Подмастерье, подметающий крыльцо перед зданием гильдии сначала не узнал брата одного из младших учеников, а когда узнал не на шутку встревожился — у мальчишки, судя по всему, неприятности, а младшего ученика Та" ира нет.
У Т" триха все внутри перевернулось.
— Как нет? — спросил он, чувствуя, как настоящая паника захлестывает его с головой.
— Мастер всех из его группы отпустил сегодня домой, с родителями повидаться…
Черноволосый мальчишка не стал даже дослушивать — он тут же рванул домой. Так быстро он не бежал даже тогда, когда спасал собственную жизнь.
Его мучили предчувствия, от которых душа корчилась и билась, а еще он почему-то знал, что опоздал. Что просто не мог не опоздать, и чувство бессилия, чувство, которое он ненавидел больше всего в жизни, требовало от него упасть на землю и умереть прямо здесь, не добегая до дома каких-то сотни шагов. Потому что все бесполезно. Потому что ничего невозможно изменить.
Но он все равно бежал. Взлетел на крыльцо, всей грудью налетая на дверь и скребясь внутрь. Не сразу он вспомнил, что дверь открывается наружу, и резко распахнул ее, вваливаясь внутрь. Внутри пахло водой. Морской бриз встрепал его волосы и рванулся на улицу. От этого запаха лицо мальчика резко побледнело, черты лица заострились, как у мертвеца.
Мальчик медленно прошел по коридору и остановился возле порога комнаты, не в силах сделать шаг. В доме будто побывал ураган. Створки всех окон были распахнуты настежь, но в комнате все равно густился мрак.
Бледная рука с тонкими пальцами шевельнулась и Т" рих шагнул вперед, падая перед братом на колени.
— Та" ир, ты слышишь?.. — прерывающимся голосом крикнул он. Но брат бормотал что-то свое, хрипло каркая и не обращая внимания на растекающуюся по полу лужу крови.
— …Я всегда был ветром, а он всегда был водой… Ветер и вода редко понимают друг друга… Но кровь… Кровь понять невозможно, ее можно только принять… Ее нельзя ничему научить, он все знает сама, она сама все умеет…
— Та" ир, о чем ты? — почти что заплакал мальчик и закусил бледную губу, силясь сдержать рыдания, — Кто это сделал?!.. Он?!.. Где мама?!?! — внезапно крикнул он.
— Кровь… — брат вдруг резко схватил его за руку и открыл глаза. Безумные, ничего не выражающие, — Он хотел, чтобы я отдал тебе свою силу. Отдал вместе с жизнью, иначе нельзя, отдал полностью и без остатка… И я отдаю ее тебе, не потому что он так хотел, а потому что так хочу я. Я хочу так, и я сделаю так, но распорядиться… — он рванулся и заглянул бессмысленными глазами в лицо Т" триха, — Не делай этого! Не становись таким, как он! Уходи! Не мсти ему! Слышишь?.. Кровь никогда ничего не понимает, ей это не зачем… А ветер слишком слаб, чтобы противиться ей… Вот она и не смогла противится силе прибоя, силе волны, которая тащит вглубь, не давая вздохнуть, и легкие рвутся, словно гнилые тряпки… У нее нет сил противится…
— Та" ир, что мне делать?.. — по его щекам потекли слезы. — Что мне делать?..
— Идти, — сказал брат и выдохнул. Так, как и было положено. — Tarre liirt ai, iel, sit hferat liirt!
Пальцы Та" ира на мгновение сжались и тут же его рука безвольно упала. Но Т" трих не успел осознать, что брата больше нет. У него перехватило дыхание, сердце пропустило удар… и в его грудь врезался мощный и беспощадный поток ветра. Мальчик отлетел на несколько шагов и сильно ударился спиной о стену. Так, что выбило последний воздух из легких. Но тут ветер ослаб, колени подогнулись и Т" трих медленно сполз на пол, судорожно хватая воздух ртом и моргая ничего не видящими глазами.
Прошелестели легкие шаги и рядом на пол кто-то аккуратно присел. Т" трих изо всех сил сжал лицо все еще непослушными руками и медленно приоткрыл глаза. Нет, он не ослеп от вспышки, когда тело брата выгнулось дугой, прощаясь с частичкой души. Зрение вернулось к нему быстро, почти сразу.
Рядом на полу сидела не старая еще женщина в разодранной и пропитавшейся кровью блузке, с глубокой царапиной на плече, заплаканным бледным лицом и со скатавшимися от долгой борьбы светлыми волосами. Она смотрела на Т" триха, вздрагивая всем телом от прорывающихся сквозь сжатые губы рыданий и прижимала к себе что-то маленькое, с такой же светлой головкой и безжизненно повисшей маленькой ручкой.
Женщина сглотнула и перевела взгляд на распростертое на полу тело когда-то красивого и веселого парня. Новая волна дрожи прошла по ее телу и тихий, хриплый звук все же вырвался из горла.
— Мальчики… — прошептала она, перебегая взглядом с одного тела на другое.
Т" трих шевельнулся и женщина дернулась в испуге.
— Мама… — простонал он и попытался приподняться. Это у него получилось и он медленно сел, чувствуя себя так, будто внезапно оказался не в своем теле. Он посмотрел на сжавшуюся в комок женщину, с испугом глядящую на него, сглотнул и протянул руку. — Что с Лииной?..
Женщина шарахнулась от руки и еще сильнее вцепилась сжатыми судорогой пальцами в безжизненное тельце девочки.
— Случилось… — не замечая, что говорит вслух, произнесла женщина и отступила еще на шаг, — Ему удалось…
— Да что удалось, в конце концов?!!! — заорал Т" трих вскакивая на ноги и сжимая кулаки. — Что удалось?!! Ничего ему не удалось!!!
Его тонкие черты исказила гримаса ненависти, пальцы впились в ладонь, а в черных глазах загорелся огонь. Дом содрогнулся, затрещал… Тело Та" ира вздрогнуло и проехало по полу, оставляя за собой размазанный бурый след. Женщина покачнулась, едва не упала вперед, но устояла.
— Т" трих, хватит! — крикнула она сорванным, но пронзительным голосом.
Мальчик медленно разжал пальцы и поднял голову. Дрожание земли прекратилось. Только ветерок внезапно ворвался в комнату и взметнул его давно не стриженые волосы. Он открыл глаза и прямо посмотрел на мать черным, без единой искры снисходительности, темным взглядом.
— Да, — сказал он и растянул тонкие губы в злой усмешке, от которой женщина вздрогнула. — Действительно. Хватит.
Он четко развернулся и уверенно вышел из дома, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Женщина упала на колени и подползла к своему старшему сыну. Ей казалось, что больше она не может плакать. Рыдания ломали ее, душили, но не давали умереть. Она лежала между двумя мертвыми телами и не понимала, почему же она все еще жива.
За окном выл ветер. Выл скорбно и зло, врываясь в дома, проникая во все щели. Т" трих шел по городу, смотря прямо перед собой, и земля под его ногами становилась пеплом, взмывала вверх и кружилась, опадая за спиной или уносясь вверх сильными потоками ветра. Кровь капала с его рук, кончики пальцев холодели, но он ничего не замечал. Вот какой-то мужчина не успел укрыться в доме и теперь вжимается в стену, желая остаться незамеченным. Т" трих не смотрит в его сторону. Порыв ветра метнулся к нему, и в глазах мужчины застыла смерть. Он падает и из его рта, носа, глаз и ушей начинает медленно сочится кровь… Она поднимается вверх, смешивается с ветром и уже никакие стены не остановят ее…
Солнце медленно поднималось над пустынным городом. Два свертка, большой и маленький, с неслышным в реве быстрой реки всплеском упали в воду. Женщина посмотрела на белую от пены разбивающейся о камни и перекаты воды, и сделала знак круга над рекой.
— Да найдете вы покой и счастливое посмертие у Калары, хозяйке всех рек. И да будет Судьба благосклонна к вашим душам…
Сама она на счастливое посмертие и не надеялась. Ей вообще ничего не хотелось. Мать, породившее чудовище, хотела хотя бы после смерти уплатить за свои грехи, поэтому просто повернулась к обрыву спиной, вздохнула, закрыла глаза и шагнула назад. Никто из детей Калары не посмел бы закончить жизнь так — прогневить Хозяйку Рек и навечно остаться в пустоте. Но ей было все равно. Ведь за спиной, там, откуда она вытащила тела своих детей, над городом бушевал кровавый темный ветер. Который когда-то был ее сыном.
Альба почувствовала легкость, не нужно было больше цепляться за жизнь, что-то делать, выкручиваться, выгораживая перед мужем детей… Можно было оставить все заботы и забыть, забыть… Но тут она почувствовала гнев. Гнев такой силы, какой не может осознать ни одно смертное сознание. Водоворот боли и ярости, от которых перед глазами плывут разноцветные круги, затягивал ее все сильнее, но она не сопротивлялась и полностью отдалась на волю злому течению… Но не тут-то было! Ее что-то подцепило, дернуло, потащило… Все, что раньше было ею сломалось, сложилось, как карточный домик, и мир взорвался болью.
Она не знала сколько времени прошло. Тысяча лет или один удар сердца. Женщина открыла глаза и увидела яркий свет, льющийся сквозь ресницы. Под головой и грудью лежали жесткие камни, а на ноги накатывала вода…
— Эй, очнулась! — весело воскликнул женский голос.
— Чего разоралась, не видишь, плохо человеку?!..
— Молчала бы, судя по твоим волосам, тебе плохо уже давно.
— Да как ты смеешь!!!
— Смею! Не указывай, коли сама еще ничего не понимаешь!
Женщина открыла глаза и увидела, как над ней склоняются две головы.
— Привет, — поздоровалась первая, закладывая за ухо розовую прядку. И женщина почему-то моментально поняла кто она.
— Почему я не умерла?.. — спросила она и сама не узнала собственный голос — таким он стал хриплым и не живым.
— Потому что вот эта, — кивок в сторону второй, — считает, что так нужно.
Вторая уселась прямо на камни и мрачно посмотрела на женщину.
— Ты слишком много задолжала этому миру, Альба. И я не могу позволить тебе уйти, не расплатившись. Не могу оборвать сразу столько нитей. Иначе весь узор рассыплется.
Женщина задохнулась, но не смогла пошевелиться. Эта девушка с коричневыми волосами говорила вовсе не о шерстяной пряже. Она говорила о ткани реальности.