Вэл уже начал нервничать и все время поглядывал на небо, многозначительно косясь в мою сторону. Нет чтоб прямо сказать! Я заверила девушку в своей полной с ней солидарности и подошла к магу. Неврастеник, тор.
Портал перенес нас прямо к парадному входу. Интересно, это он специально? Честь и слава победителям, да?
Меня снова затрясло, поэтому я зло бросила мешок на землю и с разъяренным видом повернулась к магу. Но стоило мне только открыть рот, как меня самым наглым образом перебили. Вернее, одно и то ж слово мы произнесли на два голоса. С диаметрально противоположными интонациями.
— Вэлмир!.. — Кажется, я знаю кто это вопит. Но зачем так громко?
Во втором голосе прозвучало столько нежности, что маг сначала удивленно уставился на меня, увидел мое лицо и полностью убедился что я так произнести его имя не могла.
Побив все рекорды (и как только во всех своих юбках не запуталась?) размытый силуэт сорвался с лестницы и столкнулся с магом.
— Господи, Вэлмир, я так волновалась, так боялась!
Маг захрипел.
Я злорадно захихикала. Вот, и не нужно никаких «десятиступенчатых» боевых заклинаний. Зачем? Достаточно выпустить Сару и обеспечить Вэла в пределах досягаемости.
Лицо мага приобрело благородную синеву. Я аж засмотрелась. Вот она — мечта некроманта!
Может, мне и не придется с ним драться? Сара сама решит мою проблему. Надо будет не забыть подарить ей потом тортик. В благодарность.
Вэлмир.
Мы вышли из портала. Я заметил, что Эл Тайн снова трясло. Интересная реакция у неё на перемещение. Она бросила сумку на землю и недовольно зарычала.
— Вэлмир!.. — услышал я голос со стороны дома.
Ну вот, опять. Сара, что же мне с тобой делать? Она бросила кота, которого держала на руках… так, а откуда у нас такой взрослый кот? Откуда вообще такой откормленный экземпляр?
— Духи, Вэлмир, я так волновалась, так боялась…
Я вздохнул. Началось…
Кот попытался прошмыгнуть между нами, но не успел. Сара уже занесла ногу над котом. Несчастный, у него были такие глаза, будто он уже начал прощаться с жизнью. Но к его счастью из ступора вышла Ай.
— Не тронь животное! Оно живое! — крикнула она, расталкивая нас и одновременно бурча себе под нос. — Пока что живое, но с тобой долго не протянет. Ты, отродье Тлена, смотри куда наступаешь! — внезапно повысила голос Эл Тайн, — Чуть бедного зверька не раздавила.
Магичка протянула руку к коту. Он подошел к ней, как к законной хозяйке, потерся о её руку и запрыгнул на грудь.
— Живодеры, — буркнула она и направилась в дом.
Эл Тайн любит животных? Духи, с кем мы воюем? С каждым днем мне все больше кажется, что война становится все более бессмысленной. Поскорей бы узнать имя чернокнижного выродка и закончить все.
— Вэлмир…
— Сара, мне некогда. Позже, может, все расскажу.
— Но почему вы вернулись раньше?
— Потому что все прошло быстро.
Сара хотела что-то спросить, но под моим строгим взглядом мгновенно передумала, только грустно посмотрела на меня.
Сара, Сара, что же мне с тобой делать?
Айлисса.
Я прижала теплый рыжий бок к себе и быстро поднялась по лестнице. Нет, тискались бы себе на здоровье, но зачем невинное животное во все свои темные делишки впутывать? Могли бы, между прочим, и без жертв обойтись. Ну, маг, естественно, не в счет.
Кошач уже полностью оправился от стресса и привольно развалился у меня на руках. И где только Сара такого красавца выкопала? Рыжая длиннющая шерсть шелковистая, как лучшая заморская ткань, ярко-зеленые глаза и длинный хвост… Карат, и что на меня нашло? Не могла мимо пройти? Нет же, обязательно нужно влезть! Ну задушила бы Сара мага в объятиях, мне меньше работы. Чувство справедливости взыграло! А как же! Бедный Вэлмир, он такой беззащитный! Счаз! Аж десять раз.
Я шла по коридору и с удивлением оглядывала поместье. Вроде бы ничего не изменилось, а такое странное чувство спряталось в груди… Может, это ностальгия? Вот уж бред, никогда не думала, что буду скучать по мрачному замку предков. Ан, нет! Еще как скучаю! Не хватает вечного гула разговоров в столовой, безмолвно шествующих по коридору слуг-зомби, десятка стражников-зубоскалов, потерявших последний страх и норовивших ущипнуть наследницу магии тьмы пониже спины… Вечных «индюков» Мерка и прекрасного оперного голоса типа «фальцет» Иррики, постоянных споров Славэка, мелькающего рыжей молнией Кота, вечно задранного к потолку носа тетушки Миррэль, хохота над пошлыми шуточками стражи кухарок в крыле слуг, бродящей по коридорам матушки Корины, с которой все здороваются не иначе как «миледи» и не обращают внимания когда она с могильным холодом проходит сквозь стены… А уж что в Черном замке начинается весной! Десятки чернохвосток выползают из подземелья и разгуливают по замку, посвящая всех желающих и не желающих в свои свадьбы. Завели их давно, тогда, когда в Черном замке все еще жили крысы. С десяток злобных тварей, живущих исключительно в Марьских болотах, бросили в нижние ярусы замка, надеясь, что они хотя бы потреплют серую братию. Но эти, с позволения сказать, кошки выжили, прижились, да так расплодились, что крыс стало на всех не хватать и грызуны навсегда исчезли из Черного замка. Но чернохвостки не померли от голода. Предки с чего-то решили подкармливать их, возможно, ради крови под рукой, но теперь им еженедельно скидывают по приличному шмату мяса объедков со стола. Почему «скидывают»? Потому что на нижние ярусы теперь, когда там поселились кошки, зайдет только самоубийца, решивший покончить жизнь экзотическим способом. Своих котят они защищают отчаянно. А кровь… Что кровь? За последнюю сотню лет ни одна чернохвостка не была поймана. Все охотники до свежей и «доступной» крови возвращались расцарапанные и едва живые. Спрашивается, зачем их держат? Я тоже задавалась этим вопросом. До тех пор, пока однажды не поприсутствовала на том, как забредшего близко к замку медведя не загрызла свора чернохвосток. Да, да, я не побоюсь этого слова. Именно свора, и никак иначе. Отец даже пару раз брал с собой на охоту десяток "никогда не прирученных" и "д. юже диких" котов. Возвращался он всегда довольный и с полным поясом перепелов. Говорил, что охотничьи коты гораздо лучше справляются со своей обязанностью, чем их коллеги собаки. Они, дескать, не только из болота дичь достанут, но и по деревьям прыгают. Папка еще хвалился, что свалил оленя, но, так как не любит «козлиное», как он выражается, мясо, отдал тушу чернохвосткам. Не осталось даже кожи.
Так что, Вэлу еще повезло, что на него натравили только Сорта.
Вэлмир.
Я вошел в дом.
— Господин, — Прервик отвесил мне поклон. — Как прошло?
— Спасибо, Прервик. Все хорошо.
— Я рад, господин.
Я вымученно вздохнул. Ничего не поделаешь, Прервика не перевоспитать. Кажется, я так и помру с мечтой отучить его говорить «господин». Ну и пусть говорит, раз ему нравится. Горбатого только могила исправит.
Сара тихо зашла в дом и прошмыгнула мимо меня на кухню. Неужели она меня не заметила? Это хорошо.
— Вэлмир, ты вернулся! — Марша развела руки для объятий. — Как тебя не хватало, мальчик мой.
Я опустил руки Марши, увиливая от объятий.
— Я тоже рад всех видеть. Приготовь что-нибудь для Ай.
— Конечно! А что хочешь ты? Может, бульончику горячего? Или булочек?
— Ничего мне не надо. Все, иди на кухню, поухаживай за Ай.
Марша удивленно приподняла бровь.
— Что-то ещё? — спросил я.
— Ничего, господин, — она медленно повернулась ко мне спиной.
Я пожал плечами и хотел уходить, но до моего слуха донеслось бурчание Марши.