Кот беззаботно улыбнулся.
— Лана Эл Тайн.
Что-то вроде этого я и ожидала.
— Это которая Лана Т'Минн?
— Угу.
И пока дядя расслабился, то есть впал в благодушное настроение, спросила:
— А откуда ты знаешь Филина?
Но поймать Кота мне не удалось. Он лишь понимающе хмыкнул, показывая, что раскусил мою уловку.
Тогда я добавила:
— Если честно… то есть, когда смотришь на ваши отношения, кажется, что ты тоже Древний.
— Я?! Древний?! — дядя опять расхохотался. — О, Боги, такой бред я слышу впервые!
— Почему сразу бред? — решила обидеться я.
— Ха-ха-ха!
Я мрачно посмотрела на веселящегося Кота и скривилась.
Из своего очередного путешествия он вернулся каким-то отвратительно веселым. Стал часто смеяться (то есть, еще чаще, чем раньше, а это ужасно, поверьте мне на слово!) и порой просто доводил Мерка до белого каления. Дядя будто скинул лет пятьдесят. Будто груз, который он нес всю жизнь, рухнул вместе с Черным замком.
Быстрей бы построили большой дом, или хотя бы этот утеплили! А то окоченели все в конец! Дядя стал окончательным отморозком!
— Так откуда ты его знаешь? — поторопила я.
Кот вытер выступившие от смеха слезы.
— Он просто мой знакомый! Когда-то Филин заинтересовался моим походом за Черные горы, потом оказалось, что он немного ясновидящий…
Да уж. Немного!
— …так и подружились. Это он тебе насчет Древнего насвистел?
— Нет, — буркнула я. — Сама догадалась. Только молчи! Ни говори ни слова!
— Молчу, — хитро улыбнулся дядя. Глянул мне за спину и лицо его перекосилось. — Ох, мать!..
Я обернулась и закашлялась от неожиданности.
— Вэл?! Ты?! Тут?! Как?!..
— И тебе здравствуй, — он приветственно кивнул дяде. — Кот, хорошо что ты здесь. У меня есть кое-что для тебя.
Вэл полез в карман, долго там копошился, нахмурившись, и, наконец, вытащил аккуратный сверток.
— Это от Филина. Сказал срочно тебе передать.
— Срочно? — оживился дядя. Схватил сверток, залез на лавку с ногами и зашелестел бумагой. — Надо же… В бумажку завернул, аккуратный ты мой… Древний, что б тебя… и еще придумал чегой-то…
Я огляделась по сторонам, не зная куда себя деть. В конце концов запахнула шаль и сложила руки на груди.
— Пришел, значит?.. — потянула я, вглядываясь в его лицо. Обычное, человеческое, без признака связи с драконами, Богами и еще тор знает чем. — И как? Боевые маги успешно приняли мир с аморальными магами крови?
Т'Минн укоризненно глянул на меня.
— После пункта о запрете человеческих жертв — неплохо.
Я фыркнула.
— Да последняя человеческая жертва была принесена лет четыреста назад! А то что угрожали… Так для страху! Для поддержания образа!
Он пожал плечами.
— Так никто об этом не знал… А так… больше никаких проблем.
— А, ну да…
А опустила голову, разглядывая что-то крайне интересное у себя под ногами.
— Как Славэк поживает? — я удивленно вскинула голову и маг, чуть усмехнувшись, пояснил: — Лиз интересовалась.
— Славэк? О, замечательно! У меня тут, кстати, где-то его письмо завалялось… Элизе передать просил… О! Вот оно!
Я внезапно замерла.
— Э, Вэл… Можно как-нибудь будем мне… Нам со Славэком… с Лиз…
— Ты в гости напрашиваешься? — улыбнулся маг. — А не боишься, что перемещаться придется? Или топать месяцев пять?
— Лучше вы к нам! Все вместе. Мерк говорил, что…
Вэл усмехнулся.
— Это мы пожалуйста. Сразу после того, как вы к нам. Знаешь, Ай… Без тебя там, в поместье, тихо так… не привычно…
Я едва не швыркнула носом.
— Без вас тут тоже.