— Думаешь, без тебя её там обидят? Успокойся, батенька, девочка уже взрослая. Сама кого хочешь обидит. Или, ты подумал, что другие подумают, что мы… Нет! Вслух такой бред я говорить не буду!
Я улыбнулся. Вижу, Ай стало лучше.
В скором времени мы добрались до деревни. Ай как обычно о чем-то щебетала, я не слушал.
— Господин Вэлмир, с прибытием! — радостно крикнул издалека седовласый мужчина. — Вы еще и не один! Какое событие!
— Это моя гостья, Эстер. Знакомься, Ай. Это, можно сказать, глава Деревни Магов и мой заместитель.
— Хм, ну, почти. Вэлмира никто не сможет заменить. — Решил польстить Эстер, но тут же смешливо улыбнулся, — Что-то зачастили все вы к нам…
— Все? — удивился я.
Из-за дерева осторожно вышел человек.
— Филин? — моему удивлению не было границ. Ай заметила это и хихикнула. — Ты-то что здесь делаешь?
— Мимо проходил. Госпожа Ай, — он подошел к нам. — Очень, очень рад нашему знакомству.
Чернокнижница странно посмотрела на него. Сейчас пальцем у виска покрутит. Духи, если здесь все это время будет Филин, а к тому же еще потомственная Эл Тайн… Деревня не выдержит, как и я.
Вот и отдохнул…
Айлисса.
— Э-э-э… Вэл, а это кто? — этот дядя, со стертыми с лица признаками возраста меня настораживает… Какой-то он… не такой. Да и что за имя? Филин. Кошмар.
Хотя… Что-то в этом определенно есть. Он действительно немного напоминает эту лупоглазую хищницу. На какое-то мгновение мне даже привиделось, что у Филина птичьи глаза — блеклые в солнечном свете, без белка, с огромными черными зрачками. Я моргнула и с облегчением выдохнула — показалось. Просто у знакомца Вэла светло-серая, выцветшая радужка. Необычно, но ничего мистического. Что только в мире не увидишь!
— Это мой хороший друг. Тоже маг.
А вот блин я не догадалась, кто может "просто проходить мимо" поселения магов. Какой нормальный человек будет шастать по лесу, полному магических существ? Причем волкодлаки — одни из самых безобидных. Только друг Вэла — такой же повернутый, как и он сам.
Филин ухмыльнулся. Мать, кажется, я сказала это вслух…
— Они не причинят мне вреда… внученька.
Рядом закашлялся Вэл. Филин сочувственно покивал головой и с елейной улыбочкой похлопал мага по спине. Едва с ног не сбил.
— Да мы вроде бы как-то… Не сильно возрастам отличаемся… — промямлила я, но тут же пришла в себя, — Дочка — максимум!
Филин захихикал и жеманно махнул рукой.
— Что ты, что ты! Я просто хорошо сохранился.
Мы с магом потрясенно переглянулись.
— А у вас, случайно, Кота в роду не было? — выпалила я, прекрасно понимая, что меня не поймут. Ну, откуда ему знать про моего дядю?
— Кота? — дяденька заинтересованно поднял бровь и лукаво прищурился, — Нет, мои родители отличались традиционными пристрастиями… Если ты понимаешь, о чем я.
А если бы и не поняла, то по интонации сразу догадалась.
Я покраснела.
— Эм… Извините, я не то имела ввиду.
Вэл потрясенно закашлялся. Бедненький, не ожидал, видать, такого. Перемещался в Деревню Магов, а попал в цирк. Фантастика!
Филин хлопнул рукой по колену и, осмотрев меня со всех сторон, восторженно прищелкнул пальцами.
— Вэл, объясни мне, старому, где ты постоянно находишь таких симпотичных девушек?
— Постоянно? — надо же.
— Ну, это я к слову. Да, да, да… Похожа, похожа…
— Вэл, о чем это он? — почему-то шепотом спросила я у мага.
— Не знаю, — так же тихо ответил тот, — Обычно он ведет себя не так…
Внезапно мужчина, за которым мы с настороженностью наблюдали, остановился и принял виноватый, но жуть как шаловливый вид.
— Прости друг, — серьезно сказал он, впрочем, не скрывая того, что дурачится, — Не могу сдержать эмоций.
— Вот тор… — потряс головой маг, — Сначала Э… Ай, потом ты… Что за день такой?
— Ой, Вэл! — тут же встряла я, — Действительно, что за дурацкий день?! Вот все и всех сегодня забываю!! Где Бобик?
— Бобик? — нахмурился Филин.
— Вэ-э-элми-и-ир!!! — мимо пронеслось какое-то смазанное пятно и с разбега прыгнуло на мага. Того повело, и маг, сделав по инерции пару оборотов вокруг своей оси, тяжело пошатнулся. А потом рассмеялся и закрутился на месте уже сознательно.
— Встречать вышла? А я-то сюрприз хотел сделать. — Вэл опустил девушку на землю, а меня чуть удар не хватил. Нет, я, конечно, все понимаю, любви все возрасты покорны и все такое, но… Молодой красавице было никак не больше шестнадцати. Тонкокостная, ниже меня на голову, следовательно, мага на целых две… Слышала я, что в крестьянских семьях девочек с тринадцати лет замуж выдают, но Вэл!!!
— Красивая девушка, — скривилась я, — И сколько тебе лет, деточка?
— Пятнадцать, — звонким голоском ответила она и прижалась к магу. Р-р-р… — А ты кто? — удивительно похожим жестом выгнула бровь она, так и не отлипая от Т'Минна. Вот тор, уже и мои привычки передергивает!
— Злая страшная тетя, — почти прорычала я, впиваясь взглядом в мага. Как мне не хватает сейчас моих волос! Они бы встали дыбом.
Я мило улыбнулась, вот только, боюсь, моя артистичность меня подвела — взгляд выдавал бешенство.
— Вэ-э-эл… Прояви воспитание, представь мне свою… знакомую.
Маг радостно улыбнулся, солнечно, можно даже сказать, подхватил девушку на руки, крепко прижал к себе и, сияя, словно надраенный медный таз, сказал: