— Так откуда он мог узнать?
— Считаешь, что Фарин это специально устроил, дезинформацию подкинул?
— Понятия не имею. Но ничего более правдоподобного придумать не могу.
— Фарин, Фарин… Он мог, но каким образом? А, демоница, что гадать? Примем за аксиому!
Мерк покрутился на месте, помахал подъехавшим родичам, прикрикнул на Сорта и даже успел помолиться, сетуя на тупость окружающих его людей.
— Эй, ты что делаешь?! Аккуратней!
От моего крика Мерк отшатнулся.
— Не боись, Сорт хоть и выглядит полным болваном, но… Тор! Он и есть болван! Эй, Сорт! Когда я говорил: "Несколько царапин", я не имел в виду пролом черепа! Подними его, индюшья туша, и вбей в свою голову всего три слова: особо ценный груз! Повторяй их постоянно, ясно?
Сорт закивал.
— Вот и отлично.
Мерк задумчиво нахмурился, словно вспоминал что-то, и внезапно повернулся ко мне:
— Ты и правда провела обряд Эльдаруса?
Я фыркнула. Теперь, когда Лиз ничего не грозит, можно и признаться.
— Нет, конечно! Стала бы я связывать свою жизнь с чьей-нибудь подобным образом! Ты считаешь, я совсем рехнулась? Она поперхнется косточкой от вишни, задохнется, а я теряй разум и мсти до конца жизни всем вишневым деревьям?! Какой же ты Эл Тайн, если не можешь блеф от правды отличить!
— Я так и думал, что ты на это не пойдешь…
Дядя, находясь в перевозбужденном состоянии, совершая прямо-таки чудеса вольтижирования, на ходу достал из переметной сумы небольшой сверток.
— Война войной, — значимо произнес он, протягивая мне хлеб с мясом, — а обед по расписанию. Мы переместились, так что скоро будем дома. Но, чую, там не до еды будет.
— О, нет! — Я притворно застонала и уронила руки. — Стоило вырваться из лап боевых магов, чтобы услышать армейские поговорки от родственников! Бабушка! Роди мою маму обратно, этот мир ужасен! Когда ты успел пообщаться с Маршей?
— Кто такая Марша? — Мерк уже успел умять два бутерброда, пропустив мою тираду мимо ушей. Да, всех нас время от времени заносит и, живя в обществе родственников, каждый Эл Тайн умеет вовремя заткнуть уши.
— Кухарка в поместье Т'Минна. Это ее любимая фраза.
— Проникаюсь эпосом противника. Это позволяет лучше узнать их психологию и менталитет, — многозначительно заиграл бровями дядя.
— Ну и как, далеко продвинулся?
Дядя откашлялся и продекламировал:
— Мир — это когда воюют в другом месте. Ни один план не переживает встречи с противником. Прежде чем повелевать научись повиноваться. А это мне особенно нравится: почти каждый генерал начинает с солдата и лишь потом принимается за офицеров.
— Впечатляет. Ты считаешь солдафонов мудрецами и знатоками жизни?
Мерк хихикнул.
— Почему же? На самом деле все крылатые фразы об армии — дело рук гражданских.
— Мерк, заткнись пожалуйста, у меня уже мозги кипят от твоей милитаристской речи.
— А ты у нас что, пацифист? А понятно, понятно. Тебе такие разговоры уже надоели. Знаешь, я тебе сочувствую. Прожить столько времени, имея возможность поговорить только с военными… Слушай, а как у них там с дедовщиной?
— Мерк, кроме тебя на солдата не был похож никто.
— Как? А этот?!
— Этот тем более. Обычная речь, свободный стиль, гибкий распорядок дня и никаких бородатый анекдотов.
— Как это скучно!
— Скучно знаешь что?
— Объяснять Сорту теорию возврата?
— Ага. Или с королевским советником разговаривать «20». Мерк, мы переместились?
— Угу.
— А… А почему я не почувствовала?
Дядя поежился.
— Не напоминай мне про перемещения. Ну, вот, у меня из-за тебя мурашки по коже!
— А все-таки.
— Артефакт мы использовали. Новый. Секретный. Все, отстань.
— А почему мы не переместились прямо в замок?
— Сама догадаться не можешь?
— Могу. Но не хочу.
— А надо. Все земли Т'Миннов окружает Щит. Этакий куполообразный барьер маскировочного свойства. Вокруг этого, вернее, того места свернуто пространство — можно бродить по лесу до посинения, а к боевым магам не выйти. Конечно, другой боевой маг обнаружит место свертки и, так сказать, постучится. Их конек — магия пространственных перемещений. Скажешь, не знала, что все боевые маги скачут с места на место, как блохи?
— Я забыла.
— Угум. Склероз, это такая болезнь, название которой я не помню. Так вот, этот барьер свободно пропускает животный, а до недавнего времени и простых людей. Теперь же наши воители уверились в возможности шпионажа, поэтому любой человек, даже без какого-либо магического дара, задевает сигнальную сетку и проходит тщательнейшую проверку.
Маги, желающие пройти сквозь барьер, зависают во времени и пространстве до тех пор, пока на месте прорыва не появляется кто-нибудь из боевых магов и не поручается за него, иначе его попросту выкидывает обратно.