Я торопливо направился к дому. Но тут меня ждал сюрприз. На крыльце, разглядывая розовое небо, стоял Прервик. Увидев меня, он хитро улыбнулся.
— Господин, где вы были? — как бы невзначай спросил он.
— Там, — неопределенно махнул я в сторону леса.
— Это где именно, господин? — Прервик смотрел на меня и как-то странно счастливо улыбался.
— За домом, а что? Это допрос?
— Господин, я, конечно, все понимаю, но я также удивлен. Вы уже не в том возрасте, чтобы подглядывать за девицами, но, раз так, то могли бы и меня с собой…
— О, Духи! Прервик, и ты туда же? Вы что, сговорились все? Да не подглядывал я! Чтоб мне еще раз пришлось помогать Эл Тайн, пусть даже это будет Ай!
Прервик согласно закивал, хитро щуря глаза. Я, раздраженный во всех смыслах, влетел в гостиную и развалился на диване перед камином. Нет, меня еще никогда так не подставляли! Отчитывают, как дите малое! Мне двадцать пять, а поставили в такое положение!..
Ну, Ай, посмотрим, как тебе понравится в деревне, где рядом не будет доброго Вэлмира!..
Айлисса.
— Хорошо… — довольно потянула Вэкса, не открывая глаз. Марша согласно кивнула — у нее от умиротворения, разлитого по всему лицу, даже морщины разгладились.
Только Сара не разделяла общего настроения. Она продолжала настороженно пялиться на меня. Не знаю, что она там себе напридумывала, но это «что-то» явно противоречило ее представлениям о мире. Противоречило настолько, что девушка никак не решалась в это поверить. Конечно, я могла бы ее разубедить и успокоить, рассказав правду или придумав сотню вполне приличных объяснений. Обнадежила бы, укрепила ее романтичный мирок… Могла бы, а оно мне надо?!
Итак, Сара надеялась просверлить в моем черепе дырку и, наконец-то, узнать что твориться в моей голове, а я… Про себя я вообще молчу. Что бы я еще раз пошла в баню?! Да никогда!
Если все остальные откровенно и без зазрения совести получали удовольствия от всего того безобразия, что царило здесь некоторое время назад, то я мрачно наблюдала за собственной покрасневшей кожей, которая, похоже, и не собиралась возвращаться к своему прежнему, нормальному бледному состоянию.
— Ай, ты такая красавица, — довольно сообщила мне Марша, лукаво посверкивая глазами. А бабулька-то у нас, оказывается, экстрималка. Лезть к Эл Тайн, а она определенно знает, что я Эл Тайн! когда она не в лучшем настроении, на такое даже Т'Минн не отваживается! А она — запросто!
Я представила себя со стороны и фыркнула. Скорее уж крЫсавица.
Бабушка теперь обращалась ко мне только на «ты», а я и не против. После того, что тут было, стало бы довольно странным продолжать выкать.
— Да, Ай, все хотела тебя спросить… — лениво пошевелилась Вэкса и снова замерла, — Я свободно говорю на судельском, но, если честно, поняла не все…
Я едва не откусила собственный длинный язык. Бли-и-ин… Сейчас же ей объяснять придется, с какого перепуга я на языке магов треплюсь не хуже ее… Тор!
Но, к моему великому удивлению, подобный вопрос даже не промелькнул в ее симпатичной блондинистой головке. Может быть, это баня способствует размягчению мозгов? Ну, тогда с Т'Минном все ясно…
— Объяснишь?.. — и пытливо уставилась на меня.
Ага. Попробуй такой откажи! Глаза в золотой оправе ресниц голубые-голубые… прозрачные, аки горный хрусталь. Вот скажи «нет» и они тут же заблестят огромными драгоценными слезками… Жу-у-уть! Телерайнов мост! У нее в роду, случаем, эльфов не было? А похоже, похоже…
— Ай, если я быстренько сгоняю за записной книжкой, ты повторишь? — Сара, видимо, решила отложить разборки на потом, и принять участие в просветлении. Посмотрела на меня она не так, как Вэкса, конечно, но тоже довольно жалостливо.
Мы с Маршей синхронно фыркнули и переглянулись.
— Такое невозможно повторить. — Кивнула бабуля, — Это дело — свободная импровизация, и тут нужно обладать не только определенным даром, но и чтобы ситуация подходящая была…
— А нечего было на меня ледяную воду лить! — непонятно почему решила оправдаться я, — Где вы только ее нашли-то?! В бане?! При такой температуре?!
— Так осень на дворе, из лужи и почерпнули, делов-то… — еще честнее захлопала глазами магичка.
— Ага, и вы, значит, вместе с бочкой, все такие прекрасные, в чем мать родила, бегали к главным воротам, там лужа, знаете ли, самая для этого дела приспособленная! Очень интересно!
— Да нет… Это Вэкса наколдовала, а потом пролевитировала. Мы бы ее никогда б своими силами не подняли, — мстительно произнесла Сара, косясь на магичку.
Я вздохнула. Какая разница кто левитировал? Хихикали обе! Ну, ладно, ладно, смейтесь! Издевайтесь над бедной, ни в чем не повинной Эл Тайн! Я вам потом все припомню! Все! И еще чего-нибудь.
Мы сидели в предбаннике. Температура медленно понижалась, но пар все равно оставался густым и душным. Может, заклинание какое? Хотя, какая разница! Кажется, что тело превращается в воск и медленно тает…
Я прикрикнула на себя, пригрозив возвращением совести, и потянулась. Надо бы за амулетом сходить, негоже его надолго без присмотра оставлять. Амулет как всегда приветливо засверкал. Странно, но без этой тяжелой и в большинстве случаев бесполезной безделушки я чувствую себя крайне неуютно. Наверное, все дело в привычке. Носила-то я его с самого раннего детства, наверное, мне его еще в колыбели на шею повесили. Чтоб удавилася и нянек не мучила. Мама на эту тему не особенно распространялась, но папа говорил, что до меня Два Полумесяца носила Элеонора Эл Тайн, сестра Шагрида и моя тетка. Жаль, что я ее не помню, говорят, она была… забавной. Вот только умерла она плохо. "При весьма и весьма загадочных обстоятельствах", как выразился отец. В Семье ходят слухи, что с моим амулетом связана какая-то темная история. Дескать, все его хозяйки умирают молодыми. Но я не верю. И папа не верит. Говорит, что до Элеоноры его хозяйкой была его мать, Виллия Эл Тайн, моя бабушка, и дожила она до двухсот пятидесяти лет, когда погибла во время стычки с боевыми магами. Конечно, двести пятьдесят не громадный, хотя и приличный возраст для воистину могущественного мага, коим моя бабушка, несомненно, и являлась, но вот на боевых магов амулет уж точно никак не мог повлиять!
Иногда у меня создается впечатление, что он мне помогает. Чем-то. Не знаю чем. Но то, что эта безделушка — артефакт, не вызывает никакого сомнения. Но вот ЧТО он за артефакт… Это не определил даже Кот, хотя долго вертел его в руках… Кажется, Вэл что-то говорил насчет того, что его дедушка был артефактором… Может, стоит попросить Т'Минна на него посмотреть, вдруг в нем внезапно проснуться гены? Хотя… Есть у меня одно нехорошее такое подозрение… Что умирали мои предшественницы как раз тогда, когда узнавали секрет амулета. Так это или не так я не знаю, но узнавать не собираюсь. Потерплю, в конце концов, никакое любопытство не стоит жизни.
Широкие звенья цепочки приятно холодили разгоряченную кожу. Во мне сразу же забурлила энергия, смывая все следы лени и апатии. Вот, точно, это наверняка влияние амулета! Мне срочно нужно что-нибудь сделать, иначе свершится ужасное!!!
Насмотревшись на мои бестолковые метания, Марша усмехнулась и тоже поднялась.
— Я бы еще с вами посидела, девоньки, да некогда мне… — няня ласково потрепала внучку по волосам, — Да и ты не задерживайся. Скоро будем ужинать.
Я подорвалась следом — слушать бесконечные рецепты ароматных масел от Вэксы было уже невмоготу.
Уже в доме Марша торжественно проводила меня в маленькую комнатку на первом этаже. Это была мастерская.
— Держи, внученька, — довольно улыбнулась она, вкладывая мне в руки довольно внушительный сверток.
На мои вопросы бабушка только улыбалась и кивала. Я пожала плечами, дескать, сами виноваты, и прямо здесь зашуршала бумагой.
— Ма-а-ать… — больше ничего сказать не смогла, но, видимо, искреннего восхищения я выразила достаточно, потому что глаза Марши все равно лучились удовольствием.
У меня в руках оказались чудесные, я не вру, вещи. Три юбки темных тонов, насыщенно-красная, золотистая и две белые блузки, и короткая темно-коричневая мягкая куртка. Даже я, никогда в своей жизни не бравшая иголку в руки, ахнула. Видно, что сшиты вещи настоящим мастером. Да какой там! Они же еще все бисером да яркими нитками расшиты! В таком и принцессе не стыдно бы ходить!..
— Это… ты сделала?
— Да. — Няня довольно кивнула и попросила, — Примеришь?
Отказать я не смогла. Да не больно-то и хотелось!
Не помню, чтобы Марша меня обмеряла, но одежда пришлась точно впору. Любая кривльская модница обзавидовалась бы!
Я не утерпела и, вынырнув из-за ширмы, закружилась. Мелкие бусинки нарядно посверкивали, а золотистая вышивка смотрелась на алой ткани так красиво, что я подпрыгнула на месте и чмокнула бабушку в щеку.
— Марша! Ты волшебница! — никогда так не радовалась тряпкам, но здесь… Взгляд Марши потеплел, хотя, казалось, дальше некуда, и приобрел какое-то странное выражение. Возможно, будь я внимательней, заинтересовалась бы такой нестандартной реакцией, но… Я просто временно перестала соображать — любовалась новыми цацками в комплекте с одеждой.
— Сколько же времени на это великолепие угрохано… — я даже слегка растерялась и не знала что сказать. Это все, конечно, чудесно, потрясающе, здорово, но зачем? Ведь, зуб даю, не Вэл ей приказал! Сама сделала! Я, конечно, могу себе польстить, сказав, что это все мой ангельский нрав располагает всех ко мне, но, к сожалению, это не так. Какие-то планы на меня? Да какие у Марши, бывшей няни мага и кухарки, могут быть планы?! О, да, здорово! Прогрессирующая паранойя — мой конек!