— К Эстеру. А где твоя подружка?
— Не важно. А зачем тебе к этому старому лису? — Лиз с любопытством уставилась на меня. Снизу вверх.
— Дела улаживать.
— Какие?
Я оценивающе посмотрела на девчонку. А что? Она, пожалуй, оценит…
— Ладно, пошли со мной. Поможешь.
— Чем?
Вот неугомонное создание!
— Потом узнаешь.
Заинтриговав Лиз таким образом, я довольно улыбнулась и первой двинулась с места. Если девочка настолько похожа на меня, насколько я думаю, то она определенно не сможет утерпеть и…
— Ай, подожди!
Не утерпела.
Адрес Эстера, между прочим, можно было бы и не спрашивать. Потому что жил он всего лишь через дом от Вэла.
— Здравствуйте, э-э-э… — почему-то до ужаса захотелось сказать «дедушка». Может, от Филина заразилась? — Э-э-эстер? Э-э-э…
Староста и Элиза смотрели на меня с всепонимающим ожиданием. Н-да, и почему всю глупость идеи я поняла только сейчас?
— В общем, вы ведь пригласили Вэлмира на… — пьянку, — встречу? И он вам, конечно же, не смог отказать! Все-таки друг, уважаемый человек! Но, понимаете, в общем… — я набралась смелости и выдала: — Господин Эстер, мы никак не могли никуда выбраться вместе, а тут… Ну, вы же знаете, мы жили в фамильном поместье Т'Миннов, и Вэл еще тогда обещал мне, что сводит на эти вечера и…
Эстер поднял бровь.
— Вэлмир пригласил тебя на Вечер?
Так, я не поняла, что в этом такого удивительного?
— А почему нет? — оскорблено подняла подбородок я. Так, теперь самое главное не отвлекаться на Элизу с глазами по пять серебрушек.
— Нет, нет! — замахал руками и вроде бы даже смутился Эстер, — Я не хотел сказать, что тебя никто не может пригласить, просто…
Его скептический вид меня даже немного разозлил.
— А почему ты собственно считаешь, — презрительно скривилась я, — что меня не может пригласить на Вечер молодой симпатичный мужчина? — старейшина попытался вставить слово, но я не дала, — Нет, я тебя прекрасно поняла! Но почему ты считаешь, что Вэлмир не может пойти куда-нибудь и просто отдохнуть? Или он этого не достоин? По-моему, Вэл всю жизнь только и делает, что занимается вашей, да, уважаемые боевые маги, вашей безопасностью! Так вот! Мне… ты меня слушаешь? Мне наплевать! Ясно?
— Я так не считаю, — только и ответил он, скрывая усмешку.
— Ладно, — смягчилась я. — Я погорячилась. Просто накипело, понимаешь?
Эстер расслабился и улыбнулся.
— Я понимаю. — В его глазах заплясали хитринки, — Я все понимаю… Ваше дело молодое. Ничего, на другой день перенесем. И еще. Я очень рад, что ты, что он, что вы… Ну, ты понимаешь. Кстати, я тут кое-что припас как раз для такого случая…
Боевой маг скрылся за дверью. В глубине дома что-то загрохотало, посыпалось, раздались изобретательные ругательства, и Эстер вернулся. Сияя и что-то сжимая в руках.
— Это, — торжественно произнес он, — носила Касси… Кассандра в те времена, когда только познакомилась с Мэлом.
Она надел мне на руку тяжелый браслет из какого-то темного металла, усыпанного зелеными камнями. Изумруды?! Ма-а-ать… — С официальным званием первой, и, зная их семью и особенно его, единственной девушки Вэлмира тебя!
Я оторвалась от разглядывания украшения и посмотрела на старосту почти с той же смысловой нагрузкой, что и Сара.
— Э-э-э…
— Да, да, — Эстер улыбнулся. — Я не смог удержаться…
Рядом судорожно закашлялась Элиза. Н-да… По-моему, кто-то попал?..
Вэлмир.
А где-то Ай сейчас решает мои проблемы… Что за времена настали? Эл Тайн и Т'Минн друг друга выручают! Если бы кто-нибудь об этом знал… Кроме Филина, конечно, от него ничего невозможно скрыть.
Я лежал в своей комнате и ждал, когда вернется чернокнижница. Вообще, она странная девушка. Актриса, иногда переигрывает слишком, но в целом… Да… Если бы не её ехидство, она могла бы стать неплохим боевым магом! И еще, она добрая, но стесняется этого… Мне кажется, что она считает это проявлением слабости.
На улице постепенно темнело. Вещи в комнате почти сливались силуэтами со своими тенями. Стеллажи удлинялись, все больше наползали на стены и потолок, и, в одном из таких темных углов мне показалось, что что-то блеснуло. От неожиданности я сразу напрягся, но быстро понял, что опасаться нечего.
— Что же ты такой нервный? — спросила Айша, усаживаясь в кресло напротив меня. — Ай ждешь?
— Думаю, ты прекрасно знаешь ответ сама. Зачем спрашивать очевидные для вас, богов, вещи?
— Привычка! Вам сегодня такое предстоит, — она мечтательно закатила глаза к потолку.
— Сводить Мара и Хелесу, да уж. Вот это развлечение, — недовольно сказал я. И почему они все время все преувеличивают? То Филин, то Айша.
— Ну да, ну да. Я на Вечер приду сегодня, так что ждите меня! — это прозвучало бы как угроза, если бы её глаза не смеялись.
— Твое дело. А сейчас зачем явилась? — мне стало неспокойно.
— Да так, мимо проходила… Не волнуйся, я была не на твоих землях! — засмеялась она. У Смерти всегда было своеобразное чувство юмора. — А что, просто так я права не имею зайти?
Я поднял руки.
— Сдаюсь, со Смертью спорить бесполезно.
Она победно хмыкнула и исчезла. Спорю на собственную жизнь, что раньше она такой не была. Ну, я имею ввиду, до вступления в должность.
Я вышел в гостиную и чуть не столкнулся с Лиз.