Я провел ладонью сантиметрах в десяти от ее платья и прикрыл глаза, сосредоточенно разглядывая ауру, связи и узлы. Все в порядке, пожалуй, кроме нервов.
— А я думаю, у тебя ничего не болит.
— Не может быть, болит. Прямо здесь! — она схватила меня за руку и приложила её к своей груди.
Мельком я успел заметить текст, написанный на её ладони. Что? Шпаргалка? Но для че… Ясно. Я отдернул руку, стараясь сохранить невозмутимый вид. А как хотелось рассмеяться!
— Скорее всего, ты подняла что-то тяжелое и растянула себе грудную мышцу. — Серьезно сообщил я, не представляя, где эта самая мышца находится. Да и существует ли вообще? — Ничего страшного, через некоторое время пройдет. Все? А теперь мне надо работать.
Сара покорно вышла. Что это еще за новость? Шпаргалка на ладони, как у нерадивой ученицы. Мне кажется, кто-то приложил здесь свою хиленькую ручку. Некто подозрительно напоминающий Эл Тайн.
Сара не появлялась довольно долго. Я уж было решил, что чернокнижница тут все же не при чем, она всегда шла до конца, и что у Сары возможно был какой-нибудь рецепт записан на ладони, а вовсе не указания Ай. Маска была почти готова, осталась только несколько завершающих и довольно-таки сложных моментов, но я бы справился. Но вот что меня настораживало — за время отсутствия Сары за дверью велся довольно оживленный разговор. В конце концов, дверь открылась, и Сара буквально ввалилась внутрь. Кто-то заботливый аккуратно прикрыл за ней дверь, чуть не защемив особо любопытную прядь черных волос.
— Снова что-то болит? — спросил я, не поворачиваясь к Саре.
— Нет-нет, ничего, все прошло.
— Тогда что случилось?
— Я хотела спросить, когда вы собираетесь в Деревню Магов?
— Сразу, как только соберусь и решу некоторые проблемы.
— Понятно… И, надолго?
Я встал и разогнулся, разминая затекшую спину. Сара шумно вздохнула и сделала шаг ко мне. Довольно большой шаг, мы итак рядом стояли, а теперь почти вплотную друг к другу. Я повернулся к котлу. Ну, теперь почти готово. Осталось только остудить. Больше его нагревать не следует, иначе последствия могут быть непредсказуемыми. Но интересными.
— Вэлмир… — тихо сказала Сара.
— Что?
Она внезапно прижалась ко мне, крепко обняв. Вот уж не думал, что у нее хватит смелости.
— Вэлмир, почему… почему ты стал такой?.. Ну, другой?
Я стоял к ней спиной и решал как быть. А Сара все сильнее прижималась ко мне. Я не стал сбрасывать её руки. Зачем? Если уж Сара зашла так далеко, то, наверно, мне надо прекращать убегать от неё и поговорить.
— Я остался прежним, — несколько холоднее, чем нужно сказал я. — Может, это ты изменилась?
— Нет, как ты стал Главой своего рода, ты очень изменился. — горячо высказалась она. — Эти обязательства, вечные разъезды и тебя как будто подменили! Ты перестал ценить собственную жизнь! И даже не отнекивайся, я вижу! И бабушка видит! А знаешь, как ей плохо? После каждого своего путешествия ты возвращаешься весь израненный. Когда был жив господин Мелвин, такого никогда не было! А теперь… Я ночами спать не могу, когда ты не дома, я… мы все волнуемся за тебя. И я, и бабушка, и Прервик… Да все! А тебе все равно! Слышишь?! Тебе все равно!!!
Я усмехнулся. Прошлого не вернуть, как же Сара не может этого понять…
— Знаешь, сравнительно недавно я встретил… одного человека. Ты его не знаешь, и, надеюсь, узнаешь не скоро. Но этот человек чем-то похож на меня. Он тоже много лишился в жизни… точнее, всего. Но он смог преодолеть все невзгоды, преодолеть самого себя. И он стал таким, каким был прежде. Но это ведь только внешне, это маска, шелуха, внутри все равно что-то изменилось, а к лучшему это или к худшему, пожалуй, только богам и решать. Я искренне им восхищаюсь, он многое помог мне понять. Но я не могу вот так же плюнуть на все и жить так, будто ничего не произошло. Моя жизнь теперь совершенно другая. — я вздохнул и решил потрясти бедную девушку до самой глубины души. Надеюсь, после таких слов она что-нибудь поймет, — Я живу только ради одной цели — покончить с этой войной, и все. Думаю, будет даже лучше, если достигнув этой, цели я уйду за Черту. Это будет… милосерднее.
Сара затряслась.
— Как ты можешь такое говорить, а как же… — Сара не смогла закончить фразу, так, как хотела. Видимо, в первую очередь она имела ввиду себя. — Как же Элиза? Твоя семья, друзья? Неужели у тебя нет ничего ценного в жизни?! — искренне ужаснулась она.
Я улыбнулся. Хорошо, что она не видела этой улыбки.
— Хм, конечно есть, Сара. Я сказал это так… В общем, не обращай внимания.
— Ничего себе, не обращай внимания, Вэлмир! Ты меня так напугал… Нельзя так спокойно говорить о собственной смерти! Даже несерьезно! Даже… Никогда, слышишь?! Знай, что ты нужен, всем нам очень нужен! Тебя просто надо образумить! Надо… Надо позвать Ай, она уж точно вставит твои мозги на место! — я поднял бровь и закусил губу. Надо же, знакомые словечки. — Хотя… Нет! Любовь спасет тебя, Вэлмир! Знаешь, я могу…
Я повернулся и обнял Сару. От волнения на некоторое время она даже престала дышать. Только тряслась всем телом, но тщетно старалась это скрыть.
— Прости, Сара, но ты не тот человек. Иди к Ай и скажи ей, пусть придумает себе полезное занятие. Хватит ей уже играть на чувствах. Надоело. Пусть подумает лучше, как сама бы запела, если б с ней так поиграли.
Я посмотрел Саре в глаза. На длинных белесых ресницах нависали огромные хрустальные капли. Ну, вот, договорился.
— Сара, ты… Ты мой друг, понимаешь?.. — она неуверенно кивнула и прерывисто вздохнула. Тор… Но, к моему огромному удивлению, пока я решал что еще сказать, девушка более-менее смогла взять себя в руки. Я только чуть-чуть улыбнулся и сказал, — Иди, ладно?
Она кивнула, попыталась улыбнуться мне и выбежала прочь из лаборатории. Я закрыл дверь. Делать больше этой Эл Тайн нечего. Так развлекаться, это ж каким зверем надо быть? Я провел рукой по волосам и посмотрел в окно. Норт выводил лошадей на прогулку, похлопывая прутиком по сапогам и, видимо, что-то насвистывая. Надеюсь, после этого разговора Сара успокоится и перестанет рассчитывать на меня. Вон, пусть на Норта внимание обратит, не такой уж он и плохой парень, даже наоборот. Хм, думаю, так и будет, если Эл Тайн снова что-нибудь не придумает. Эл Тайн… зелье… Тор, тор, тор!!! Каратова магичка, все из-за её проделок! Кукловод несчастный, для неё же старался! Все-таки эта зараза сумела меня отвлечь, пусть и не собственноручно, так с помощью Сары!
Со злости я едва не зарычал и кинулся к котлу. Надеюсь, еще не слишком поздно!
Проверив то, что стало с зельем, я пришел в некоторое подобие шока. Последствия оказались… своеобразными. Кое-что я, конечно, могу изменить, кое-что подправлю, заклинание подействует. При некоторых условиях. Но вот где мне найти температуру почти в сто градусов? Мне Эл Тайн что, сварить?! Я нервно заходил по лаборатории. Что же делать? С улицы донесся хохот. Я подошел к окну. Группка девушек из прислуги, перешучиваясь, шла к бане. Хм, баня…
Я не мог не улыбнуться, поняв, как сложилась судьба. Вот и отыграюсь на ней. Как там говорят высокородные вельможи? Баня — первейший признак простолюдина? Хм, надеюсь, Ай все же любит париться.
Айлисса.
Дверь внезапно распахнулась, и от участи быть раздавленной в самом расцвете сил какой-то паршивой дверью меня спасла только не поскупившаяся природа. Только благодаря ей я обладала быстрой реакцией и успела отшатнуться в сторону.
Сара выскочила и, как небесный огонь понеслась по коридору, не заметив всей такой съежившейся меня. Даже «хвост» у нее имелся — развевающиеся светлые волосы. Это что, значит, я настолько серая личность, что сливаюсь со стенкой?! Ну, знаете ли!..
Долго она такую спринтерскую скорость не выдержит, однозначно. Но долго и не надо. Ведь Сара вломилась и упала на кровать… моей комнаты! Конечно! Куда еще податься девушке в расстроенных чувствах! Конечно, к некроманту было бы вернее… Но и маг крови сойдет, мы же не привередливые!
Я зашла следом и осторожно прикрыла дверь. Девушка ничего не заметила — она уткнулась лицом в мою подушку и приглушенно завывала. Вот именно. В МОЮ!
— Сара, ты чего? — я опустилась на край кровати и нерешительно погладила ее по волосам. Она дрожала. — Сара, он тебя обидел, да?
Она всхлипнула.
— Не-е-ет! О-о-обнял!.. — и вновь в подушку. Тор, как же я на ней теперь спать буду? Она ж вся мокрая! И соленая!
— Дура! — искренно возмутилась и высказалась я. — Это же хорошо! Нет, просто здорово!
— Не-е-ет!.. — еще громче зарыдала она, — Он сказал, что меня не лю-ю-юби-и-ит!..
За окном грустно завыл кто-то из псов. Октава, однако…
— И ты ему поверила?! — оставалось только покрутить пальцем у виска, что я, в общем-то, и проделала, — Если верить всему, что говорят мужчины, знаешь, что будет?!
— Ч-что?..