— Ай, не лезь. Стриг, это Вэлмир Т'Минн. — сказал я, и незаметно для Эл Тайн выплел в воздухе руну.
Ворота тут же отворились, и из них выкатился коренастый мужчина ниже меня на полторы голову. Эл Тайн с широко раскрытыми глазами взирала сверху на него с глупой улыбочкой. Здесь-то что ее так поразило?
Айлисса.
— Здрасте… — растерялась я, но, видимо, правила хорошего тона в меня вбивали не хуже, чем в Вэлмира. Не подозревала я за собой такого любопытного качества, как вежливость с крестьянами. Или это маг что-то со мной сделал?!
Мужчина был низким и до ужаса напоминал шарик в кольчуге, с неловко топорщащемся мечом и луком за спиной. Мать, неужели Вэл свихнулся настолько, что вооружил крестьян?! А если они поднимут бунт?!
Страж, как это чудо назвал маг, с неземным удивлением смотрел на меня снизу вверх и даже приоткрыл рот от изумления. Так, не поняла… Чего это он вылупился? А если промеж глаз? Но мужичок моего красноречивого взгляда не заметил и сомнамбулически оглядел меня с ног до головы, самым тщательным образом рассматривая каждый сантиметр моего тела. Ну, нет, это уже наглость! Да что этот холоп себе позволяет?!
От неминуемой смерти крестьянина спас маг. Ишь, заботливый выискался! Он схватил меня за локоть и предупреждающе сжал, а сам побыстрей отвлек мужика. Нет, а он-то чего смутился? Даже покраснел слегка… Что от меня скрывают?!..
Вэлмир.
— Стриг, Аадор здесь?
— Да, господин. Пойдемте.
Он развернулся и направился в деревню. Эл Тайн боязливо осмотрела ворота, когда входила.
— Что ты боишься всего? Тебя прямо трясет от страха.
— Я не боюсь, а подкидывает меня, потому…
— Почему же? — она поморщилась, недовольная тем, что я ее поторопил.
— Много будешь знать, скоро состаришься. Слышал про такое?
— Не хочешь, не говори, — я пожал плечами.
Ай удивилась моему безразличию. Резко остановилась с возмущенным выражением лица и раскрытым ртом. Что же такого интересного Ай увидела? Или услышала.
— Пошли, — сказал я и вручил ей небольшую сумку.
— Это что? — скривилась она, смотря на сумку у себя под ногами.
— Довожу до вашего сведения, молодая леди, что это сумка, — сказал я без тени иронии.
— Да? Ой, а я и не знала, право слово! Зачем она мне?!
— Кто у нас пленница? Вот, давай, отрабатывай свой хлеб.
— Я тебе не насильник! — выпалила она.
— Что-что? Я узнаю большие тайны из твоей жизни.
Я улыбнулся и направился вслед за Стригом.
Айлисса.
Я не сразу поняла, почему у мага были такие ехидные глаза. Издевается, гад!
Он закинул свою сумку на плечо и, насвистывая, пошел вперед. Терпеть не могу, когда идут с засунутыми в карманы руками! По меньшей мере, это неприлично! И неуважительно, хотя кому до этого есть дело?..
— Эй, я не то имела ввиду! — обреченно вздохнув, я брезгливо, но быстро подняла сумку и вытянула руки вперед, отодвигая ее как можно дальше от себя. Ну, и что мне делать?! Спросить бы у кого… а еще лучше прочитать в инструкции. Да, нужно спросить у мага, где лежит такая полезная брошюрка, как "Маги всех сортов. Способы безопасной эксплуатации". Может, у него завалялся экземплярчик?
Я огляделась, но широких плеч Вэла нигде видно не было… Карат! Еще не хватало здесь заблудиться! Я бы еще долго ругалась, если бы меня так не поразил открывшийся мне вид. И эти крепко сбитые домики только что рушились прямо на глазах?! Я проморгалась и едва не зашипела от возмущения. Ну, конечно! Иллюзия! Вот гад, не мог предупредить?! Ну, все, я тебя на кусочки порву! Прямо на глазах изумленных крестьян!
Но в процессе блужданий мой гнев постепенно затих. Теперь я хотела только найти Вэла и больше никогда не отходить от него больше чем на три шага. Маг нашелся совсем скоро — он всего лишь свернул. Всего лишь! А меня предупредить слабо было?! Он, хоть и шел вроде бы неспеша, но я все равно отставала, и мне все время приходилось нагонять мага чуть ли не бегом! В конце концов, мне все это так надоело, что я, в очередной раз догнав Вэла, со всей силы бросила сумку ему под ноги и уперлась горящим взглядом в высокий лоб. Может, дырку взглядом просверлю, чем тор не шутит?..
— Все! Достал! Дальше я не пойду! Вот прямо здесь сяду и буду сидеть! — и я демонстративно уселась на сумку прямо посередине улицы.
— Ну и сиди, людей пугай, — я фыркнула, а он, четко, словно на плацу, развернулся и начал подниматься на крыльцо одного из домов.
— Эй, ты куда направился?!
— Я не «эй», как ты сама говорила. А направился я в собственный дом. Тебе-то зачем? Ты же решила нести почетный пост…
— Так мы сюда и шли? — перебила я мага, моментально оказавшись рядом.
— Сюда.
— Это правда твой дом?
— Правда, — эй, а почему столько обреченности в голосе? Рядом со мной еще никто не умирал. Своей смертью. И завтракать я предпочитаю исключительно благородными рыцарями.
— А почему…
— О! Вэлмир! Я и не смел рассчитывать, что ты так быстро!..
Я склонила голову на бок и прищурилась.
— …Да еще и с прекрасной дамой!..
На прекрасную я не повелась и подозрительно поинтересовалась у мага, не спуская глаз с улыбающегося во все тридцать два зуба мужчины:
— Вэ-э-эл… Что это еще за "рояль в кустах"? Что-то он мне не нравится! Ишь как руки развел! Схватит, под видом дружеских объятий и поминай как звали! Сломанные ребра обеспечены! И что он делает в твоем доме?
— Это Аадор — староста деревни, — с укоризной в голосе ответили мне. А потом уже громче, — Познакомься, это Ай, моя…
— Гостья, — поспешила вставить я и, улыбаясь, незаметно пнула мага. Нечего разбалтывать лишнего.
— Ну… э… очень рад, — промямлил староста и, спрятав руки за спину, поклонился мне. Я, все еще продолжая сомневаться, ответила кивком.
— И чего это он делает в твоем доме?