Посреди зеленого переливающегося луга стояли высокие резные ворота, без какого-либо признака замка и забора, к которому эти самые ворота должны бы, по идее, прилагаться. Более того, у них не было даже створок. Просто два прямых столба, да перекладина. Но, тем не менее, это были именно ворота. Вернее, не так. Это были Врата.
За пределами луга цветными искрами сверкали облака. Белоснежные, величественные, они медленно двигались, клубясь и местами наползая на зеленую траву.
Все здесь было необычно. Слишком ярко, слишком разноцветно. Еще бы. Ведь это был Верхний мир.
Она появилась у Врат и, недовольно посмотрев по сторонам, покачала головой. Глянула на небо, где, вопреки понятиям смертных, всегда были видны звезды, и пошла по узкой тропинке, разрезающей луг ровно посередине. Словно это был огромный, искусно украшенный торт.
Женщина в сером платье кивнула старому знакомому, проходящему мимо, и свернула в сторону поселения.
Целью ее визита был Высший Собор — небольшое одноэтажное здание в самом центре деревни.
Не останавливаясь, она шагнула к порогу… и едва не столкнулась с высоким парнем.
— Доброе утро, госпожа, — парень насмешливо поклонился, заметив ее недовольно поджатые губы, и, развернувшись, спокойно пошел по своим делам.
— Расходились тут… демоны всякие… — буркнула женщина и ступила в тень здания.
Внутри, в одной большой комнате с расставленными кругом стульями, было полно народу.
Женщина замерла на пороге, прищурившись.
— Эй, Алия! Иди сюда! — крикнула ей розоволосая девушка и призывно махнула рукой. — Я тебе стул забила! Торий, убери со стула госпожи свою пукалку!
Великан что-то неразборчиво заворчал — словно рокот вулкана прокатился по комнате.
— Это Эллай, мой молот, — буркнул он, тем не менее, убирая кузнечное орудие.
— Ну извини, что обидела! Я не хотела.
— Не хотела, как же, — все еще недовольно проговорил великан, но сразу же заткнулся, стоило неприметной женщине в серой одежде подойти ближе.
— Что здесь делал Фет? — спросила женщина, садясь на стул.
Розоволосая разулыбалась.
— Ты же сама разрешила ему пребывать в Верхнем мире!
Женщина в сером платье поджала губы.
— Но не в Соборе.
— Ладно, ладно! Я поняла! Госпожа Судьба не в настроении!
Женщина поморщилась.
— Айша, перестань.
— А я в чем виновата?..
Вскоре находящиеся в комнате Высокие угомонились, уселись по местам и Совет Богов перестал напоминать галдящий рынок в смертном мире.
— Итак, — Судьба поднялась со своего место. — Мы собрались здесь что бы разобраться в проблеме нашего мира, от которой мы, похоже, избавились.
— Ну наконец-то! — ядовито вставил седой худой мужчина, закидывая ногу на ногу. — А то эти ваши интриги уже как кость поперек горла!
Судьба смерила Время недовольным взглядом.
— Когда это тебе интриги поперек горла вставали? Ты и сам, насколько я помню, интриговать горазд.
— Но все же до вас, достопочтимая госпожа, мне еще кашлять и кашлять.
— Не кашляй, Елей, это вредно для голоса.
— Спасибо, Алия, постараюсь.
— Может, хватит уже собачиться? — рыкнул Торий, ударяя молотом по полу. С потолка посыпалась штукатурка.
— Поаккуратней, — сказала хрупкая женщина в разноцветных шелках и повела рукой. Потолок вернулся в прежний вид.
— Спасибо, Лика, — кивнула Судьба.
— Не за что, — мило улыбнулась богиня красоты и сложила ногу на ногу.
Время взлохматил волосы, вытряхивая из них белую пыль, и сощурился в сторону Небесного Кузнеца. Тот покраснел и уперся взглядом в пол.
— Итак, я… — во второй раз начала Судьба, но замерла. — А эти двое где?
— Кто? — встрепенулась Айша, перехватывая Косу в другую руку и наклоняясь вперед.
— Вот эти. — Алия махнула рукой на два пустых стула рядом с Природой и Заморозком. — Олген с Шаниром.
Смерть фыркнула.
— А, братцы кролики? Самый хитроумный и мудрож…
— Короче! — прервала ее Судьба под многочисленные сдавленные смешки.
— Ты же знаешь, они предпочитают общество смертных обществу Высоких, — фыркнула Айша и наклонилась еще сильнее. Так, что Коса оказалась в опасной близости от лица Владыки Морей.
— Айша, нельзя ли поосторожнее… — проворчал он, отклоняясь назад.
— О, конечно, Киф!
Смерть, ни капельки не смутившись, уложила свое знаменитое оружие на колени.
— Хитрость и Мудрость! — не повышая голоса, обратилась Алия к отсутствующим на Совете. — Я вами не довольна!