— Хорошо, объясню вкратце. Нас, кажется, обманули. Причем очень продумано и основательно.
В толпе раздался подозрительный шепот.
— Фарин Эл Тайн — глава нашей семьи. Он сказал нам, что Айлисса нашла способ избавиться от тебя… ну, и твоей сестры в придачу. Правда, тогда мы еще не знали, что у тебя есть сестра. Итак, что я хотел сказать? Ах, да… Айлисса по словам Фарина должна была уже исполнить Последний ритуал, но ты выкрал её из Черного Замка и теперь держишь под ментальным контролем.
— Прошу заметить — я боевой маг, а не маг разума и по одному желанию не смог бы подчинить себе её волю, — я сразу вспомнил просиженные впустую часы в лаборатории, когда я именно этого и пытался добиться. Все закончилось взрывом, не без посторонней помощи, конечно…
— Это уже не важно. Сейчас мне нужно узнать, зачем Фарину так срочно понадобилась Айлисса. А узнать мы это можем только одним способом… У меня уже давно были подозрения насчет старикашки…
— Мерк, ты чего удумал? — нахмурилась Ай.
Он склонил голову набок, сощурил один глаз и посмотрел на меня.
— Видимо, мне понадобится твоя помощь, Т'Минн, как бы дико это не звучало.
— Что именно? — я уже привык помогать Эл Тайн, это не слишком страшно. Тем более заметно, что этот маг не глуп, и все прекрасно понимает. Он сам за себя, а это главное. Если я смогу договориться с ним, то, возможно…
Мерк хитро посмотрел на Ай.
— Придется сделать все так, как хочет Фарин, чтобы узнать, чего он добивается.
— Ты хочешь сказать, что должен сыграть роль спасителя?
Он кивнул. Я задумался. Как-то странно Мерк смотрит на меня, но не злобно. Думаю, он не желает мне зла, по крайней мере, в ближайшее время.
— Хорошо, я помогу вам, в обмен на безопасность своих людей.
Маг развел руки в стороны.
— Пожалуйста, они нам будут только мешать.
Я благодарно кивнул и подошел к Мару. Молодой чернокнижник передал мне Элизу, опустив глаза. Я кивнул ему и дружелюбно улыбнулся, чтобы заметил только он. Паренек удивленно посмотрел на меня, смутился и отошел в сторону. Как бы он тут не при чем.
— Ты совсем рехнулся?! — взволнованно зашептал Мар. Удивляюсь, как он смог столько времени молчать?
— Так надо, верь мне.
— Вэл, слушай, задержи их ненадолго, я мигом с подмогой вернусь.
— Марвин, я же сказал, верь мне. Никто не должен знать, что здесь произошло. Даже Элиза. Придумай что-нибудь, что расскажешь ей и остальным. Только не вздумай говорить, что здесь были Эл Тайн! Ты меня понял? Приказываю, как Глава боевых магов.
— Но Вэл…
— Мар, ты мне друг?
— Конечно, но…
Я вздохнул.
— Я понимаю, Мар, ты волнуешься за меня, но пойми, не надо. В конце концов, это секретная операция, если тебе так будет понятней и приемлемей. Если со мной что-нибудь случиться, Элиза об этом узнает. Пусть она прислушивается к своим ощущениям, это все что я могу тебе сказать. Если она поймет, что больше не ощущает моего присутствия, значит я, скорее всего…
— Вэл, ты дурак!
— Может быть.
Я передал ему Элизу и начертил руну. При Эл Тайн лучше не пользоваться более сложным принципом открывания порталов. Пусть это останется моим секретом, вдруг пригодится.
— Все, иди и жди меня там. Повторяю, никому ничего не говори. Если что, — я провел рукой по волосам Элизы. — Позаботься о ней.
Мар снова что-то хотел возразить, но я насильно пихнул его в портал.
— Духи, как это трогательно! — скривился Мерк.
— Теперь говорите, что требуется от меня.
Эл Тайн пожал плечами.
— Да ничего гипермегасверхсложного. Ты будешь просто пленником, чтобы Фарин окончательно поверил в спасение моей дорогой племянницы и потерял бдительность. Сорт!
Громила вышел вперед.
— Погодите, — вдруг сказала Ай, подозрительно прищурившись.
Я отвлекся на нее и сильный удар древком секиры повалил меня на землю лицом вниз, прямо к ногам Ай.
— Мерк! Ты совсем сбрендил, Отродье Тлена??! — завопила она.
Заклинание, удерживающее волосы Ай от излишней самостоятельности, рухнуло под напором ее ярости. Волосы, как змеи, взвились и замерли, будто гипнотизируемые движением дудочки. Они очень живо передавали настроение хозяйки. Ничего не соображая, я приподнялся на локтях и посмотрел на Ай:
— Ай, ты чего? — с трудом проговорил я.
Сорт удивленно посмотрел на меня.
— Упс, ошибочка вышла! — задумчиво изрек Мерк, наморщив лоб.
Второй, более сильный удар, оглушил меня и я потерял сознание.
Очнувшись, я долго не мог понять, почему мне так неудобно и почему земля качается. Оказалось, меня перекинули через седло и связали. Затылок ломило ужасно. Хорошо меня приложили, почти как в прошлый раз.
— … только поджарить и можешь! Нет, я поверить не могу, тебе проблем мало? Приключений захотелось, да? А?! Ну чего ты молчишь? Быстро взял и поговорил со мной! — молчание. — Так, я не поняла, меня что игнорируют? Ме-е-ерк?.. Ответь мне!
— Торова Тай'рэ! Заткнись, Ай!
— Да, о чудо, это свершилось! Мне ответили! Ну, слава богам, я уж думала, что у тебя проблемы со здоровьем, да нет, хвала бобрам, все в порядке! А то я слышала, что заболевания такого рода передаются по наследству…
— Мерк, давай завяжем ей рот? У тебя есть кляп?