Я пожала плечами и начала. Духи, неужели бедного ребенка никогда не кормят? Только крошки и летят. Как только блюдцами до сих пор не закусила — при такой скорости пережевывания разница неуловима.
— И что? После того как ты увидела Марвина с Хелесой, сразу пошла домой? — попивая компот прямо из кувшина, спросила Лиз, неверяще уставившись на меня.
— Нет. Потом я еще погуляла. Люблю, знаешь ли, побродить по лесу.
— И никого больше не встретила?
— Не-а.
— А-а-а…
— Что "а"? — вскинулась я, недоброжелательно прищуриваясь.
— Все с тобой ясно, — снисходительно улыбнулась Элиза, стряхивая крошки с подола. Почему-то этот жест меня так взбесил, что я резко отвернулась и сжала кулаки, боясь сорваться и банально наорать на ни в чем не повинное существо.
Сестра мага покашляла и встретила мой далекий от дружелюбия взгляд ехидной улыбочкой. Ну что ты с ней поделаешь!
— Что ты хотела?
— Ай, — она сложила руки в молитвенном жесте и состроила глазки. — Ты ведь не бросишь меня, правда?
Я насторожилась.
— О чем это ты?
— О птичках.
О, да, кажется, я начинаю понимать Вэла.
— Говори прямо, не юли! — буркнула я, спуская ноги с кровати.
— Ты сходишь со мной в лес?
— Зачем?
— Белочек проведать.
— А одна ты чай заблудишься? Отлично!
— Нет, — насупилась Лиз. — Просто, я думала, что тебе будет интересно.
Я мрачно глянула на сестру мага.
— Ладно. Пошли. Проведаем твоих белок.
— Ура! — крикнула она и в глазах ее заискрилась истинная радость. Хм. Неужели ей действительно так дорого мое присутствие?
Я быстро натянула штаны и рубашку. Посмотрела на улицу. День будет солнечный, пожалуй, не стоит надевать жилетку, испарюсь. Или все же надеть?
— Пошли, пошли! — торопила Лиз, вырываясь вперед и постоянно оглядываясь.
— Успеем еще, — сказала я, потягиваясь и разглядывая небо.
Девочка прыгала по лесу, словно коза по скалам, и трещала без умолку. Я успевала только кивать и изредка мычать, выражая восторг.
Наконец, мы вышли на некоторое подобие полянки.
Тихонько журчал ручеек, выныривающий из-под пожелтевшего папоротника. Небо рваным куском выглядывало из-за голых веток и пучков листьев.
— Это мое тайное место, — доверительно сообщила Лиз и подставила лицо под косые лучи солнца.
— Еще одно?
— Угу. То уже не тайное. Про него Вэл знает.
— Так ты от брата прячешься?
Лиз недоуменно оглянулась, но тут же снова зажмурилась на солнце.
— Нет, ха-ха! От него захочешь — не спрячешься!
Я нахмурилась и, потянувшись к густой каштановой гриве сестры Т'Минна, выдернула одинокий седой волос.
— Ай! — интересно, это вскрик или меня позвали по имени? — Чего ты?
Я спрятала руку за спину и замотала головой.
— Ничего. Соринка в волосах запуталась.
— Тогда спасибо! — улыбнулась Лиз и отвернулась, рассматривая что-то на стволах деревьев.
Я впилась глазами в добычу. Да, я не ошиблась — седой волос! И это у пятнадцатилетней девочки!
В полном шоке я посмотрела на Лиз, безмятежно наслаждающуюся видами, и снова уставилась на длинный, слегка вьющийся волос. Он изогнулся и металлически сверкнул. Как же… Это же… Он серебряный!
Я задумалась и испуганный, на грани паники голос Лиз стал для меня полной неожиданностью. Я подпрыгнула, поскользнулась и неловко плюхнулась на колени, упершись руками в выложенное камнями дно ручейка. Руки тут же онемели от холода, но я ничего не замечала. Я вглядывалась в покрытую рябью поверхность воды, по которой ползли призрачные тени. Совсем недалеко кто-то использует Тьму!
Я подскочила. Клубился туман, внезапно наступившая невозможная для живого леса тишина оглушающе ударила по голове. А вдали между вдруг почерневшими стволами деревьев замелькали темные неразличимые фигуры. Обернулась. Тор из сзит Тхор! Окружают!
— Я попробую их… удержать… — произнесла Лиз и вытянула руки перед собой. — А ты беги. Скажи Велу! Он пробьет Блок, а я не могу… переместиться…
— Поздно уже, — безнадежно прошептала я, оглядываясь по сторонам.
Вокруг замерцала едва видная голубоватая полусфера. Сильный щит, но долго Лиз его не удержать.
Вдали, словно пробиваясь сквозь пелену безмолвия, завыли волки. Фигуры приблизились и выстроились в плотный, без единой бреши круг. Одна из них, сделав первое движение за несколько минут, повернула голову в капюшоне и слегка сжала пальцы в черных перчатках. Вой резко оборвался. Элиза побледнела и закусила бледные, без единой кровинки губы.