— Нет, в смысле спокойное.
— Ясно. Ну, и что говорят белки?
Элиза порозовела от удовольствия и закатила глаза в наигранном возмущении.
— Там такая трескотня стоит! С ума сойти можно! У Марты шестеро бельчат, так они уже большие, но глупые! По веткам скачут, туда-суда, туда-сюда, в дупло-то Марта их уже не пускает! И…
Я слушала ее сумбурную речь, напоминающий тот самый гомон, который Лиз так красочно описывала, и удивлялась тому, как в ней сочетается ехидство и простодушие. Я-то всегда считала, что язвительность является прерогативой таких людей как Кот. Ну, или я на крайний случай. Хотя, кто знает, как я выгляжу со стороны! Может, рассказывая о Черном замке, я становлюсь похожей на Элизу, с упоением повествующую о тяжелой жизни белок в наши дни?.. Хм… Навряд ли. Эма никакой конкуренции белке Марте составить не в состоянии. Надо обязательно «мамочке» намекнуть об этом при встрече.
Мы с Элизой шли по неширокой, как раз двум всадникам разминуться, дороге и неторопливо переговаривались. Вернее, Лиз рассказывала мне о всякой живности, а я думала о всякой ерунде.
Солнце поднималось из-за вершин деревьев и раскрашивало жухлую траву золотом. Лиз сообщила, что прямо-таки горит желанием показать мне свой «секрет».
— Ну, показывай, — хмыкнула я.
Для того чтобы этот «секрет» увидеть, нужно было свернуть в лес.
Помню, в детстве мы тоже устраивали секреты… А точнее ловушки, хи-хи. Вот представьте, идет себе взрослый дядя по коридору, а потом, вдруг, раз, и попадает "в страну лимонию". А кто виноват, что Кот ни с того, ни с сего решил деток миражам обучить? Да не простым, а таким, из которых не вырваться. Да и не захочется, ведь они показывают исполнение "самых тайных желаний". Надеюсь, секрет Элизы не такой.
Птицы, оставшиеся зимовать, уже вовсю переговаривались. Хрустели опавшие листья под ногами. Скоро деревья совсем разденутся и начнутся холода. А там и до снега недалеко. Быстро же осень заканчивается…
— Вот! — радостно улыбнувшись, выдала сестренка Т'Минна.
Я огляделась. Пятачок луга посреди леса, а на нем копна сена. Нет, серьезно! Это действительно было сено.
— Осторожно!
Элиза подбежала ко мне и положила руку на скошенную траву.
— Вот, теперь можно. Садись. Только сюда! С другой стороны полевки.
А, ну теперь ясно.
Я аккуратно уселась, боясь раздавить кого-нибудь из подопечных Лиз, а сама она рухнула рядом.
— Ой, а давай я тебе Марту покажу!
Следующие пол часа я только и делала, что рассматривала разных зверушек.
— Слушай, а ты сама его перетаскала?
— Сено-то? — девочка широко улыбнулась. — Не-а. Я Илла попросила, — и так хитро хихикнула, что сразу стало ясно: что-то с этим Иллом не чисто!
— А кто такой Илл? — прищурившись, спросила я.
— А, дурак! Марвинов племянник. Каланча ужасная! Только и пользы с него, если перетаскать что-нибудь надо!..
Следующие полчаса были посвящены «неумехе».
В общем, я сама не заметила, как заснула.
Проснулась от ощущения взгляда.
— Ну, ты и спать! — потянула Лиз, ехидно усмехаясь.
— Я встала рано, — буркнула я потягиваясь. — А кто рано встает…
— А братик-то мой, оказывается, дурак каких поискать. Даже Илл с ним ни в какое сравнение не идет… — не в тему пробормотала Элиза.
— Я всегда это говорила. Ну что, пошли? А то твой брат решит, что Ай тебя зажарила и съела.
Лиз хихикнула.
Вскоре мы свернули и, перейдя убранное поле, вышли на дорогу к деревне. Элиза сначала скакала из стороны в сторону, прислушиваясь к писку полевок, но потом, стоило нам приблизиться к первым домикам на расстояние видимости, как девушка быстренько приноровилась к моему шагу, пошла рядом, гордо вытянулась и вообще, приняла какой-то степенный вид. Так, как будто она решила мне подражать! Я-то ладно, я вчера головой об надгробную плиту шарахнулась, мне резкие движения противопоказаны. Особенно после всей этой беготни с Элриком и Хелесой. А Элиза?!
Стражники с какого-то макара мне разулыбалась, один даже, Фаром его зовут, по-моему, даже дружески хлопнул по плечу, покраснел, протянул руку, опять смутился и как-то непонятно дернулся. Он что, церемониальный поклон собрался отвесить?! Так, только ручек целовать не нужно!
Парень окончательно потерялся, тем более что вокруг стали раздаваться смешки его товарищей. Дабы, наконец-то, справиться с ситуацией, я тоже похлопала парня по плечу и звучно поцеловала в щеку.
— Доброе утро! — справившись с собой, ухмыльнулся Фар и подмигнул приятелям. Лиз он дернул за косичку и быстро убрал руку, — Не кусаться! — и потряс пальцем.
Девчушка вздернула подбородок, сложила руку на груди, но все равно рассмеялась.
— Да ну тебя!
На одной из улочек к Элизе подбежала какая-то темноволосая девочка северных кровей, и Лиз вопросительно посмотрела на меня. Получив положительный ответ, она быстренько куда-то убежала.
Если честно, меня очень сильно удивило поведение магов. Такое отношение… Приятно, конечно… Но до чего же странно! И непривычно!
Да уж. Сюрпризами сегодняшний день полон. Как вспомню…
— Ай, ты должна меня спасти, — абсолютно серьезно сказал Вэл.
Я тогда даже ответить нормально не смогла. Только ошарашено похлопала ресницами.
Но самое удивительное, это то, что он согласился исполнить любое мое желание! Любое! Это просто невероятно! Мысли разбегались от открывшихся перспектив… как бы теперь выбрать?
Так, ладно, я делю когти неубитой мантрикоры. Сначала нужно разобраться с «проблемой» Т'Минна… Ха! Тоже мне! Сразу видно мужскую ступорозность. Ситуация ерундовая, а он навел шороху, засуетился! Отмазок — сотни, если не тысячи. Ладно, выберем самую щадящую для нервов всех боевых магов и Вэла в частности.
Но я просчиталась. После предложенного мной решения проблемы маг выглядел так, будто его пыльным мешком по голове ударили. Хорошо хоть не отказался участвовать в этой затее. А что такого-то? Вот и я так думаю — ничего.
Так, пора бы выполнить задание! Слишком уж хочется желание заполучить!
Я твердым шагом пошла к Эстеру, но потом, наученная горьким опытом, не поленилась зайти к Вэлу и уточнить адрес. Маг странно на меня посмотрел, но как добраться до дома старосты Деревни Магов объяснил.
— Ай, ты куда?