— Ты с ума сошла? Зачем ты полезла? Волю почувствовала?
Отсмеявшись, она недовольно осмотрела меня и себя.
— Что, опять на руках будешь меня таскать? А ну, свободу попугаю! — она начала вырываться.
— Пожалуйста, — я опустил руки и Ай шлепнулась на землю.
— А поаккуратней с девушками обращаться тебя мама не учила? — спросила она, потирая ушибленный копчик.
— Маму не тронь.
Эл Тайн прищурившись посмотрела на меня.
— Нужна мне мама твоя, — недовольно буркнула она.
Я подал ей руку. Она скептически посмотрела на неё, будто обдумывая, несет ли она какую-нибудь опасность, и все же приняла помощь.
Она отряхнула платье. Что она с ним сделала? Укоротила, порезала рукава… Ужас. И во всем этом она очень походила на мать. Куда мир катится…
Эл Тайн гордо подняла голову и, с трудом сдерживая смех, поспешила скрыться в доме.
Убью её, когда-нибудь… может быть…
Айлисса.
— В смысле бессмысленного отсутствия мысли я конечно же ничего не смыслю!.. А вот в других смыслах мои мысли совершенно обессмыслились!
Евгений Малинин "Драконья алчность, или Дело Алмазного Фонда".
Я впорхнула в дом и, сняв маску недовольства, дала волю чувствам. Когда разум хоть немного прояснился, а тело перестало конвульсивно дергаться, я поднялась с пола, вытерла невольно выступившие на глаза слезы и вздохнула. Ма-а-ать… Что-то… слишком резко я разогнулась… Нет, не, скажите мне, стоило ли ловить мое бренное тело только для того, чтобы тут же опять сбросить вниз? Не проще ли было мне просто не мешать? Нет, этот маг точно законченный садист, причем с явным мазохистским уклоном! Только такой… индивид мог по своей воле, по своей! привнести в собственный дом такую гадость — меня. Я ж как прилипну, сам не рад будешь! Это ж надо было додуматься — пытаться спасти Эл Тайн! Может быть, мне хотелось полетать! И я, между прочим, тоже кое-что умею! Если бы этот… маг… мне не помешал, я бы успела сгруппироваться и приземлилась бы на все четыре ноги. Нет, руки… Четыре?! А-а-а, тор с ними! Главное, что не ушиблась бы точно! И вообще — четыре, так четыре! Какая есть!.. Нет, а может, правда четыре? А то с чего бы это Вэл на меня так странно смотрел?..
Я быстро оглядела себя, но лишних конечностей не обнаружила. Н-да… Иногда я сама начинаю верить в то, что говорю. Ай-ай-ай, как нехорошо! Нужно срочно избавляться от этой вредной привычки.
Что ж, спектакль продолжался меньше, чем я надеялась, но больше, чем ожидала. Жаль только… что последствия… немного… подкачали…
Огляделась. Вокруг никого. Ни единой души. Прислушалась. Ни карата не слышно. Хотя, нет… Кое-что слышно… На самом краю восприятия — такой неприятный низкий вибрирующий звук… И больше всего он похож на призывный рев гиппопотама во время весеннего обострения. Ну, думаю, гадать, что это такое не нужно. И так все ясно, как клинок гоблина. Сара, кто ж еще? Ха! Нашла из-за чего страдать! Любоффф — страшная сила! Объясните мне, недалекой, глупой, слаборазвитой двадцатилетней девчонке в чем тут проблема? Ну, не любит он тебя! Зачем же портить то, что есть — хотя бы просто дружеские отношения сохранить можно. А этих страдающих вон — куда ни плюнь — выбирай! Нет, я, конечно, понимаю, что последний из Т'Миннов отличная партия, но, тор побери, если уж так приспичило выйти замуж за богатого мага и красавца муж… кхм… за богатого мага, то можно, ведь, обратиться к самому предмету страсти! Да… У Сары левая половина мозга, отвечающая за рациональное мышление абсолютно деградировала! Ну ни за что не поверю, что у Вэла нет ни одного друга! Незамужнего друга. Богатого и красивого друга. Ни на одном же Т'Минне свет клином сошелся! Давайте его еще поделим и раздадим всем страждущим в счет программы "Старые девы — объединяйтесь! Хорошая компания и ценные сувениры обеспечены! Собери несколько частей и сшей себе мужчину мечты собственными руками! Рукоделие всегда в моде!". Ан, нет. она будет страдать, делать несчастный вид и лелеять какие-то несбыточные мечты. Да и сам маг тоже красавчик! Нет чтоб объяснить девушке доходчивым языком, что она не в его вкусе. Что поделаешь, если через розовые очки не видно тонких культурных намеков? А то развалился, как собака на сене! Вон, на Сару конюх заглядывается, прямо слюни пускает. Я как увидела вчера, какие пламенные взгляды Норт на нее бросает, так чуть с подоконника не свалилась. Если б хозяин (не мой, естественно, еще чего!) однозначно ответил девушке отказом, то не долго она тосковала в одиночестве. Девка-то она видная! Во всех значениях этого слова…
Мимо пронеслась служанка с какой-то серой тряпкой в руках. Аккуратнее надо быть! И что эта гадость делает в доме? Мне? Нет, мне не все равно, потому что я здесь живу. Пока что. Но это дело не меняет! Ах, это не тряпка? Это куртка хозяина? Ма-а-ать! Ну, тогда извините. Ничего, так сказать, не имею против. Говорят, что сейчас даже модно ходить в обносках…
Я мотала на пальце цепь с оберегом и так увлеклась этим «интеллектуальным» занятием, что не сразу поняла где я, собственно, нахожусь. Так, в этой части поместья я впервые. Что ж, веселенько. Маленькая комнатушка, напоминающая веранду и огромное окно, занимающее почти всю стену. Красиво, признаюсь, но уж как-то слишком… по-светлому, что ли? Легкие беленькие занавесочки, светло-ореховое дерево, покрытое только прозрачным лаком, прекрасный пейзаж за окном. Именно в таком месте могла бы ждать Прекрасная принцесса возвращающегося с головой дракона рыцаря… Н-да… Что-то мне здесь не нравится! Я прошлась вдоль стен, касаясь шершавых обоев и вздрогнула, когда наткнулась но косяк… которого не было! Вернее, он был, но его просто не видно! Опять эти магические штучки! И где-то я читала… нечто подобное… Возможно, правильнее было бы просто развернуться и уйти, но с наследственным любопытством Эл Тайн справиться не смогла и решительно осталась на месте. Кто сказал, что я лезу туда, куда не следует? Мне — можно. Любопытство не порок и я не верю, что оно мешает жить. Не правда! Оно делает жизнь интереснее!
Я грустно вздохнула и, зажмурившись, прикусила язык. Со всей силы. На глаза выступили слезы, но именно этого я и добивалась. Косой помутневший взгляд через плечо, и очертания двери приобрели видимость. Тяжелая, резная, подстать окружающему интерьеру, да к тому же еще так неосмотрительно оставленная открытой… Мои пальцы пробежали по неловким детским каракулям. Так размашисто и уверенно могут рисовать только дети. Я тоже любила изображать фиолетово-зеленый фарш на обоях, но в Черной замке это было не так заметно ввиду полного отсутствия светлых оттенков. А здесь все в молочно-бежевых тонах.
Так, а это уже более профессиональный рисунок. Видимо, дите выросло. Даже писать научилось. Мама, папа, я, брат… Брат? Не знала, что у Вэла он был… и что сам маг когда предпочитал косички… Впрочем, он и сейчас недалеко ушел — вместо двух кос один довольно милый хвостик. Почему-то с ним маг мне сразу напоминает лемура. Или енота-полоскуна. Может, выражение лиц у них одинаковое? Нет, скорее мимика. Стоит только представить сидящего на берегу Вэла и мирно стирающего носки…
Я уже собралась было шагнуть назад, но тут где-то в стороне боковым зрением уловила движение. Пригляделась. Ого! Да здесь лестница! Вверх, на чердак! Вот там точно хранится много чего интересного. Вот только, чего это она скачет? А, слезы начали высыхать… Ну и тор с ними! Что мне, калечиться что ли? Так найду! Инстинкты — вещь сильная, а они так и вопили о том, что стремиться всегда нужно только вверх. Вот я и устремилась. Правда, сначала пришлось немного поупражняться в нащупывании невидимых предметов. Сначала я промахнулась, но уже с десятого раза уверенно поставила ногу на нижнюю ступеньку и начала подниматься. Что ж… композиция закончена. Я с шипением притронулась к уже третьей шишке на лбу. Какой идиот придумал закрывать чердак на защелку? Хм, я даже знаю какой…Н-да, дела. Первая, которая уже начала заживать, нагло располагалась прямо посередине лба. Как звезда. А обе сегодняшние — по бокам. Эх, говорил мне Кот, что у меня душа художника, да я не верила! Надо же — даже здесь все расположила композиционно правильно — почти равносторонний треугольник. Ладно, будем считать, что это к дождю.
Итак, я, светя, как говорил дядя, светофором на челе (старый синяк — желтый, недавний — сине-зеленый, а наисвежайший — красный, только начинал наливаться кровью), оглядела открывшиеся просторы. Та-а-ак… Все это напоминает огромную кладовку. Тысячи сотен вещей, разбросанных в жутком беспорядке. Видимо, кто-то здесь постоянно роется, да все лениться убрать на место выпотрошенные вещи. Не знаю, как Марша такое допустила, на бардак на чердаке был настолько живописным, что я не смогла справиться с искушением и решилась добавить к нему несколько собственных, личных, так сказать, беспорядков.
Не знаю, сколько я провозилась в этом месте, но когда вспомнила о времени, за окном уже давно висела луна. И почему мне постоянно кажется, что эта огромная желтая харя пакостливо усмехается, глядя сверху? Наверное, из-за излишне богатого воображения.
Тем не менее, отсутствие света меня нисколько не побеспокоило. К несомненному плюсу темной магии, коей является как некромантия, так и моя родная магия крови, относится отличнейшее зрение в темноте. Не полной конечно, там уж без специальных заклинаний не обойтись… Наверное, так видят в темноте кошки, но не совсем. Они, говорят, дальтоники, а я прекрасно различаю цвета.
Я протиснулась между двумя какими-то коробками и, запнувшись, упала на кучу чего-то шебуршащегося и скользкого. Сглазила… Я бешено металась, еще сильнее запутываясь в пыльной шторине, на кой карат ее вообще тут положили?! Не знали, что ли, что я могу в ней запутаться как последняя дура?!
Наконец, когда паника немного улеглась, я заставила себя успокоиться и уставилась на воздушную материю в собственных руках. Смешно, ей богу! И чего испугалась? Тряпочку благородно-синего цвета? Да… Нервы не к тору.
Все это богатство, разбросанное в грязи, лучше всего показывает, что семья Т'Миннов переживает сейчас не самые лучшие времена. Вернее, самые не лучшие. Роскошная мебель пылится на чердаке, половина комнат в поместье вообще заперты на ключ и не открывались, судя по всему, уже лет двадцать. Да и зачем? Если в огромном доме, рассчитанном на никак не меньше двухсот постояльцев и гостей, сейчас живет только один хозяин, да десятка два черни. Ах, да, еще и пленница, больше всего напоминающая гостью. А как же? Лазит куда не нужно, а ей еще и никто замечаний не делает!.. Ой, это я зря. Надо поплеваться и по дереву постучать, а то мало ли что! Да… Хотела бы я увидеть эту семью хотя бы десятка три лет назад. Когда такие несомненно яркие личности, как Кассандра Т'Минн и ее супруг были живы… Общаясь с этой женщиной, вернее, с ее духом, я невольно получила ее ощущения, все чувства, которые она к кому-то испытывала и все эмоции, которые пережила. В общем виде, конечно. А особенно Мелвина, отца Вэла. Это каким же человеком нужно быть, чтобы его настолько сильно любила женщина? Особенно с таким характером, как у Кассандры. Разбираясь в ее чувствах, у меня появилось настойчивое желание возродить былое могущество Т'Миннов, почувствовать, наконец, что такое ежевечерние посиделки всей огромной семьей у камина и…
Что «и»?
О! Второй голос проснулся! Давненько не заглядывал, как жизнь? Что, слишком похоже на шизофрению? Правда? А мне нравится! Где еще сможешь поспорить с такой умной и тактичной собеседницей, как сама?..
Не пытайся увильнуть от ответа! Что значит это твое «и»?
Ничего. Просто… это… как бы…
Ай… ты не заболела?
Я пощупала лоб ладонью. Да нет, вроде бы.
Ну-ну.
У-у-у, ехидна!
Кто бы говорил!
Я ухмыльнулась и вновь посмотрела на тряпочку. Дорогая. Чего стоят одни гардинные кольца. Не золотые, конечно, но выглядят — подстать драгоценному металлу… Прямо как настоящие кольца… Обручальные… Грязная куртка… А стиркой занимается Сара. Сара… Сара!
Когда я, устав злорадствовать, поднялась на ноги и шагнула назад, спиной довольно солидно приложилась об что-то твердое… Глаза невольно расширились, повторяя картину Эльвекадро "Удивленная эльфийка". Если только ощущения меня не обманывают, то это… Ма-а-ать моя женщина, отец мой мужчина!!! Это же!..
Позвоночник меня не обманул. А, ведь, именно им я уперлась в самую прекрасную вещь в моей жизни. Арфа. Старинная — тех времен, когда древние мастера умели наделять предметы душам не в пример лучше сегодняшних артефакторов… Такой инструмент будет служить только одному — Хозяину…
Я нерешительно подняла руку, стирая пыль и ощущая неожиданное тепло под пальцами — точно что-то пушистое и мурлычущие потерлось о ногу.
… Или тем, в ком он по прихоти Судьбы почувствует Хозяина…
Легкое движение колков — зачем удивляться, почему за такое время и при таком обращении дерево еще не рассохлось, а струны не заржавели? Ведь это Арфа. Я села на что-то — не важно, и, закусив губу, легонько, едва касаясь, провела пальцами по струнам. Они отозвались едва слышным хрустальным звоном…
Да, я училась играть на арфе — как и на других музыкальных инструментах — меня учил Кот. Он вообще много чего знает и умеет. Не знаю почему, но он неожиданно поддержал мою сумасшедшую детскую идею — научиться играть на старенькой потертой арфе в комнате матери, хотя и предупреждал, что это будет тяжело. Но я его не слушала — и до сих пор об этом не жалею. Ведь так здорово делать то, что у тебя по-настоящему получается, от чего будто впадаешь в нирвану и что тебе действительно нравится.
Я вздохнула и убрала руки, а звук все летел и летел. Сколько же времени я играла? Не знаю… Да и к чему эти простые, такие неуклюжие сейчас измерения человеческого разума? Сейчас, когда время измеряется не минутами, а песнями, пусть лишь для самой себя…
Но я заигралась. В прямом и переносном смысле этого слова. Открывшееся сознание легко уловило легкие, но быстрые шаги, скрип лестницы — пожалуй, от такой остроты слуха становилось даже больно.
Не знаю как, но я мгновенно оказалась где-то почти у самого угла чердака, среди десятка коробок, почти не подняв пыли.