Они вернулись к разговору о рапорте, который должны были представить Галактическому совету.
Зи-Прим пробегал новую Галактику — с легким интересом к наполняющим ее бесчисленным сгусткам звезд. Эту Галактику он видел впервые. Увидит ли он когда-либо их все? Галактик так много, и каждая несет груз людей, но это — почти мертвый груз. Подлинная сущность людей находится в пространстве.
Да, разум людей был в пространстве, но не их тела!
Бессмертные тела оставались на планетах, погруженные в тысячелетний сон. Иной раз они пробуждались, но такое случалось все реже. Новых индивидуумов появлялось мало, да и к чему они были? Во Вселенной не хватало места для новых существ.
Зи-Прим очнулся от мечтаний, встретив щупальца другого разума.
— Я Зи-Прим. А вы?
— Я Дя Саб Ван. И» какой вы Галактики?
— Мы называем ее просто Галактикой. А вы?
— Мы свою называем так же. Да, наверное, все люди так говорит — «моя Галактика», и все. Почему бы нет?.
— Верно. Все Галактики одинаковы.
— Нет, не все. В одной из них зародилось человечестве. Этим она отличается от прочих.
Зи-Прим спросил: — В какой именно?
— Понятия не имею. Это знает только Универсальное ВУ.
— Спросим его? Мне интересно.
Зи-Прим, расширив до предела свои чувства, увидел галактики как диффузную пыль на бесконечном фоне.
Сотни биллионов галактик, несущих груз жизни, свободно плавающий в пространстве… Но одна из них — уникальна, потому что именно там в далеком тёмном прошлом жили люди. Зи-Прима охватило любопытство, и он спросил:
— Универсальное ВУ, в какой из галактик зародилось человечество?
Универсальное ВУ услышало вопрос. В каждом из миров и повсюду в пространстве находились приемники ВУ, и каждый приемник через гиперпространство соединялся с неведомой точкой, где пребывало Универсальное ВУ.
Зи-Прим однажды встречал человека, чьи мысли сумели проникнуть туда, где можно было ощутить Универсальное ВУ, и тот человек сказал, что видел всего лишь светлый шар двух футов в поперечнике, трудно различимый.
— И это все Универсальное ВУ? — спросил ЗнПрим.
— Его основная часть в гиперпространстве, — услышал он в ответ. — А в какой форме — не могу даже представить.
И никто не мог этого представить, поскольку давно миновали те дни, когда человек принимал какое-либо участие в изготовлении ВУ.
Очередное Универсальное ВУ самостоятельно разрабатывало и строило себе преемника. Каждое ВУ за время своего существования, за миллион или более лет, собирало данные, чтобы построить лучший, более изощренный аппарат, в котором растворялись совокупность знаний строящего ВУ и его индивидуальность.
Универсальное ВУ, прервав блуждание мыслей Зи-Прима, направило его взгляд по тусклому морю галактик, — и одна из галактик вдруг увеличилась так, что стали видны ее звезды.
До Зи-Прима донеслась невероятно далекая, но четкая мысль: «ЭТО ГАЛАКТИКА, ГДЕ РОДИЛОСЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО».
Но она была похожа на все остальные, ничем не отличалась от них, и Зи-Прим подавил разочарование.
Ди Саб Ван, также слышавший все, сказал внезапно:
— И возле одной из этих звезд родился человек?
Универсальное ВУ ответило: — Родная звезда человечества стала новой звездой. Теперь это белый карлик.
— А люди? — спросил Зи-Прим.
ВУ ответило:
— Новый мир, как и полагается, был сконструирован для их физических тел заблаговременно.
— Да, конечно, — откликнулся Зи-Прим, но его охватило чувство потери. Его мысль перестала следить за Галактикой, родившей человечество, позволила ей уйти и затеряться среди множества светящихся точек. Он не хотел больше видеть ее. Ди Саб Ван спросил:
— Что случилось?
— Звезды умирают. Родина человека уже умерла.
— Они все умрут. Само собой.
— Но когда энергия рассеется, наши тела тоже умрут, и вы, и я тоже…
— Это произойдет через биллионы лет.
— Но я не хочу этого — даже через биллионы лет. Универсальное ВУ. Как предохранить звезды от гибели?
Ди Саб Ван сказал удивленно:
— Вы спрашиваете, как обратить энтропию?
И Универсальное ВУ ответило:
«ДО СИХ ПОР НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ ДЛЯ РАЗУМНОГО ОТВЕТА».
Мысли Зи-Прима вернулись в его собственную Галактику. Он больше не думал о Ди Саб Ване, тело которого могло находиться в галактике, удаленной на триллион световых лет, — или же рядом с родной звездой Зи-Прима. Это все было неважно.
С неприятным чувством Зи-Прим начал собирать межзвездный водород, чтобы построить из него маленькую звезду. Если звезды и должны умереть, то все-таки пока еще можно построить новые.
Человек размышлял и рассуждал сам с собой, потому что Человек как мыслящее существо был один. Он состоял из триллионов и триллионов тел, не имеющих возраста. Каждое из этих тел хранилось, неразрушимое, под охраной совершеннейших автоматов — таких же вечных, как тела, в то время как разумы всех тел слились в единый разум.
Человек сказал: — Вселенная умирает.
Человек взглянул на тускнеющие галактики. Гигантские звезды, расточительницы энергии, погибли в далеком-далеком прошлом. Остались лишь белые карлики, но их конец также близился.
Из межзвездной пыли еще возникали новые звезды- иные естественным путем, иные — создавал Человек из межзвездного газа; но и они гасли. Конечно, можно было сталкивать белые карлики — при этом высвобождались громадные силы, позволяющие построить звезду, — но всего лишь одну на тысячу белых карликов, да и они погибали в конце концов.