— Вы? Как ты удачно выразился. Да, мне нужны именно вы.
— Ну, себя я не исключаю, исчезающий вид, а вот Ай тебе зачем? Неужели этого, как его, подожди… А! Вспомнил! Мерк ее Зовом Древних обозвал, это так?
— Я бы так не сказал… но в этом что-то есть.
— Поделишься?
— Какой ты любопытный!
— Стараюсь.
— Перед смертью не надышишься.
— Зато пойму за что умираю.
Фарин вздохнул.
— Долго объяснять. Тут нужно вникнуть…
— Я постараюсь.
На лице Главы появилась совершенно плотоядная ухмылка
— Ну, ладно, как хочешь. Итак, началось это сравнительно недавно. Сам знаешь, по молодости люди не задумываются о смерти…
— Ну почему же, — в ответ ухмыльнулся маг. — Кое-кто задумывается.
— …Они стремятся вперед, выше, к успеху, к славе, к почестям… Зарабатывают себе счастливую беззаботную старость, одним словом. И вот когда она наступает, когда ты добился всего, что хотел, со всем этим ох как не хочется расставаться! Да, я честен с собой, хотя это и странно звучит.
— Почему же? — да что с ним такое? Перебить собеседника, когда есть возможность вытянуть ценную информацию, только для того, чтобы вставить слово?! Главе стоило боевому магу температуру измерить, а не себе. — Это как раз-таки звучит довольно банально. Ты еще скажи, что люди боятся не смерти, а неизвестности!
— Именно так. Но насчет страхов ты поторопился — это следующий пункт моей речи. Ладно, придется пропустить. Никому мы, старики, не интересны! Хорошо, не буду тебя нервировать, мой молодой друг, сразу перейду к своему великому археологическому открытию. Ты спросишь, почему археологическому? О, все проще пареной репы! Эта книга, да, можешь посмотреть на нее из моих рук — вот что спасло меня! И я ее действительно откопал, и не где-нибудь, а здесь, в Черном замке. Меня привлекла необычная аномалия. Один пласт реальности заходил на другой, образую некоторую полость… Этакий карман. Так бывает, это вполне естественно, но потом я обнаружил, что эта "складка пространства" искусственного происхождения. И знаешь что самое удивительное? В плетении четко просматривался остаток силы Т'Минна, в то время как все фильтры определенно работы Эл Тайн! Вот тут-то я заинтересовался по-настоящему. Несколько лет я пытался постичь загадку тайника. Но когда он был взломан, меня ждало жестокое разочарование. Там не было ничего интересного. Так, шкатулка с цацками, сухие цветы, какие-то стеклышки… В общем, полная ерунда. Простая мысль про второе дно в голову мне не пришла. Не скоро я обнаружил это… Едва взяв книгу в руки, я понял какое сокровище попало ко мне…
Фарин прошуршал страницами и что-то показал Т'Минну на форзаце.
— Ни тора себе! — закашлялся маг. А мне-то не видно! Вот невезуха! — Это не книга! Это рукопись! Дневник!
— Возможно. Но все же, написано это для потомков. Об этом говорит стиль, да и материал подобран… Ни слова из биографии, никаких личных переживаний. Только информация, опыты, кое-где даже иллюстрации. Здесь много чего интересного, но особенно меня зацепило именно вступление. Видишь ли, слишком странно оно выглядит. "Дети Дракона сойдутся в схватке с потомками Высоких, и битва будет длиться столетиями, пока они не уничтожат друг друга". Или вот другое, вообще не о чем: "Порог двух лун рухнет когда смешается кровь". После прочтения, я стал допускать, что к концу жизни Т'трих помешался. Но далее приведена одна любопытная легенда… Вернее рассказ, смысл которого долго от меня ускользал. В нем сказано, если сжато, что когда-то Судьба полюбила дракона и превратила его в человека. То ли за то, что он не ответил ей взаимностью, то ли это у нее так любовь странно выражалась, но дракон стал смертным. Дальше вообще что-то маловразумительное, но это и не важно.
В конце легенды говорится о том, что кровь дракона — яд, и что автор сей книги, Т'трих то есть, сам был им отравлен, и что только кровь Высоких может, так сказать, нейтрализовать его. Вот, сам послушай: "…Сама их кровь — желанная вечность для мира, вечность мудрости, но она же яд, разъедающий саму основу реальности, и ни силой, ни хитростью не изгнать его. Только кровью Высоких"
Н-да, теперь у меня тоже стойкое впечатление, что автор книги — сумасшедший. Бред какой-то!
— И что? — спросил Вэл. — К чему все это?
— А к тому, дорогой мой, что первый Т'Минн и есть тот самый дракон.
Боевой маг расхохотался.
— Ты хочешь сказать, что Виннет был драконом?! А я, получается, тоже дракон?..
— Нет, что ты, — Фарин только улыбался. Такая реакция на "откровение века" его совсем не покоробила. — Виннет Т'Минн вовсе не основатель рода. Он сын основателя. Смертного, который когда-то был драконом.
— Угу. А я Ее Велическтв королева Иллана! Ну да ладно, посмеялись, и хватит. Даже если так, просто на секунду это представим, то что с того?
— Вэлмир, а ты никогда не слышал сказок про Древних?
Т'Минн фыркнул. Так, его поведение начинает меня серьезно беспокоить! Если раньше я думала, что он притворяется, реализуя какой-то свой хитрый план, то теперь вижу — это не так. Что же он тогда?
— Если бы! Жить под боком у Древнего и не слышать подобных историй?
— Хорошо. А про то, что Древние — это те, кто попробовал драконьей крови ты слышал?
— А… Вот ты, значит, что задумал… — глубокомысленно потянул боевой маг. — А я уже решил, что ты так и не разродишься! Но ладно. Решили меня выпить — пей. Только не поперхнись, угу. Чего медлишь? Ах, да, я забыл про нашу бедную дурочку. В ней ты подозреваешь кровь Высоких? Ну, знаешь, это даже не смешно. Хотя, если я дракон, то почему бы Ай не быть богиней? Богиней ехидства, скажем. По-моему, такой еще не было!
— Ай здесь не причем.
— Тогда при ком?
— При тебе.
— А я с ней каким боком связан?
Глава вздохнул.
— Все, хитроумный Т'Минн, ты меня раскусил. Признаюсь. Ай мне совершенно не нужна.
Фарин положил книгу на место и начал копаться на столике. Нашел чашу средних размеров и принялся тщательно ее протирать полой своего балахона. Или сутаны, как ее назвать?.. Я же, уже не опасаясь разоблачения, надулась. Не нужна, значит? Ну и тор с тобой, золотая рыбка! Подумаешь, эка фифа! И вообще, я клубники хочу!
— Мне нужен был предлог. А раз Ай оказалась дурой и полезла в пасть волку, почему бы не воспользоваться ситуацией? Что можно было придумать лучше, чем спасение младшей из рода и месть врагу?
— А волк, значит, тоже я. Однако, — Вэл издевательски покачал головой, но глаза напряженно следили за движениями Фарина. — Разве для того, чтобы напасть на боевых магов нужен повод?
— Чтобы напасть — нет. Но вот чтобы заполучить тебя в собственное распоряжение… Видишь ли, некоторые близкие родственники Ай желают видеть ее живой и психически здоровой.
— Надеются, что ты снимешь «уздечку»?
Глава аккуратно достал свой личный ритуальный нож. Попробовал ногтем заточку, пару раз цокнул, играя на публику, и направился к Т'Минну.
— За свои годы я многое успел…
— Ты уже хвастался, — напомнил Вэл, наблюдая за тем, как Фарин устанавливает чашу на гладкой поверхности пола.
— …И в ментальной магии тоже. По сути, я единственный маг крови, разбирающийся во всех этих «уздечках», "поводьях", «всадниках»…
Боевой маг прищурился и, неловко из-за связанных рук, пожал плечами.