— Сорт, доставай рубаху.
— Эй, эй!… Прочь от меня, не смейте! Вот проснется Вэлмир, он вам такого задаст! Бедная я, никто меня не любит! А-а-а!!!
— Что ты раскричалась? — поднял я голову и посмотрел на Ай.
— Ой, Вэл, ты жив! Здорово, замечательно, прелестно!.. Вэлчик, миленький, убей этих дяденек, которые меня обижают! Ты же так давно мечтал добраться до нас, Эл Тайн, а тут такой шанс!..
Я усмехнулся.
— Да… Так меня еще никто не называл, — Духи, что я несу? Все последствия удара.
— Ой, правда?.. Это так трогательно! Теперь я буду называть тебя только так. Лапуся, убей этих дяденек, а я тебя поцелую!
— Спасибо, я слишком молод, чтобы умирать, — я покосился на Сорта и перевел взгляд на Мерка. — А почему вы её связали?
Мерк хмыкнул.
— Так она ж бешеная, вон как помешалась. Все отомстить за тебя пыталась.
— Щас покусаю!
— О, да… — Отомстить? Что-то это не похоже на Эл Тайн… Я поднялся на локтях и поймал взгляд Мерка. — Как я тебя понимаю!
— Я тебя понимаю! — фыркнула Ай. — Вэл, не разбивай мне сердце! Ты же знаешь, что потом будет?
Мы с Мерком понимающе переглянулись, но Сорт неожиданно спросил:
— И что же будет?
Мерк застонал. Айлисса многообещающе улыбнулась.
— Будь проклято это кторово любопытство! — пробурчал маг.
— Тебя, Сорт, я сделаю вегетарианцем, — мужчина резко побледнел. — Да, да! Будешь у меня питаться одной капустой. На тебя, Мерк, я науськаю индюков. Ну, а ты, милый… Тебя я женю на Саре!
Я, конечно, понимал, что она шутит, но стало как-то не по себе. Слишком уж убедительно. А Ай, оказывается, умеет по-настоящему пугать!
— До Черного Замка далеко? — спросил я у мага.
— Порядочно, — да, не по себе стало не мне одному.
— Неужели мы будем добираться туда верхом? — удивился я. Так нам идти не один месяц!
— Нет, мы перебежками. Мы, Эл Тайн, не очень-то жалуем порталы, поэтому перемещаемся на небольшие расстояния. Наш путь займет в среднем двое суток.
— И сколько осталось?
— Ну… Если учесть время, что ты пробыл без сознания, плюс пока мы собирались… Где-то сутки с небольшим мы еще будем идти.
— Тогда, надеюсь, вы позволите мне провести оставшийся путь в седле? У меня к вам есть разговор, а положение вниз головой не располагает к взаимопониманию.
— Конечно, — как само собой разумеется кивнул маг и что-то перещелкнул на ручном амулете.
Я пошатнулся, но вовремя ухватился за луку седла, выровнялся, сел по-нормальному и покрутил затекшей шеей.
— Что это за интересный артефакт, можно узнать? — не удержался я. Слабость к артефактам у меня почти такая же маниакальная, как у деда.
— Да так, одна разработка.
— На предмет чего? — не отступал я.
Мерк красноречиво глянул на меня, но я не отвел глаз. Маг вздохнул, понимая, что иначе доверия не добиться.
— На предмет боевой магии, — мрачно буркнул он.
В принципе, я и сам мог догадаться.
— А почему вы все еще не развязали Ай? Вроде она успокоилась.
Мерк фыркнул, а Ай вздернула нос и гордо отвернулась.
— Ну, она же якобы под твоим контролем, так что пусть привыкает!
— Думаю теперь, когда я пришел в себя, вы должны объяснить мне суть дела.
— Придется… Скажу вкратце, без обиняков. Ай находится под твоим ментальным контролем, тебя мы привезем пленником, — с ухмылкой сказал маг.
— То есть вы все же надеялись на то, что ваш Глава потеряет бдительность и сможет болтнуть лишнего, я правильно вас тогда понял?
— Абсолютно.
— Вэл, может ты меня освободишь? — Ай протянула ко мне связанные руки. — Ты же теперь в сознании! С тобой все в порядке! Развяжи, а?..
Я оценивающе посмотрел на Эл Тайн.
— Нет уж, вживайся в роль.
— Ах ты… — от возмущения у неё перехватило дыхание и она смогла только изумленно на меня посмотреть.
Некоторое время мы ехали молча. Молчала даже Ай, что странно и неестественно. За это время она заметно погрустнела и по пути смотрела на землю под копытами коня, погруженная в свои мысли.
— Мне кажется, вы недолюбливаете своего Главу, ведь так? — обратился я к Мерку.
Он ухмыльнулся.
— Слишком странное поведение у Фарина в последнее время. Он часто стал пропадать в лаборатории. Ничего не говорит о своих планах. И меня настораживают его эксперименты…