— Не волнуйтесь, я с ними схожу, — девушка улыбнулась мне с такой признательностью, что я почувствовала себя настоящим героем. Что вы что вы!.. Я сделала это совсем не для нее! Просто, мне захотелось прогуляться…
— А что такое «тертая»?
Краса расхохоталась низким грудным смехом.
— Не тертая, а терта. Ударение на первый слог. Неужели ты ее никогда не собирала?! Вот это да!
— Так там ее не было… — нерешительно призналась я.
— Да быть такого не может! — Краса усмехнулась полными губами и закинула полотенце на плечо. — Терта как сорняк, я уже замучилась каждый год выдергивать ее из картошки! Она растет везде и я просто представить себе не могу такое место, где ее нет. Ну, разве что Черный замок, но ты ведь не там жила, правда? — и Красна снова расхохоталась. Я неуверенно ее поддержала, опасливо косясь по сторонам. Но, кажется, никто так и не понял насколько женщина оказалась права. Эх, жаль, Вэл не слышал, вот бы он посмеялся!
Мне тоже выделили корзинку и я, с близнецами по бокам, отправилась к воротам. Выходя за калитку я заметила прохаживающегося перед домом парня в серой выцветшей куртке и высоких сапогах охотника. Он поглядывал на окна второго этажа и нетерпеливо подбрасывал камешек в руке. Ага, а вот и он. Я поймала взгляд парня и, улыбнувшись, заговорчески ему подмигнула, помахав корзинкой. Тот рассеянно помахал в ответ и вернулся к своему важному занятию — вглядыванию за калитку. Эх, вот что любовь с людьми делает!
По пути я старательно приглядывалась к обоим, пытаясь найти хоть какие-то отличительные черты, но все тщетно. У них даже мимика абсолютно одинаковая!
Братья заметили мой интерес и теперь кружили вокруг, старательно строя глазки.
Стражник выпустил нас легко, но только добившись обещания вернуться засветло.
— Придете ночью — не пущу! — ой, напугал кота сосиской! Пусть попробует остановить!
Я фыркнула. Вот еще! Что я, совсем больная?! Целый день заниматься чем-то одним? Да никогда! Страж не уловил правильный смысл в моей реакции на свои слова и внушительно потряс пальцем перед моим носом.
— Смотрите, мне же за вас потом перед хозяином отвечать! — грозно добавил он и решил не замечать гримасничающих братьев.
Лес оказался на удивление светлым. В воздухе витал аромат какой-то пряности, но я никак не могла определить какой — наверное, ей нет названия в человеческом языке. Сквозь листья просвечивало ярко-синее небо, а яркие солнечные лучи опускались на землю и превращали красно-оранжевый ковер в сверкающую драгоценность. Прямо настоящий Верхний мир!
Так, мне что, здесь нравится? В этом до отвращения светлом, пропитанном добром лесу? Бред. Ага, вот и я про то же. Почему же тогда волосы лежат на плечах, лениво подергиваясь и все еще слушаюсь указа мага? У меня что, такое настроение? Я ж вроде еще не убивала никого! А-а-а… Это я Вэла сегодня довела. Ну-ну.
— Ай! Ну где ты там застряла? Сейчас все без тебя съедим!
Я хмыкнула и побежала вперед, весело перепрыгивая через корни и уворачиваясь от низких веток.
— Еще чего! Только попробуйте!.. — крикнула я и весело рассмеялась. Как же здесь все-таки красиво!
Вэлмир.
— Вэлмир, я так рада вас видеть, — в комнату с подносом в руках вошла Краса.
— Я тоже рад вас видеть. Как дела? Как дети?
— Все хорошо. Мальчики растут на глазах, к Нарье женихи бегают, — сказала она, ставя передо мной чашку.
Я поблагодарил её и продолжил.
— Извини, Краса, но у нас сейчас будет очень серьезный разговор…
— Конечно, Вэлмир. Через час жду вас на обед.
Я согласно кивнул и Краса вышла.
— Вернемся к нашему разговору. Значит, убили еще одну девушку?
— Да, из дома напротив. Подруга дочки… Хорошая девчушка была, очень хорошая… Хозяйственная, добрая, умная… Я бояться начал в последнее время. У Нарьи возраст сейчас такой, все ей гулять, да ещё с мальчишками. По ночам из дому сбегать начала, а мать её покрывает. Говорит, пусть гуляет, пока возраст такой. Я ей говорю, что убийства в деревне происходят, а ей ничего, не понимает, что ли? Дочь у меня единственная.
— Понимаю, Аадор. У самого сердце не на месте, все о Элизе волнуюсь. Как она там живет? Все выбраться к ней не могу.
Аадор согласно покивал, а потом хитро посмотрел на меня.
— А что ты мне про невесту сразу не сказал?
— Какую невесту? — удивился я.
— Как какую? С которой приехал.
— Что? Это ты её за невесту принял? Да ты что, Аадор, духи упаси! Эта вздорная мымра и моя невеста? Она же пленница.
— Как скажешь, пускай будет пленница, это сейчас модно…
— Аадор, это действительно моя пленница. Ты её полное имя сначала услышь — Ай Эл Тайн.
У старика округлились глаза.
— Эл… Тайн?
Я кивнул.
— А… что? Как? В моем доме… Почему она у вас-то оказалась?
— Я выкрал её из Черного Замка.
— Ты что, смерти ищешь?
Я невольно хмыкнул.
— Зачем она тебе? Она что, последняя?
— К сожалению, нет. Мне нужно узнать имя последнего, но она не хочет говорить, поэтому я не могу её отпустить. И убить пока тоже.
Аадор задумчиво покачал головой.
— Странно, а по виду и не скажешь… Хотя я сразу что-то заподозрил, не ходят нонче девки во всем черном, все цветастые тряпки просят… А невеста из неё ничего бы вышла.
Я закатил глаза и потер шрам.
— Так, когда девушку убили?