— Вэлмир, можешь помочь мне подняться? — тихо сказала она.
— Конечно, — я помог ей сесть.
— Спасибо, Вэл, — она кинулась мне на шею. Или просто облокотилась, чтобы не упасть? Паранойя, однако.
— Что случилось? Тебе плохо?
— Нет, здесь стоит щит. Кто-то очень не хочет, чтобы его нашли, — Вэкса посмотрела на меня и виновато захлопала ресницами. — Я не знаю как его обойти. Прости.
— Не говори глупости. Тебе нужно отдохнуть. Мы очень долго ходили по лесу кругами. Недалеко находится дом моего друга. Я отнесу тебя туда.
— А как далеко идти? — сощурилась она.
— Где-то с полчаса.
Она откинулась назад, повиснув у меня на руках.
— Ох, моя голова…
Я поднял её на руки и быстро зашагал в сторону дома Вольга. Вэкса вяло держалась за мою шею, но в скором времени она вцепилась так, что у меня мелькнула мысль, что умру я очень скоро, к тому же от удушения.
— А кто твои друзья? — спросила она, когда мы стали подходить к дому.
— Не волнуйся, они хорошие… Волкодлаки.
Вэкса дернулась.
— Кто?! Ты от меня избавиться хочешь? Отнести? Меня? К волкодлакам?! Духи, как я несчастна…
— Прекрати паниковать, они тебе понравятся.
Впереди показался дом.
Айлисса.
В бездействие время тянется особенно долго, будто устает от ожидания и замирает на месте. Оно тянется, словно густой застоявшийся мед. Бе. Какая гадость. И отчего люди любят эту липкую желтую слизь? Бедные пчелки трудятся, трудятся, запасают хавчик на зиму, а потом приходит какой-то непонятный монстр, травит, да еще и результаты всей летней работы приватизирует. Ужасная несправедливость. Именно так я и говорила Марше, когда она пыталась меня этим накормить. Стоит только вникнуть в положение бедных полосатых насекомых, как на всю жизнь останешься их ярой защитницей. Остается только надеть желто-черный костюм, нарисовать плакат и идти по городам, скандирую лозунги. Н-да… Хорошо, что подобные мысли посещают мою голову достаточно редко. Вегетарианкой я становиться не собираюсь, а уж про магию вообще молчу. Я же не Славэк, братец мой сводный, который за всю свою жизнь не проливал ни капли крови и не проводил ни одного ритуала. Просто белый маг в черной шкуре! Ненормальный, что с него взять. Прямо белая ворона в нашей семейке. Временами его странности меня пугают, например, утверждение, что Кот, это не Кот вовсе, а какой-то пришелец из далеких земель. Что настоящего Кота давно уже нет, а вместо него в его теле живет какое-то существо, и с любопытством наблюдает за окружающими… Бред, конечно. Но если отбросить некоторые странности, то он приятный парень. Сын третьей жены моего отца, смуглокожий, черноглазый, черноволосый и всего на три месяца старше меня…
Это может показаться странным, но все мы, я, Харита и Славэк, родились примерно в одно и то же время. Просто… Как бы это объяснить потактичней… Ладно, начну издалека.
В нашей Семье много странных традиций. Давно уже им пора исчезнуть, но они так прочно срослись с нашим родом, что вырвать их, не понеся потери, невозможно. Практически все мужчины Эл Тайн пополняют ряды многоженцев и у каждой из жен появляются дети. Сами понимаете, женщины — существа злобные, с развитым собственническим инстинктом, так что редко получается так, что "сестры по мужу" ладят между собой. Нет, они соблюдают приличия и даже вежливо разговаривают друг с другом, изображая подружек, а вот дети…
А все дело в том, что старшее чадо пользуется большими привилегиями, вне зависимости от пола. Поэтому каждая женщина и старается… подарить мужу ребенка первой, опередив соперниц. Ведь та, что подарила первого наследника, становиться старшей, вне зависимости от того, под каким порядковым номером выходила замуж.
Кот смеялся до слез, рассказывая мне приключения моего папочки, когда три женщины что только не выделывали, пытаясь заманить его к себе в постель… А он, как на зло, все время мотался по свету, то ли приключений искал, то ли выполнял поручение Семьи. Впрочем, он и сейчас мотается. Мне от этого ни тепло, ни холодно, пусть хоть в Мертвых Песках поселится, не в том суть. Три молодые женщины, все хоть и не рожденные Эл Тайн, но характерец тот еще, пытались перехитрить друг друга и заманить отца в спальню. Весело было всей Семье. Эх, жаль я этого не видела, весьма познавательное зрелище было бы…
Вообще-то, мне повезло. Ну, скажите мне, кому еще в жизни могло достаться сразу две мамы (Эму я в расчет не беру — со змеевидными родственных связей не имею), три дедушки, семь бабушек, несчетное количество двоюродных и троюродных братьев и сестер, практически бесконечное число теть, дядь и целый один папа. Вернее отец, это слово ему подходит больше.
Но повезло мне не только в этом. Счастливый я человек! Отец постоянно в разъездах, мать безвылазно сидит в королевском дворце, так что веселую жизнь я была в состоянии обеспечить не только себе, но и всему Черному замку. Ведь никакая зараза меня не контролировала. Пытались, правда, но ведь попытки не в счет?..
Мать Славэка не испытывала ко мне какого-то явного отвращения, а если даже и испытывала, то не показывала, что тоже встречается довольно редко. Так что с братом мои отношения сложились гораздо лучше, чем с сестрой. Нельзя сказать, что мы были слишком близки, все же, его мировоззрения слишком отличаются от моих, но лучшего и более верного друга у меня не было никогда. Нет, я не имею в виду Кота. Этих двоих я сравнивать не могу — слишком уж они отличаются… Как зеленое с красным. Или даже желтое с фиолетовым.
Возможно, причина хорошего отношения со стороны Илары кроется в том, что я не способна хоть на какое-то подобие конкуренции и никаким образом помешать ее сыну не смогу. Ведь я неудачница — младшая, да еще и умудрилась родиться не того пола. Нет, я то ничего против этого не имею, даже рада, но некоторые порядки в семье меня не слишком радуют. Во всяком случае, за радужное будущее придется побороться. У нас, конечно, не домострой, но до равноправия полов все же далековато. Эх, хорошо Хаян Твэн «3»! У них там вообще матриархат! Сидят женщины у мужиков на шее, да ножками раскачивают! Не в той Семье я родилась!..
У Эл Тайн наблюдается этакий классический патриархат. Только чуть-чуть смягченный. Все же, сила мага не зависит ни от пола, ни от потолка. Да и в последнее время мужчины стали лояльней относиться к дамским выкрутасам. Как не хочется, но придется все же сказать спасибо Эме — это благодаря ей женщин в роду Эл Тайн не только заметили, но и стали брать в расчет. А так же учитывать мнение слабой половины. Что ж, вынуждена признать, иногда стервозность оказывается весьма положительным и полезным качеством. Не зря ведь любимая поговорка Эмы: "Слабый пол сильнее сильного в силу сильной слабости сильного пола к слабому"!
Но я отвлеклась от темы. А ведь у нужно было всего сказать — какие бы то ни было, порядки не помешали Славэку хорошо ко мне относиться. Во всяком случае, у него хватает силы воли терпеть меня больше, чем пятнадцать минут подряд. И это определенно одно из самых лучших его качеств. Ему стоило родиться Т" Минном. Столько благородства, столько доброты в моем братике, что прямо не вериться что мы родственники. Ведь додумался же он до решения убеждать всех, будто на самом деле я родилась второй, после Хариты. Уступил место, тор его за ноги да об стену! Тор… Карат! Точно! Если Славэк треплется направо и налево о том, что он младший… А Вэл ищет младшего… Значит он ищет его! Но зачем?! Hanari" iri ark nyer «4»! Почему вокруг этого мага так много загадок?! За каким демоном ему мой брат потребовался? Убить? Славэка? За что?! Если уж исполнять священный долг боевого мага, призывающий обязательно испепелить хотя бы одного чернокнижника, то можно же выбрать более подходящего кандидата на роль Властелина Тьмы!
А может, Славэк ему должен? Ну, картишки, там, казино, тра-ля-ля, тополя… Так, стоп. Попытаемся мыслить логически. Первое. Славэк уже года три как не то что из замка не выходил, из лаборатории носа не казал. Следовательно, этому долгу уже порядочно времени. Второе. Что бы добраться до братика и чегой-то с него вытрясти Вэл не поленился проникнуть в замок, перебить половину нашего гарнизона и даже ранить Сорта! Значит это что-то очень важное. Третье. Он не прибил меня на месте, притащил в свое поместье (вот гоблин, уже стихами заговорила) и терпит уже тор знает сколько времени. Значит, это что-то не просто очень, а ОЧЕНЬ важное. Что? Карточный долг, предательство, подстава, месть? Славэку? Вэлмиром Т" Минном? Что-то не верится. Не те люди. Но не мог же маг всерьез решить, что в одиночку справится с Семьей? Нет. Он искал кого-то определенного. Славэка. О, Отродье Тлена, круг замкнулся! Я так с ума сойду!
И единственное, что я знаю точно, это то, что Славэка я не выдам. Если Вэл рвет и мечет, что бы что-то о нем узнать, значит именно этого ему знать и не нужно, верно? Будем думать, что да… Так что шиш, господин маг, вы от меня чего-то узнаете!
Солнце сегодня было какое-то странное, золотисто-оранжевое и особенно яркое. Его лучи проникали в комнату, играя на зеленом стекле, стоящей в самом центре стола торжественной композиции из дух бутылок. Сара бездумно пялилась на них, подперев голову рукой и время от времени тяжко вздыхала. Я же, глядя на окружающие меня предметы, готова была задушить мага собственными руками. Вот только попробует приблизиться! О, демоны Преисподней, ему очень повезет, если он не вернется! Иначе пасть волкодлака покажется магу не самой худшей альтернативой. Смотался один, видите ли, развлекается там в одиночестве, а я тут должна киснуть и покрываться ровным слоем пыли в обществе слуг?! И вообще, тьма его раздери, как он ко мне относится?! Я пленница и должна хоть иногда подвергаться опасности! Сделал из меня, лиссов хвост, гостью и доволен?! Лапки на брюхе сложил?! А где пытки, страх, отвращение, ненависть, тор бы его побрал?! И с чего я взяла, что он там один?! Сидит сейчас, небось, в каком-нибудь кабаке в обществе пары-тройки смазливых… девочек и радуется жизни, ур-род! А Сара тут страдает, понимаешь ли, ждет, волнуется, места себе не находит! Я с этим мириться не собираюсь!
— Ай, а у тебя в роду вурдалаков не было? — почти спокойно поинтересовалась Сара, отодвинувшись от меня как можно дальше. Явно работает на публику.
Я прищурилась.
— Кого ты имеешь в виду? — Сара сцедила зевок и выгнула спину, потягиваясь.
— Я имею в виду таких страшных, злобных, голодных монстров, которые не любят день и пьют кровь.
Я хмыкнула. Надо же. Как точно ее описание подходит под нашу Семью! Неужели догадалась? Хотя, нет, слишком безмятежное у нее состояние.
Представьте себе мага, три дня просидевшего в лаборатории, уставшего, как собака, злого на весь мир за то, что у него не получилось вывести на практике степень концентрации магии в зелье, растрепанного, половина волос выдрана собственными руками от глубоких размышлений, не мывшегося, перепачканного с головы до ног кровью жертвенного барашка, с пожелтевшими от реактивов пальцами и красными воспаленными глазами. И вот выходит он, жутко ругаясь и строя зловещие гримасы, подходит к окну… А солнце, пока он мучился в кабинете, успела три раза встать и как даст по привыкшим к темноте глазам! Конечно будет больно! А раз больно, то и проклятия желтому светилу обеспечены самые крепкие — вся накопленная злость на ни в чем не повинное Солнышко и выльется.
Хи-хи. Если рассуждать подобным образом, то я — чистокровный вурдалак.
— Это ты мою внешность намекаешь, да? Знаешь, а ты ведь тоже не красавица, — прошипела я и гордо задрала подбородок. Ну и что с того, что вру? Кто меня проверять-то будет!
— Спасибо. В твоем исполнении это звучит почти как комплемент, — усмехнулась служанка. Кошмар. Какие все стали ехидные! Неужели это я так благотворно влияю на их мозги? — Просто на несколько секунд показалось, что у тебя глаза багровым светятся. Замышляешь убийство?
— Как ты догадалась? — проворчала я. И где тонны соплей? Где реки слез?
— А-а-а-ай… Ты думаешь, с Вэлмиром все будет в порядке? — тор, сглазила! И как это называется?
— А что ему сделается? Ну, лишиться руки… или ноги, это ведь не страшно, правда? У каждого из людей рук и ног по две. А вот с остальными единичными органами посложнее… Но и так жить можно. Всего-то парочка…
— Ай!
— … заклинаний и будет как новенький! Если, конечно, успеет уберечь оторванные конечности от разложения и ровно в полночь, когда на небе звезды будут видны, а луна нет, выйдет в поле у одинокой пятидесяти двух летней березы и разведет костер из шишек золотистой ели, собранных в три часа ночи, в полнолуние, не менее года назад, и вымоченных в крови гарпии, высушенных огнем саламандры и…
— Ай!!!
— Что Ай? Почему сразу Ай? Я-то здесь причем? Я просто пытаюсь объяснить тебе, что ничего поправимого… Тьфу ты! Ничего непоправимого не произойдет и произойти не может! Я ж ради тебя стараюсь!
А Сара все-таки разрыдалась. Да, слабоваты у нее нервы. Подумаешь, пошутила… Ну не умею я успокаивать, не умею! Жуть. Похоже, мне нужно было просто промолчать. Тор. Чем бы ее отвлечь?