— …Да нет, ему кудри не пойдут, — продолжал трепаться чернокнижник. — Тем более, что это непрактично. Вдруг резко начнется война, а ему ни оглядеться, ни повоевать всласть…
— Я не люблю воевать, — отстраненно сказал я, удаляя последние следы приворота.
— Боевой маг — пацифист! — расхохотался Мерк. Ай фыркнула.
— А по мне так пусть хоть все они друг друга поубивают, лишь бы не было войны! Дядя, как мне дойти до Томы?
— Иди сюда, — приказным тоном сказал Мерк.
Ай послушно подошла к нему. Мерк облокотил зеркало о стену и снял узкую перчатку. Он быстро уколол палец то ли о булавку, то ли о запонку, и приложил его ко лбу Ай, начертив кровью какой-то знак. Ай закрыла глаза.
— Видишь путь? — спросил он.
— Ага.
— Когда выйдешь в коридор, не забудь стереть, поняла?
— Да, а… как же стража?
— Нету их. Внеплановый выходной всему гарнизону устроил.
— Тогда я пошла.
— Стой! — Ай обернулась и вопросительно глянула на Мерка. — Ты аккуратней там, будь добра. Мало ли кого по коридору тор дернет пойти. Наткнешься на кого, сразу притворись идиоткой!
— Дядя, — скривилась Ай, — не принимай меня за того, кем мне надо притворяться!
— Иди, иди, дочь моя. И пусть земля тебе будет пухом!
— Тебе того же, дядюшка!
Ай показала Мерку язык и собралась нырнуть в темный коридор.
— Береги себя, — сказал я ей вслед.
Ай фыркнула, правда, уже не так бодро и исчезла в темноте. Я покачал головой. Как же несерьезно они ко всему относятся!
— Не одобряешь? — одними губами усмехнулся Мерк. Я молча покачал головой. — Н-да… Ну что, мой боевитый друг, идем?
Мерк щелкнул пальцами, и, подбросив в воздухе осколок зеркала, спрятал его в карман.
— А синяк?
— Какой синяк? Ах, синяк!.. Вот глупый индюк, совсем заболтался! Тэк-с… Хм… Ну я прям не знаю… не удобно как-то тебя бить, союзники, как ни как. Может, ты сам себя как-нибудь?
— Каким образом? — поинтересовался я. — Может быть я и не Эл Тайн, чтобы обладать гипертрофированным воображением, но какая-никакая фантазия у меня все-таки есть. И человек, бьющий сам себя, по меньшей мере, не в себе.
— Какой любопытный каламбур!
— Так что давай лучше ты меня, все же для пользы дела.
— А если я получу от этого личное удовлетворение?
— Одно другому не мешает, — пожал плечами я.
— Ну, если не мешает…
Твою… Он мог хотя бы предупредить? Я прижал руку к скуле и втянул воздух сквозь сжатые зубы.
— Надо нагреть, чтоб кровь запеклась, а то с твоей регенерацией будет незаметно.
— Ты хочешь сказать, что ударил меня зря? — простонал я, принимая руку чернокнижника и поднимаясь на ноги. А маг силен.
Мерк задумчиво потер подбородок и вздохнул.
— Боюсь, я чуть-чуть промахнулся — на скуле синяк не очень видно. Придется повторять. В глаз.
— Может не стоит?
— Стоит, стоит. И стоит тоже. Хотя… Ну-ка, повернись к свету.
Чернокнижник закатал рукава, пробежал пальцами по простому невзрачному на вид браслету. Встряхнул рукой. Браслет засветился, накаляясь сначала до бардового, потом до красного, желтого и белого цвета. По довольно-таки холодной комнате прошла волна тепла. Но Мерку, судя по невозмутимому виду, раскаленный браслет не доставлял никаких неприятных ощущений. Кольнуло острое профессиональное любопытство. Пусть я и не артефактор, но любопытными вещами интересуюсь. Вот дедушка убил бы за возможность изучить все, что рассовано у Мерка по карманам.
— Ну-кась, посмотрим, — чернокнижник поднял руку со светящимся браслетом повыше и принялся разглядывать мое лицо, поворачивая то одной стороной, то другой. Длинные тонкие пальцы скользнули по шраму, но я не успел увернуться.
— Эл Тайн? — с легким намеком на любопытство спросил маг.
Сначала я не понял суть его вопроса. Мерк продолжал лукаво смотреть на меня.
— Эл Тайн, — опустил глаза я и отодвинулся подальше от его рук. — И что? Хотите узнать, как это было?
— О, это совершенно ни к чему, — чернокнижник встряхнул рукой, гася свечение, и принялся натягивать перчатки. — Поединок — личное дело мага, и касается это только двоих. Я не собираюсь ни мстить, ни тем более, в чем-то обвинять или что-то доказывать. Ни тебе, ни мне не дано судить предков, кто знает, что там было… Мы не ангелы, да и вы не демоны, пора забыть прошлое. К тому же… — Мерк нахально усмехнулся. Так, как это могут делать только Эл Тайн. — Мне не нужно ни о чем расспрашивать тебя. Я и так знаю, как все было.
— Откуда?! — замер от удивления я.
— Это не сложно, — легкомысленно отмахнулся Мерк.
— Но… как?
Маг лукаво подмигнул, отбрасывая челку.
— Шпионаж — дело похвальное и полезное. Но позволь мне все же оставить некоторые секреты при себе.
Я принял безразличный вид и пожал плечами.
— Ну, вот и отлично, — расплылся в улыбке Мерк.