Так Эрни и сделал.
Все утро он работал в плохом настроении. Во-первых, Роджерс задержал его настолько, что на третьей лийии царила полная неразбериха. Недоукомплектованные узлы валялись на полу вокруг его рабочего места.
Ему приходилось очень быстро вставлять поршневые пальцы и класть узлы на ленту конвейера.
Работавший рядом с ним Бронсевич сказал:
— Эрни, мы никогда с этим не справимся. Где ты был?
И Эрни рассказал ему о стычке с Роджерсом. Рассказывая, он продолжал работать, но чем больше он говорил, тем больше злился: Роджерс был к нему несправедлив. Он спросил Бронсевича:
— Ну как можно спокойно работать, если этот тип вечно измывается над нами?
Бронсевич кивнул: — Пожалуйся на него в профсоюз.
Эрни фыркнул: — Этот номер не пройдет. Он там был казначеем.
— Да, я забыл, — Бронсевич почесал волосатое ухо. Однако, стоило бы его отделать.
— Ух, я бы ему сказал… — Эрни отложил гаечный ключ, чтобы точнее выразить, что он хотел бы сказать Роджерсу, и следующий узел проплыл мимо. Они с Бронсевичем торопливо схватили его.
К несчастью, Роджерс как раз в то время смотрел на них. Он проходил неподалеку. Бронсевич сделал вид, что очень занят работой. Эрни вздохнул миролюбиво.
Но Роджерс тоже был настроен на удивление миролюбиво. Он сказал только:
— Я думал, ты уже выспался, Стамп. Просыпайся, принимайся за дело, — и ушел.
Бронсевич поднял голову.
— Эй! Я думал, ты хочешь с ним поговорить.
— А, заткнись.
Эрни не любил мастера, но еще меньше ему нравилась перспектива потерять работу. Этого он себе не мог позволить.
Гудок на обед раздался как раз в тот момент, когда он. заканчивал сборку последнего из скопившихся за утро узлов. Эрни бросил инструменты и отошел от конвейера.
При виде еды в столовой он снова подумал о том, что тратит слишком много денег. С самого утра его подташнивало. Сейчас началась изжога. Не глядя, Эрни, взял тарелку макарон с рубленым бифштексом и пакет молока, чтобы успокоить боли в желудке, и сел за ближайший столик.
Рядом с ним сел Джори.
— Тебя Джо зовет, — сказал он, мотнув головой в сторону кассира на раздаче, — ты забыл заплатить.
— Что? — Эрни протопал к прилавку, швырнул деньги и вернулся на место. Джори он пожаловался: — Я сегодня плохо себя чувствую.
— Угу, — буркнул Джори безо всякого интереса. Он перелистнул страницу лежавшей рядом с тарелкой книги.
— Не умничай, — проворчал Эрни. Он занялся едок.
Проглотив несколько ложек макарон, он убедился, что все-таки был голоден. Съев еще немного, открыл пакет молока. Затем посмотрел на книгу в руках у Джори. Забавный парень этот Джори, вечно что-то читает.
— Что у тебя сегодня? — спросил он его.
Джори закрыл книгу так, чтобы видно было название на обложке.
— «Путешествие Селина на край ночи». Французская.
Эрни заинтересовался:
— А, французская? С клубничкой? Вроде как у Миллера? — он рассмеялся.
— Нет.
— А О чем?
— О парне, который хочет покончить с собой.
— А, — Эрни обдумал услышанное. — И он ЦЕЛУЮ КНИГУ об этом написал? Все о том, как какой-то парень думает, не сыграть ли ему в ящик?
— Да. — Джори перевернул страницу.
— А. — Эрни еще немного подумал. — Целая книга только об этом? И больше ни о чем… ни секса, ничего?
— Нет. Больше ничего.
Эрни рассмеялся: — На мой вкус, скучновато.
Джорн вздохнул и отложил книгу.
— Нет, она не скучная. Но действует несколько удручающе. — Он отодвинул книгу на край стола. Огляделся вокруг, подумал немного и спросил:. — У тебя, Эрни, никогда не возникает впечатления, что твоя жизнь остановилась? Что ты все ходишь и ходишь по кругу, катишься по привычной колее, повторяешь одно и то же изо дня в день?
Эрни покачал головой: — Нет, не возникает.
— А мне иногда так кажется. Как ты думаешь, Эрни, почему?
Эрни подумал немного:
— Ну, — сказал он с умным видом, — наверное, у тебя шарики за ролики заехали.
Джори рассмеялся:
— Вот спасибо. Если мне понадобится психиатр, я обращусь к кому-нибудь другому. Нет, я думаю, мне так кажется потому, то жизнь стала совершенно бессмысленной.
Эрни пожал плечами и ничего не ответил. Он подобрал остатки соуса с тарелки. На Джори иногда находило. Эрни считал, что это от книг. Джори нравилось читать эти дурацкие книжки, ну и что с того. Это его личное дело. Все равно он был на заводе своим парнем.
Эрни припомнил кое-что еще: