- Ваше Величество, какие у Вас планы на будущее?
- Не называй меня так. - Сдержанно попросил принц.
- А как Вас называть? Вы же теперь король. - Возразил волшебник.
- Король?! - Иронично улыбнулся наследник. - И где же мое королевство, Вален? - Он услышал имя чародея от Сикары.
- Вам... - Начал маг, но его перебил спокойный голос того, кого он назвал королем:
- Пока я буду просто Натан. И да, у меня есть план. - Немного помолчав, он продолжил. - Что ты знаешь о драконах, Вален?
Присутствующий при их беседе Рузак, непонимающе уставился на принца.
- Сказки, легенды, видел пару раз. Я никогда не имел с ними дел, меня после обучения сразу на юг отослали. А интересоваться ими намеренно не стал. - Задумчиво ответил волшебник и спросил с прищуром. - А зачем Вам сведения о драконах?
- Олаф, - Когда с губ слетело это имя, Вален заметил, как на долю секунды лицо принца приобрело выражение гадливости. - Рассказывал мне об этих созданиях, в основном об их возможностях. Однажды он упомянул об их исходе из Роддона.
Маг и ветеран подобрались как перед прыжком. Небесные хищники были карающей дланью Роддона, однако по окончании завоевания территорий до побережья Изумрудного моря и моря Затишья они ушли, оставив истощенное войной королевство. Тогда Роддону очень сильно повезло. Разведка Астора не смогла донести достоверные данные об исчезновении главной силы королевства и война с южным соседом развернулась уже после всеобщей мобилизации, не отмененной и по сей день.
- После Восточной кампании они потребовали оплатить им потери... - Но тут вдруг не выдержал Рузак:
- Как оплатить?! Они не нанимались - они служили королю...
- Рузак, возьми себя в руки. - Успокоил его волшебник. - Продолжайте Натан.
- Мне было показано, где сейчас обитает один из них. Это территория Подгорной Республики, но в горах гномов. Не далеко от границы с Роддоном. - Быстро закончил он.
- А ты подумал, как туда доберешься?! - С сомнением спросил ветеран.
- Там будет видно, а на месте должны знать, как пройти к ящерице.
- Когда мы отправляемся? - Задал вопрос маг.
- МЫ - никогда! - С нажимом ответил Натан. - Я сам доберусь до дракона.
Чародей не стал настаивать, он задавал свой вопрос в надежде именно на такой ответ. Ему эта затея принца не нравилась. Он вообще не хотел иметь ничего общего с переворотом, а тем более с выжившим наследником, подвергая свою жизнь и жизнь родни опасности.
- Натан, а у Вас есть деньги? - Задумчиво спросил Вален.
- Э-э, - Этот вопрос принц даже не учитывал, он просто никогда не думал о таких вещах. У него денежным эквивалентом служили приказы. - Вален, у тебя есть деньги?
***
Вален собрался помочь принцу в снаряжении, которого у него самого было выше крыши. Маг часто путешествовал, как по заданиям гильдии, так и по своим личным нуждам. По разным углам его комнаты было распихано множество артефактов, и часть из них в будущем потребуются Натану.
Маг отошел к речке и, напитав заклинание, переместился к себе домой. Не успел он ступить и шагу, как его тело сковала судорога.
- Здравствуй, Вален Локкин! У меня есть к тебе маленький вопрос. - Раздался спокойный голос человека, сидящего за столом, и одетого во все белое. На скатерти стояло блюдце с гроздью винограда. Вален скосил глаза в сторону выхода - там находилась пара церковников с усталыми непроницаемыми лицами. "Хорошо, что легкие и голова двигаются" - Отстраненно подумал маг. - "Пока нужен живым и при сознании".
- Было бы намного удобней отвечать еще и жестами! - Раздраженно сказал волшебник. Его застали врасплох, но он быстро оправился.
- Меня удовлетворит простая фраза! - Улыбнулся Олаф. Он чувствовал себя хозяином положения и в этом его ошибка. - Где принц?
Дальнейший переговоры были бы бесполезной тратой времени для Валена. Он понял - королевский маг уже точно знает о его связи с Натаном.
Хотя он не рассчитывал, что так быстро отследят дорожку наследника, но всегда был готов к подобным неожиданностям. Уроки границы с Астором не прошли бесследно.
Чародей послал мысленный приказ артефакту в его волосах, одно из заложенных там плетений откликнулось. Вален мгновенно исчез.
***
В оставшейся комнате Олаф метнул испепеляющий взгляд в сторону служителей Асора.
- Он ушел непосредственно через Астрал. - Растеряно произнес один из них.
- Хм, интересно! - Гнев Олафа куда-то улетучился, заменившись жаждой исследований.
***
Вален стоял около избы и пытался заставить свое тело подчиниться. Все его усилия заканчивались крахом. Он хотел поскорее избавиться от подобных оков, они вызывали в волшебнике чувство беспомощности и страха. Перепробовав все доступные методы, волшебник решил войти в транс и изучить наложенное Олафом на него плетение. Это занятие могло затянуться надолго, но маг рискнул.
Он уже продолжительное время изучал свой организм, и когда ему стало казаться, что разгадка близка, его сосредоточенность нарушили. Чародей открыл глаза и увидел Скара, бесстыдно тыкающего пальцем его в щеку.
- Вален. А Вален. Это что волшебство такое? - Спросил парень и ущипнул мага за бицепс.
- Скар, тебе не говорили о том, что ты появляешься не вовремя! - Простонал волшебник.
- Постоянно. - Отстраненно произнес мальчик, наблюдая за неподвижной фигурой. - Особенно дядя. Вечно он недоволен... Слушай, Вален, это тебя враг заколдовал?
- Да враг...
- Круто!
- А теперь не мешай! - Маг закрыл веки, но через некоторое время приоткрыл, проверить, не учинит ли снова что-нибудь малец. Однако тот бесшумно скрылся с поля зрения. Наверняка побежал за Сикарой. Чародей удовлетворенный отстранился от внешнего мира и начал медитировать.
Прошло немного времени, и он понял, как атака Олафа прошла его защиту. Белая ворона, как за глаза называли в гильдии любимца короля, не напитывал плетение энергией, а просто прикрепил его к жертве. Та сама его питала своими нервными импульсами, поступающими из мозга. Его собственная защита останавливала энергию, а не само пустое плетении. Валена поразила простота и элегантность данного заклинания. Оно состояло из двух частей: одна поглощала самые незначительные импульсы, а другая трансформировала их и направляла в нужные мышцы. Почему же оно не разрушилось при достижении цели - плетение без подпитки энергией может существовать только в уме мага-создателя.
Вален силой воли перекрыл доступ заклятия к источникам нервных импульсов и, просуществовав недолгое время, чужое волшебство потеряло стабильность и развеялось.
Волшебник открыл глаза и обнаружил себя в окружении малолетних мальчиков и девочек. Перед ним стоял гордый Скар и, с видом профессора перед аудиторией полной студентов, объяснял:
- А теперь он, по-видимому, победил чужое заклинание и может двигаться.
Дети отошли чуть дальше, а изучаемый экземпляр от такой наглости опешил, выпятив глаза. Скар меж тем продолжал:
- Вален, а ты не мог бы показать это заклятие на... - Он огляделся и радостно продолжил. - На Линасе!