— Вот она, — сказала Судьба братьям, — дверь между мирами. Здесь храниться сущность заслона. Вам, Хитрость и Мудрость, поручаю я хранить ее.
Но Хитрость, который принял под защиту Изначальный мир, не согласился принять артефакт. Мудрость же ответил:
— Мне нельзя одному хранить его. Когда-нибудь это приведет к катастрофе. Во время обряда я олицетворял Раину, и она будет перетягивать Изначальный. Нет, я тоже не могу.
— Тогда хранителем будет один из жителей Раины, — ответила Судьба. — Но никто из смертных не в состоянии долго нести такой груз и когда-нибудь ты, Хитрость, пожалеешь о своем решении… Ты будешь Защитником хранителя.
А ты, Мудрость, будешь следить за последним драконом Раины. Хватит с нас смертей, пусть хотя бы он будет жить, и его потомки навсегда останутся частью Раины…
— Неужели дракон выжил? — после долгой паузы спросила Элиза. Айша сверкнула на нее глазами и непонятно чему улыбнулась.
— О, да… Только это уже был не совсем дракон… Дело в том, что боги не хотели оставлять такую угрозу для себя, как живой и осознающий себя Великий. И Судьбе пришлось очень постараться, чтобы вплести его нить в узор… Последний дракон очень сильно пострадал и едва не умер. А вернувшись с Черты, забыл все. Даже то, что он когда-то был драконом.
— Грустная история, — наконец, разорвал молчание Филин.
— Да? А по мне, так наоборот, очень даже веселая, — выдала я, не желая смотреть на постные лица окружающих. Нда, самое веселое выражение было у Вэла, да и то потому, что он сохранил свою обычную невозмутимость.
— А кто знает какие-нибудь страшилки? — с воодушевлением спросила Лиз, видимо, поняв мое настроение. — У черного-черного мага был черный-пречерный посох…
Я только покачала головой и улыбнулась. Страшилка, ха! Рассказать им, что ли, парочку любимых историй Славэка?
Вэлмир.
— Тебе не кажется, что Ай сегодня какая-то чрезмерно веселая? — спросил Филин.
Чернокнижница разговаривала со своим дядей, при чем он был абсолютно серьезен.
— С чего ты взял?
— Не знаю. Чувствую, как же это еще можно объяснить? А ты со мной разве не согласен? Кстати, ты видел этот милый браслетик на запястье Ай?
— Видел, и что?
— А то, что это украшение Касы… Ну, твоей матери, — Филин заговорщически понизил голос.
— Что в этом странного? Не удивлюсь, если мама сама подарила его Ай, — на полном серьезе сказал я.
Филин удивленно посмотрел на меня. Казалось, он вот-вот покрутит пальцем у виска. Неужели Древний провидец не знает, что Ай может общаться с моими умершими предками?.. Конечно, это странно, но еще странней то, что для Филина это новость!
— Знаешь, сегодня удивительный день! Он просто под завязку набит различными событиями, — ненавязчиво сообщил Древний, хитро косясь в мою сторону.
— Каких это? Обычный вроде.
— Да ну?..
Я растерялся, но вовремя взял себя в руки. Конечно, вот об этом Филин точно знает. Карат, на кой тор меня потянуло в этот демонов лес? Но, раз Филин молчит по этому поводу, значит предвидел. И ничего мне не сказал! А ведь столько всего можно было исправить!
— Как знаешь, — безразлично ответил я, стараясь не смотреть в его сторону.
— Я-то знаю. Смотри, пришла главная рассказчица! — указал Филин.
К Ай и Коту подошла Айша.
— Ой, чую, сегодня она расскажет нечто особенное… Хм, интересно посмотреть на рожу моего дорогого… кхе-кхе!.. коллеги! — потер ладони он. — Кстати, не хочешь послушать? Интересно…
— Тогда пошли.
Я направился к ним, но Филин остановил меня, схватив за рукав.
— Погоди, Вэл, я хочу тебе кое-что отдать, — сказал он и запустил руку за пазуху. — Надеюсь, ты не забыл еще, как с этим обращаться?
Он передал мне продолговатый предмет, завернутый в ткань и перетянутый тоненьким ремешком. Каково же было мое удивление, когда я понял, что же именно дал мне Филин.
— Филин, откуда…
— Не важно. Мне она ни к чему, а вот тебе — в самый раз! Пригодится!
В моих руках находилась совсем новенькая свирель. Еще когда мои родители были живы, я увлекался музыкой. Ну, не то чтобы увлекался, это неверное слово, мне было интересно.
С внутренним трепетом я погладил инструмент, чувствуя некоторую неловкость, поставил пальцы на отверстия. Руки все еще помнили.
— Я понимаю, встретились старые друзья и все такое… Но давай ты проведешь знакомство заново чуть позже? Уж очень историю хочу послушать, а ты меня тормозишь. И не стыдно заставлять старика изнывать от любопытства? — укоризненно проговорил Филин, качая головой. — Не думал, что на тебя произведет такое сильное впечатление эта дудка.
Я неторопливо завернул свирель в импровизированный футляр.
— Это не дудка. Это свирель, — сказал я, будто обозвали меня, а не инструмент.
Рассказ не особо впечатлил меня, наверно потому, что мысли витали совсем в другом месте.
— Кстати, вернемся к нашим драконам, — хлопнул в ладоши Кот, потирая ладони совсем как Филин и хитро косясь по сторонам. — Лютню, пожалуйста!
Кто из толпы, пробурчав что-то насчет совсем свежего лака, протянул магу инструмент. Тот придирчиво осмотрел его, поиграл рыжими бровями и обратился к Ай.
— Ты помнишь песню, которую я тебе показывал?
— Какую именно? — оживилась чернокнижница.
— Ну… которую слышал во время своего путешествия?
— Дай угадаю… За Черными Горами? — напрягся Филин.
Кот с подозрением посмотрел на Древнего.
— Я точно уже не помню. Ну, так ты помнишь её, Ай?
Она фыркнула.