Я поправила волосы и фыркнула.
— Ты забыл одну маленькую деталь. Я и есть Эл Тайн. И еще, по-моему, кто-то говорил о конспирации? Не ты ли это был, случаем?
— Нас никто не слышит. Я проверил.
— Какие мы продуманные! А…
— Ай! — Вэл взял меня за плечи и заглянул в глаза. — Скажи хотя бы раз так, как есть. Ты увидела Вайронов и испугалась. Они подошли и заговорили о привидении… По твоему мнению я не могу сложить два плюс два?
— Ну… я хотела договориться с Маром… С Марвином, а все еще спали, и я… В общем, опомнилась только на полпути, а там мне на глаза попался дом Элрика с Вэксой… Вот я и решила узнать… незаметно.
Я смутилась окончательно, когда поняла, что, оказывается, рассказываю не Т'Минну, а пуговице на его рубашке. О, да, она меня так внимательно слушала!
Маг дождался конца исповеди и громко рассмеялся. Весело так, беззаботно… Будто услышал лучшую шутку в мире.
— С тобой скучать не получится! Даже если захочется!
Я подняла бровь.
— А тебе хочется? Скучать?
— Мысли о скуке посещают меня в последнее время все реже и реже.
— Что? — я захлопала глазами. Еще чуть-чуть и усядусь на землю во второй раз. — Что ты этим хочешь сказать?
— Шутка, — Вэл проказливо улыбнулся и, демонстративно подав мне руку, галантно поклонился. — Разрешите вас проводить, леди.
— Клоун, — умиленно улыбнувшись, процедила я.
— Да, мадам.
— Я леди, олух, — с видимым удовольствием сказала я, подавая руку магу.
— Как скажешь!
И первые за все время нашего знакомства он улыбнулся во все тридцать два зуба. Хм… А ему идет!
Мы вышли на поляну и нас обдало волной тепла, гулом голосов. Кто-то маленький и юркий бросился под ноги и, врезавшись в Вэла, задрал кудлатую голову.
— Зик, а ты что здесь делаешь?
У меня возник аналогичный вопрос. Только с другим подтекстом. Я, каюсь, вообще забыла о существовании маленьких детей!
Вэл нахмурил брови и голосом строгого дяди добавил:
— Так поздно, а ты все еще не спишь?..
Мальчуган швыркнул носом и покосился в сторону с явным намерением скрыться.
— Зачем ты пугаешь ребенка, Вэлмир? — укоризненно покачал головой Филин, появляясь, как всегда, неожиданно. — Здравствуй, внучка!
— И тебе ясной ночи, дедушка! — помахала рукой я.
Откуда у него привычка называть всех подряд внучками? Может, он многодетный папаша? А что, в его возрасте это вполне возможно… Ага, живет в лесу, где много-много маленьких филинят! Постойте-ка, а прозвали его этак не за пристрастие ли к?.. Нет, это уже бред! Опять тебя, дорогая, куда-то несет!
Филин уже открыл рот, чтобы сказать что-то в меру ехидное, но я подскочила на месте и, засмеявшись, хлопнула себя по лбу.
— Вот тор! Курица слепая! Сидит в пяти шагах, а я не вижу!
— Но… — попытался меня удержать Древний.
— Нет! Я, конечно, понимаю, что мы, птицы, должны держаться вместе, но давай поговорим потом! Мне срочно нужно вырвать клок рыжих волос! — и, не договорив, метнулась к ничего не подозревающему дядюшке.
— Какие птицы?
— Не знаю. Может, дундук?
— А разве это птица?
— А я откуда знаю!
Вэлмир.
Ай унеслась к Коту. Поразительная скорость смены настроения.
— Лимит исчерпан, — задумчиво сообщил я.
— Что? — Филин всем видом показывал, что забыл о моем присутствии.
— Доброго отношения к окружающим.
Кто-то подергал меня за куртку.
— Господин Вэлмир! — свистнул Зик. У мальчишки не было зуба. Как обычно в таком возрасте, переднего.
— Да? — я присел на корточки, чтобы ему не приходилось задирать голову.
— Она твоя жена?
Я чуть не закалялся.
— Нет, Зик, она, как бы так сказать…
— Она его девушка! — Филин хлопнул меня по плечу и улыбнулся мальчишке.
— Ты совсем, Ка… Сдурел? — вежливо поинтересовался я.