вдруг оказались разумны, сравнительно гуманны, и не собирались их убивать.
Первый удар по звёздному городку армия сообщества нанесла сходу, не перегруппировываясь, из-за чего насекомые понесли значительные потери, не пришлось даже подрывать ядерные мины, расставленные по периметру обороны. Также системы ПВО смогли легко сбить, не подпуская к городу, несколько ракетных спрутов сообщества, и все ракеты, которыми те пытались вести огонь. Поэтому в данный момент противник отступил за пределы радиуса действия нашего оружия, и перегруппировывался километрах в семидесяти от нашей первой оборонительной линии. К нему постоянно подходили всё новые и новые армии, высвободившиеся после зачистки местности. Стало понятно, что мы всё-таки проиграли, в течение двух суток биологическая армия врага захватила практически всю страну, полностью подавив сопротивление, и уничтожив все боеспособные части, взяв все укрепления и крепости, которые им удалось застать врасплох, кроме звёздного городка. Наступление противника было невероятно быстрым, организованным и эффективным, мы проиграли. Примерно аналогично развивались события в Европе, Южной Америке и России. И только Китайцы продолжали отчаянно удерживать позиции на восточном побережье, уничтожив большую часть нападавших на них войск. Остальные направления китайская армия защищала слабо, надеясь на естественный рубеж из высоких гор, окружавших страну.
Я подошёл к генералу Скаротти.
— Что ж, вот и всё, я не могу больше находиться здесь с вами, поскольку во время штурма, моя эвакуация может стать невозможной, поэтому я направляюсь к своему кораблю.
— Вы улетаете?
— Нет, я просто буду руководить вашей обороной со своего корабля, у меня там в принципе есть все условия.